Отмахать сотню километров по трассе, полностью разбитой в хлам за прошедшие с Тьмы годы, не представляло особого труда для владельцев хорошей внедорожной техники. Даже времени на это ушло не более трех часов. Видать, «боеголовки» действительно были бедным кланом — за все это время Моряку с компанией не встретилось ни одного патруля. Но что удивительно — ближе к вечеру где-то неподалеку от Тулы бредуны наткнулись на брошенный блок-пост «хоровиков».
Добротно сложенное из бревен здание носило следы поспешного бегства — в комнатках валялась опрокинутая мебель, а на столбе все еще висел фанерный щит с клановым знаком — скрипичным ключом.
— Все страньше и страньше, — пробормотал себе под нос Моряк. — Невиданное дело — солидный клан без боя оставил такое хлебное место. Да они тут с транзитников неплохую мзду за проезд собирали, и вдруг… И что интересно — никто на эту золотую жилу вместо них не сел! Мутное дело, братцы!
— Я думаю, Сема, что это работа банды Седого! — высказал предположение Нахамсон. — Их лагерь отсюда километрах в пятидесяти.
— Седой? — задумался Моряк. — Нет, не знаю такого! Кто он?
— Беспредельщик! И довольно давно конфликтует со всеми соседями, — ответил дядя Толя. — Наверное, потому «хоровики» снялись с насиженного места и откочевали. Подмосковье большое, нет смысла терять людей в войне с мудачьем.
— Я вижу, что вы, бля, совсем тут расслабились! — зло сказал Моряк. — Какой-то беспредельщик сгоняет с места правильный клан, и никто даже не чухается! Да лет двадцать назад сюда три-четыре отряда из разных кланов нагрянули бы, на броневиках, да с пулеметами, и покрошили зарвавшуюся сволочь в мелкий винегрет!
— Не заводись, Сема, времена нынче не те, — примирительно сказал Нахамсон. — Жить стало легче, с голоду никто не пухнет. Радиация спала, крестьяне окрепли, многие кланы временные лагеря постоянными сделали, больше не кочуют. Потому и не воюет никто с таким остервенением, как раньше. Да сразу после Тьмы за кусок хлеба и глоток чистой воды глотку рвали. Причем рвали голыми руками, так как с оружием и патронами полный швах был!
— Вот я и говорю… — начал было Моряк, но запал уже прошел, и он спокойным тоном спросил: — Так что делать-то будем, братцы? Горючки всего по полбака осталось. Ни мне до Самары, ни тебе, Абрамыч, до Ростова не хватит. Знал бы, что здесь такая херня, из последней нычки пару бочек прихватил! Ну не возвращаться же теперь!
— Можно у Бритвы топливом разжиться… — подумав, предложил Анатолий Абрамович. — Не хотел я туда соваться, но раз пошла такая пьянка…
— Бритва? И такого не знаю! Тоже беспредельщик? — уточнил Моряк.
— Нет, просто дикий бредун со своей бандой. Правда, очень большой бандой, под тысячу человек. У него свой городок возле Рязани, — просветил Сему Нахамсон.
— Ни хера себе банда! — даже восхитился Моряк. — Да, расплодились людишки за четверть века, расплодились… Ладно, раз ты считаешь, что альтернативы нет — поедем туда. Дорогу знаешь? Тогда вставай головным!
Джипы сошли с трассы и двинулись на юго-восток по едва видимым среди буйного леса проселкам. Отъехав от блок-поста на двадцать километров, бредуны были вынуждены остановиться на ночевку — уже почти стемнело.
Повторно поужинали сублимированной картошкой. Дядя Толя, заморив червячка, традиционно полез под машину, подсвечивая себе коптящей керосиновой лампой. Владик опять разобрал автомат и, бормоча свою оружейную «молитву», принялся протирать детали. А Пашка снова подсел к Моряку.
— Скажи-ка, Сема, неужели во время Тьмы бредуны между собой из-за продовольствия воевать могли? — Сказанные Нахамсоном слова про вырванные из-за пустяков глотки не давали Пашке покоя.
— Было дело… — неохотно признался Моряк. — Собственно, бредунов как таковых тогда и не было.
Были просто испуганные люди, которые выжили после ядерного удара. Горожане, мало приспособленные для жизни вне удобств цивилизации. Работники умственного труда. Так называемые «менеджеры среднего звена». Без еды, воды, одежды, оружия и средств передвижения. Естественно, что кинулись они в деревни. А крестьяне, тоже вполне естественно, стали их отгонять. Кому нужны толпы нахлебников? Нет, понятно, конечно, что часть горожан все-таки осела на землю — до Тьмы вокруг много деревень полупустыми стояло. Из этих счастливчиков Тьму пережили немногие — на земле нужно уметь работать. А вот прочие постепенно превратились в бродяг, кочующих в поисках чистого от радиации места, в поисках еды, воды, лекарств. Нашли мобилизационные склады, распотрошили запасы военных баз, вооружились. И начали сражаться друг с другом за последние уцелевшие плоды цивилизации, за лучшие места для мародерки. Я сейчас уже и не припомню, кто первым произнес слово «бредун», но этот термин очень точно отражает наше тогдашнее состояние.
Моряк замолчал, глядя в темноту. Пашка сидел рядышком, стараясь не дышать. В родном клане ему никто не рассказывал таких вещей. Да он и не задавался такими вопросами.
— Многие тогда на юг ушли да там и сгинули. Югороссы никого к себе не пустили. Другие здесь остались и начали как-то потихоньку обустраиваться. Смертность в годы Великой Тьмы страшная была. Народ дох, как мухи. От первоначального количества выживших через три года уцелела едва половина. — Моряк продолжил свой рассказ только минут через десять. — Но человек такое существо, что любую хрень преодолеть может. Особенно объединившись с себе подобными. Вот помню, как до Тьмы ходили байки, что всех переживут крысы и тараканы. Хрен там! Сожрали и крыс и тараканов! — Моряк хрипло рассмеялся. — Венцы природы, блядь! До сих пор копаемся, как мусорщики на большой помойке.
Выговорившись, Сема длинно и замысловато выругался. Пашку ощутимо проняло. Он вдруг снова, как в ночь после бегства из Мухосранска, обнаружил, что по лицу текут слезы. Торопливо, пока никто не заметил, Скорострел вытер их рукавом куртки. И только сейчас обратил внимание, что Владик не бубнит свои мантры, а дядя Толя не гремит железками. Они оба сидели рядом и слушали Моряка.
— Эге, братцы! Это что у нас за вечер воспоминаний? — сказал Сема преувеличенно веселым голосом и натужно рассмеялся. — Давайте-ка лучше придавим массу минут на четыреста. А то я копчиком чую — завтрашний день будет на редкость занимательным! Эх, жить без приключений нам никак нельзя…
В путь тронулись на рассвете. И через пару часов вчерашнее пророчество Моряка про приключения начало сбываться. Выскочив из густого леса на прогалину, идущий головным «Гелендваген» наткнулся на хорошо укатанную дорогу, что было донельзя странным в этих глухих местах. Машины остановились, и Моряк с дядей Толей устроили совещание. Обсудив разные варианты дальнейших действий, старики сошлись на том, что иного пути к Бритве, кроме как по этой дороге, один черт нет. Двинулись дальше.
