десять секунд, как при честном боксёрском поединке, здесь не позволят.
Скорпионы будто почуяли, что человек на скале почти всё, практически спёкся. Облепили камень сплошным покровом шевелящегося хитина, рвались наверх торопливо, не заботясь о безопасности, скидывая по пути нерасторопных сородичей и падая сами. Лезли тесно, чуть ли не в два слоя. Грешник, врезав по одному, отправлял с ним ещё нескольких. Туша, летя вниз, иной раз увлекала за собой до пяти и больше гадов.
Свет от химических источников начал меркнуть. Нет, они продолжали работать, просто некоторые полностью завалило дохлыми тварями, а отблески от других едва пробивались из-под покалеченных туш и ошмётков. Невозможно сосчитать, сколько за эти часы пало от гуаня или разбилось из-за собственной неловкости. Вокруг скалы приличный вал образовался.
Чудом выгадав несколько секунд, Грешник успел выхватить и обезболивающее, и блистер с пилюлей лечения. Рана на ноге не только чертовски болела, с неё ещё здорово хлестало, быстро отнимая силы.
А их и так почти не осталось.
Ещё несколько гадов отправил вниз, вызвав целую серию лавин из вовлекаемых в падение тварей. Да сколько их там?! Скала не просто шевелится, она заметно шире стала, обзаведясь омерзительным покровом по всей поверхности. Твари торопятся, создавая «пробки», лезут в таких местах друг по дружке в три слоя, а то и в четыре. Куда ни ударишь, обязательно в какую-нибудь гадину попадёшь. Грешник носился по кругу, как наскипидаренный, сбрасывая скорпионов десятками. Но это не помогало, противников меньше не становилось. Он с ужасом осознавал, что долго в таком темпе не продержится.
Его уже шатает.
Он на грани.
Вон, сбрасывая сородичей десятками, лезет скорпион-переросток. Этот уже не с собаку крупную, этот по габаритам может с иной лошадкой сравниться. Места ему требуется немало, вот и сыплется мелочь с его пути, легко сметает её клешнями, будто мётлами.
Прикинув, что быстро такая громадина не вскарабкается, Грешник отскочил на другой край, пару раз взмахнул там гуанем, после чего торопливо вернулся.
Вовремя. Колющий удар в голову крупной твари. Не убил, но, как и прочим, ей этого хватило. Оторвалась от поверхности камня, полетела вниз, вовлекая за собой множество обычных скорпионов, карабкавшихся следом.
Затуманенное сознание выловило какие-то изменения в окружении. Сосредоточившись, Грешник понял, в чём тут дело и повернул голову на восток. Так и есть, небо над побережьем, скрытым во мраке, сереет. Как показали дневные наблюдения за солнцем, экватор здесь близко, так что предрассветные сумерки не затягиваются надолго.
Вот-вот рассветёт. Глядишь, и твари, активные во мраке, поумерят свой пыл. Да и отбиваться станет проще, ведь «хисы» уже почти «спеклись», да и закопало часть.
Надо ещё немножко продержаться.
Грешник заорал в ярости, пытаясь криком прибавить себе хоть кроху сил. Пошатываясь, замахнулся, разрубил уже почти забравшегося скорпиона, пнул один из последних оставшихся наверху камней, отправив его в накатывающуюся снизу шевелящуюся массу. И твари, получив «подарок», посыпались с его пути одна за другой.
Подволакивая повреждённую ногу, добрался до другого края, размахнулся.
И замер, ничего не понимая.
Бить некого. В тусклом мерцании угасающих «хисов» и проблесках стремительно приближающегося рассвета прекрасно видно, как живой покров схлынул. Скорпионы, мешая друг дружке пуще прежнего, торопились спуститься. У подножия уже образовалась знатная свалка, где на покалеченных гадов торопливо набегали спускающиеся, и тут же оказывались под гнётом следующих за ними.
Не веря глазам, Грешник прошёлся по периметру. Да, так и есть, повсюду наблюдается одинаковая картина.
Твари отступают дружно и без оглядки.
Посмотрел на восток. Небо там прояснилось ещё сильнее, но это ещё не восход, света почти не прибавилось.
Другой бы обрадовался столь неожиданному и в высшей степени своевременному исходу битвы. Но только не Грешник.
Он привык во всём подозревать подвох, вот и сейчас не верил, что обошлось без него.
Нет, тварей не приближение рассвета спугнуло.
Но что тогда могло на них повлиять, если не это? Ведь у них все козыри, отовсюду стянулись, их сотни и сотни, недолго отбиваться оставалось. Ещё чуть-чуть, и могли задавить массой единственного защитника скалы. Грешник к этому времени до такой степени вымотался, что сам не понимал, какая сила его на ногах удерживает.
Так что же их прогнало?
Внизу мигнул один хис, затем второй. Вот и третий перестал мерцать, его свет заслонила тёмная масса. К этому времени скорпионы, устроившие давку у подножия, успели разбежаться. Лишь тяжелораненые валялись сплошным слоем, шевеля лапами и хвостами.
И по этой массе изрубленных и покалеченных при падении тварей передвигалось что-то огромное.
Жуткое.
В свете «хиса» промелькнула клешня столь невероятного размера, что Грешник похолодел, снова глазам своим не поверив. Самые рекордные ночные твари, неприятно удивлявшие небывалыми габаритами, в сравнении с этой смотрелись малявками. И все фобии, уже было позабытые после долгого боя, навалились на психику с новой силой.
Нет, это невозможно! Даже сотни миллионов лет назад таким тварям не было места на планете.
Ему определённо показалось. Воображение шалит.
Увы, нет, всё реально, наконец-то удалось разглядеть тварь полностью. Монстр добрался до скалы и полез наверх. Его силуэт неплохо просматривался на фоне мерцания ещё не погасших «хисов». Грешник действительно ошибся с размерами, но, увы, в меньшую сторону.
На самом деле всё гораздо хуже, чем показалось изначально. Да эта тварь даже не с буйвола вымахала, а куда больше. Клешни такие, что ей не требуется яд, без труда перекусит на две части что человека, что котика морского.
Последний камень отправился в полёт и звонко отскочил от хитина.
Ноль эффекта.
Грешник ухватился за лук. Чем больше успеет потрепать исполинского гада, тем проще будет, когда дело дойдёт до гуаня.
Выстрел.
Рикошет.
Выстрел.
Снова рикошет.
Чёрт! Бронебойные стрелы отлетают, будто тростинки. А тварь на это даже не дёргается. Ловкости при таких габаритах ей не хватает, продвигается неспешно, зато уверенно. Не сомневается, что человеку от неё не уйти.
Да и он в этом почти не сомневается. Точнее его страх перед омерзительными гадами, вернувшийся в тысячекратном размере, на все сто уверен в печальном исходе.
Но глаза боятся, а руки делают. Грешник замер на краю площадки с гуанем наизготовку. По его прикидкам, клешни у твари столь длинные, что он теряет преимущество в дистанции. То есть работать придётся на равных со скорпионом.
Результат такой работы Грешнику представлялся весьма предсказуемым. То есть предстоящая схватка изначально выглядела проигрышной. И потому решил поднять свои шансы, вложившись в отчаянную атаку на максимальной дистанции. Это срабатывало против обычных скорпионов, в том числе самых крупных из них,
