- Шшто так долго? - прошипел только что подошедший ящер. - Обоз уже отправляется. - тут он заметил Максима и посмотрел ему прямиком в глаза, взглядом, который не выдавал ничего кроме презрения. К огромному удивлению ящера, человек не понурил голову и не постарался слиться с рельефом, а наоборот, ответил холодным, даже диким взглядом, давшим слоргу понять, что если бы не охранники, стоявшие по периметру, то на него тут же накинулись. Усмехнувшись, ящер обратился к надсмотрщику. - Из-за чего задершка?
- Из-за него. - Кивок в сторону Максима.
- Думаешь, может пригодиться?
Надсмотрщик ненадолго задумался.
- Да. - Прошипел тот. - Он неплохо показал себя в спаррингах.
- Штош. Тогда берем, будет мясцом для наших дружков, если понадобится.
От этого заявления, стоявший рядом Дорим, побледнел, видимо поняв, что именно имел в виду ящер, а вот Максим этим словам не придал большого значения. Внутри у него все ликовало, не придется ждать еще кучу времени, конечно, этот бурлящий фонтан чувств никак не отразился на его лице. Скрывать свои истинные эмоции Максим неплохо научился еще на Земле, обстановка обязывала. Единственное, что немного настораживало, так это слова "Будет мясцом", но резонно решив, что заострят на этом внимания сейчас не стоит, Максим выкинул их из головы.
- Иди за мной. - Ящер, повернувшись в обратную сторону, направился в лагерь. Максим поспешил вслед за ним, не обратив внимания на опечаленное лицо Дорима, который мысленно простился с ним навсегда.
Через час их обоз уже был далеко от лагеря. Он состоял из трех повозок, в двух из которых везли вещи: оружие, броню, провизию, а так же личных слуг, ехавшего в третьей повозке, сына верховного слорга, к сожалению, их тоже считали вещью.
Спереди и сзади обоза, на больших коричневых ящерах, со множеством острых зубов и размером с Максима, ехали по семь охранники. Их снаряжение, по большому счету, состояло лишь из деревянного копья да щита, у некоторых виднелись мечи. Помимо основной охраны обоза было еще и личное сопровождение молодого господина, в котором насчитывалось всего четыре слорга. Их лица закрывали легкие куски ткани, а за спиной висели две пары ножен, как Максим узнал в лагере, это означало, что они отмечены лично верховным слоргом. Сам же Максим плюс еще пять человек пешком следовали за последней повозкой, откуда на них с высокомерием смотрели такие же люди, как и они.
Отряд не спеша двигался к намеченной цели, пейзаж был не живописен, поэтому для того, чтобы хоть как-то убить время, Максим включил свое новое "зрение" и начал считать нити, которых, как ни странно, в этой "мертвой пустыне" оказалось очень много. Они все переливались разными тонами, от серых и невзрачных, до ярко красных. Впервые за все свое недолгое использование второго зрения, как сам Максим решил называть свою новую способность, он почувствовал, что от нитей исходит колоссальная враждебность и жажда разрушения, от всего этого фонтана эмоций его затрясло, но рассказать было некому, наверное, сочли бы за сумасшедшего.
День пролетел быстро, ничего опасного на пути обоз не встретил, что несказанно радовало окружающих, весь день нервно оглядывающихся по сторонам. На ночлег отряд остановился в мертвой роще. Сухие деревья сильно напрягали, но по заключению слоргов, именно здесь будет легче держать оборону, если понадобится. Потихоньку все засуетились, вот затрещали дрова в костре, вот кто-то из личных слуг сына владыки слоргов разбивает шатер, украшенный неизвестными Максиму тканями. Два слорга, взяв с собой нескольких рабов, отправились к недалеко протекавшему ручейку.
Максим отошел на окраину лагеря. "Так, уже выставили караул, ходят по двое. Мимо пробраться не удастся" - грязно выругавшись, он сбросил на землю свой мешок со скудными пожитками, ножны, из которых выглядывал давно заржавевший меч, и пристроился под деревом. Похоже, трогать его никто не собирался. "Что ж, до Сумерек осталось четыре дня пути, и похоже, ни во время дневного перехода, ни на стоянках сбежать не удастся. Остается надеется лишь на то, что удача повернется ко мне лицом в городе" - спать пока не хотелось, и чтобы себя занять, Максим перешел на второе зрение. Как и днем, повсюду кишмя кишели недружелюбные цвета, и эмоции, исходящие от нитей, за одним исключением - их стало гораздо больше. Не придав этому особого значения, Максим еще немного понаблюдал за окружающими с помощью своего второго зрения, а затем провалился в сон. Усталость, накопленная за день, наконец, дала о себе знать.
Виллитраэль стоял у окна. Темная ночь давно вступила в свои права, но далеко не всем сегодня удалось заснуть. Дарас - столица темных эльфов была прекрасна. Пожалуй, более нигде в мире не найти столь выразительного сочетания культуры эльфов и людей. Город был расположен на двух ярусах, на земле проживали торговцы, ремесленники, пожилые и уважаемые эльфы, а так же те, кто предпочитал землю кронам деревьев. Второй ярус раскинулся посреди многовековых деревьев, чьи ветви служили крышами многих домов. Здесь обитала молодежь, эльфы, которых всем своим существом тянуло к звездам, романтики одним словом. А посреди Дараса, росло Древо Начала, от которого, по легенде, произошли все темные эльфы. Его было видно за много миль от Темного Леса. Именно на нем и был расположен дворец императора. На небосводе, украшенном многочисленными звездами, лишь изредка пробегали маленькие облака. Если Древо Начала все эльфы почитали как великого и мудрого отца, то Хат - была их великой Матерью, чей прекрасный свет в ночи до сих пор предавала всем темным сил.
Столь захватывающей разум картиной можно было любоваться часами, днями, но только не сегодня. Виллитраэль, новый император, который недавно зашел на престол после смерти своего велико отца, положившего всю свою жизнь на алтарь служения стране. В эти секунды, лицо юного эльфа было наполнено глубочайшей скорбью. Боль от того, что все сделанное отцом совсем скоро может кануть в лету, готова была вырваться наружу, но этому так и не дал случиться тяжелый стук в дверь. "Похоже" - пронеслось у Виллитраэля в голове - "Время пришло".
- Войдите.
Дверь отварилась. Перед юным Императором, чей возраст, давно переваливший за сотню, но по меркам эльфов едва ли превышающий девятнадцать лет, предстал эмир - тот, кого безгранично уважал покойный отец, тот, кто всегда остается в стороне. Эмиры. От одной лишь мысли об этих существах по спине Виллитрпэля пробегал холодок. Этот орден сильнейших магов на всем Гириде не подчинялся никому. Их лица всегда скрыты масками, образованными странным туманом, окутывающим лик. Не вмешиваясь в дела стран, они вершат судьбу мира, лишь иногда снисходя до простых королей, императоров, султанов и властителей, становясь их личными советниками.
