– То есть Аэль выбрала меня сама, а не ты мне ее подарил? – Опять мои мысли пребывали в замешательстве от множества непоняток.
– Конечно, – улыбнулся довольный моей реакцией авторитет. – Жрицу сложно к чему-то склонить и принудить, если она того сама не захочет. Некоторые Слуги Истинного могут от них как-то защититься, и то лишь самые сильные. Ты же чувствуешь, как она на тебя действует, просто находясь рядом. Причем она постоянно сдерживает себя, опасаясь сорваться. Впрочем, подробности Аэль тебе сама сегодня ночью расскажет – пришло ваше время быть вместе.
Ничего себе, смелое заявление.
– Мне вот только интересно: как к ней моя Ведьма отнесется? – с хитрым прищуром глянул я на собеседника, подсказывая ему, что не все так просто.
– А, да, немного забыл, она ведь у тебя смогла войти в силу и даже кого-то полностью выпить? – вернул он такой же прищуренный взгляд мне, показывая, что полностью в курсе прошлых событий. – Ничего, девушки без тебя, сами договорятся, это не твои проблемы. Просто не сопротивляйся, и все будет хорошо.
Все прочие вопросы, которые прежде сильно просились наружу и пихались локтями, желая пробиться вперед, куда-то тихо разбежались, оставив полнейшую пустоту в моей голове. Видя мое растерянное состояние, Сом взял инициативу в свои руки, выдав мне план дальнейших действий, вернувшись к самому началу разговора:
– Если ты сам разобрался с Торопыгой Кабаном и выдал ему самые правильные требования даже без моей помощи, то и дальше не отступай от них. Мог бы даже больше запросить, но и так хорошо вышло. Искатели потом попытаются всячески занизить твои претензии, но помни: без тебя у них ничего не получится, и они прекрасно это знают. Потому твердо держись на том, что запросил. Ты уже без меня явно понял – потом потребуется крепко выкручиваться: платить по договору и отпускать тебя никто не захочет. Даже если бы ты запросил куда меньше, живые герои никому не нужны, кроме самих героев. Впрочем, тебе не привыкать. Твоя главная задача в этом деле – собрать под себя максимум ценных людей. Большинство бандитских буси привязывались огненной клятвой к авторитету Фосу и его правой руке – Живодеру. Теперь же они стали заложниками ситуации и станут держаться за Искательский Поселок до самого конца, понимая, что если проиграют, то жаждущие мести искатели их всех перебьют. Но если они смогут вовремя присягнуть тебе – это даст им шанс выжить. Особой любви среди искателей ты потом не сыщешь, но зато сможешь самостоятельно позаботиться о своей безопасности. Помни, настоящая охота на тебя еще даже не начиналась, все, кто пытался напасть, просто сильно недооценили тебя и мой интерес. Открыто помогать своими людьми я тебе не могу, рассчитывай больше на себя. Разве что охрану вокруг твоего особняка пока несет моя дружина – слишком много еще желающих получить за твою голову вместе с телом премию в три тысячи золотых, обещанную Слугами Истинного. И ведь даже не догадываются, что им никто не собирается платить даже мелкого медяка.
– Почему? – опять удивился я. – Неужели денег жалко?
– Сумевший захватить в плен настоящего героя сам становится героем, а они, как я уже раньше говорил, никому тут не нужны. Потому официально удачливых охотников с большими почестями проводят за Черный Перевал, где их дорожка благополучно окончится в ближайшем лесу. Обычная старая практика.
– Сурово… – Что мне еще оставалось сказать?
– Такова жизнь, – ухмыльнулся авторитет Сом, разводя руками: каков вопрос – таков ответ, ничего не скажешь.
В общем, на этом месте наша откровенная беседа подошла к концу. И меня, все еще находящегося под большим впечатлением, проявляя самое искреннее уважение, выдворили на улицу слуги.
– Подхожу к задним воротам, будь внимательна. – Я активировал рацию, передавая Марине информацию о своем местонахождении.
Ибо на ней сейчас лежит обязанность защиты внешней территории особняка, а как у нее с опознаванием людей на расстоянии, до сих пор не разобрался.
– Уже вижу, – быстро пришел от нее ответ.
Надо же, у меня не получилось бы в любом случае так легко заглянуть за двойную защитную систему.
– Пока я отсутствовал, ничего не произошло?
– Нет, только тут твой маг тебя уже обыскался – что-то ему срочно надо, ничего из его болтовни не понимаю.
– Сейчас узнаю, отбой связи, – ответил ей, входя в ворота и отключая радиосвязь.
Проверка дома магическим взором – так меня тоже сразу же нашли и уже идут по мою душу с каким-то срочным вопросом.
– Витос. – Взъерошенный и чем-то сильно возбужденный Осус сразу обратился ко мне, едва я оказался в зоне его досягаемости, и быстро заговорил: – Талик хочет немедленно принести тебе клятву преданности!
– А зачем это ему? – немало удивился такому повороту событий. – Еще ночью убить хотел, а теперь решил преданно служить. С чего это вдруг?
– Он считает – раз на тебя обращен Взор Его, то его попытка покушения обрекает его на скорую гибель в Скверне. И чтобы смыть с себя порок неправедного смертного гнева, который был допущен им по отношению к тебе, он должен отслужить тебе, пока ты сам не захочешь прогнать его от себя словом своим. Просит тебя не прогонять его минимум два года, иначе не останется ему места в мире живых.
Вот ведь фанатик малолетний. Свалился же на мою голову. И что с ним теперь делать? Ладно, попробуем подумать конструктивно.
– Ты раньше говорил, что он был твоим лучшим учеником? – спросил взъерошенного мага, так страстно решившего похлопотать за мальчишку.
– И не только моим, – сразу же ответил тот. – У парня реальный талант ко всему, что так или иначе касается управления силой. Если он станет учиться в Академии, то лет через двадцать сможет стать полным Магистром.
Хм, какое-то новое звание среди местных магов появилось. Повелевающих знаю, Повелителей тоже, а Магистры – что-то свежее.
– Извини, Осус, я, наверное, не все хорошо знаю, из провинции родом, Магистр – это кто в вашей системе званий? До Повелителя сил или после?
– Нет, Витос, не так. – Маг немного скривился от моей дикой, по его представлению, необразованности, которая сильно бросалась в глаза. – Все буси на определенном уровне посвящения выбирают основную специализацию, глубоко изучая что-то одно. Я вот пошел по стопам своего отца, став к настоящему времени Повелителем плоти. Мой брат двинулся немного в другую сторону и сейчас является Повелевающим мудростью, хотя ему бы больше подошло боевое направление, которое сейчас не так престижно, как раньше. Магистрами же становятся те, кто смог подтвердить минимальный уровень Повелевающего одновременно по трем направлениям и уровень Повелителя по одному. Для таких достижений нужен большой талант, что встречается крайне редко, огромная усидчивость и настойчивость в учебе, которой обладает еще меньшее число людей.
