"Назад! -- приказал Пламенный. -- Все назад!"
Ни секунды промедления, ни одного неуверенного движения. Отсчитать тридцать ударов сердца, позволяя своим уйти. Низкое рычание изначальной речью срывается с губ, клинок застывшего огня делает последний надрез в пласте реальности. Радостно скалящийся Зверь. И крылья, быстро уносящие своего хозяина от активированной Печати.
-- К берегу! -- звучно крикнул Альтис, нагнав друзей. -- Быстрее!
Ждать себя никто не заставил. За спиной полыхнуло багровое зарево. Медленный тягучий гром осязаемой звуковой волной прокатился по спешно отступающим воинам. Оступился в воздухе пегас Алины, Коган поймал камнем рухнувшего вниз Стримбора. Волки глухо заворчали, коротко взвыл, что-то приказывая, Арох. Альтису показалось, что на спине у него по всему позвоночнику прорезался драконий гребень. Очень неприятное, но быстро подавленное ощущение.
Берега достигли, не успев до конца выдохнуться. Умный капитан Риноиль догадался высадить на берег всех, сам с тремя матросами оставшись на корабле. Кутались в плащи под быстро сооружённым подальше от воды навесом принцесса и Василиса, крепко обнимавшая свою подопечную, что-то тихо ей рассказывая. Император, не боясь дождя, работал наравне с матросами, устраивая временное пристанище и выполняя указания готовивших щиты колдунов. Он понимал, что каждые рабочие руки сейчас на счету.
Пегас Алины, приземлившись на песок, упал, сама девушка едва успела соскочить, тоже шатаясь от усталости. И тут же склонилась к верной лошадке, вливая новые силы в эфирную сущность, медленно терявшую материальность. Коган приземлился в защитном куполе некромантов и положил на землю не приходящего в себя раненого Ветра. Лисёнок и Василиса тут же подбежали к богу, перетащили его под навес и занялись раной.
Арох был занят стаей, пересчитывая потери, излечивая раны своих волков и просто лаская тех, по кому безумно скучал. За ним, важный как никогда, ступал снежный волк.
Ламий, едва отдышавшись, подплыл к кораблю, приказал капитану сушить якорь и, подняв свой кораблик на руки, вытащил на берег, осторожно поставив на суше, поближе к лесу.
-- Мой адмирал, что ты делаешь?! -- взвыл капитан, поняв, где оказался.
-- Спасаю тебя, дурак, -- ответил Змей.
-- Но...
-- И не хочу терять мой корабль! -- отрезал Великий Ламий.
Эльф благоразумно заткнулся. На суше он чувствовал себя далеко не так уверенно, как на воде. В море он был полновластным хозяином и непревзойдённым бойцом, а на земле -- изгнанником и неуверенным в себе мальчишкой. Эта перемена снова не укрылась от внимательных глаз демона.
Альтис молча стоял на берегу, сложив руки на груди и наблюдая за морем. Лишь ненадолго отвлёкся поглядеть как друг вытаскивает фрегат из воды. Бог моря любил свои игрушечные кораблики. Демон на миг задумался о чём больше беспокоился бог -- о фрегате или капитане? Но все мысли вышибло прочь, когда его скрутило болью, швыряя обратно в человеческое тело. Упав на колено, он коротко рыкнул сквозь зубы, тряхнул полуседой шевелюрой и снова поднялся, расправив плечи.
Ламий принял человеческий облик, подошел к другу. Присмотрелся, сощурившись.
-- Зверь?.. -- неуверенно спросил бог, не подходя близко.
Ястреб, тоже подошедший к другу, вздрогнул. Алина молча бросилась к Алу, резко затормозила, словно наткнувшись на стену и попятилась, остановившись только когда упёрлась спиной в грудь Когана.
-- Спокойней, девочка, -- бог взял воительницу за плечи и понял, что ту колотит нервная дрожь.
-- Зверь... -- выдохнула она.
Ал лениво повернулся, поглядел на своих друзей. Жёлтые глаза, щелкой зрачок. Лицо с выражением не принадлежащим Белому демону.
-- Ага, -- так же лениво кивнул он. Снова пристально уставился на море. -- На половину.
-- Врёт, -- сказал девушка. -- Гораздо больше.
-- Верно, -- покладисто согласился Пламенный. -- Я убиваю это тело, но мне легче пережить откат, чем Альтису. Гораздо легче, -- он чуть склонил голову и сквозь Зверя на миг прорвался сам Альтис. -- Если бы ты знал, Трэн, как я устал от боли!
И богу стало нехорошо от того, как были сказаны эти слова. Сам Змей такой пытки не выдержал бы.
Альтис хищно улыбнулся, стирая иллюзию безвластия Зверя. Ступив к берегу так, что волны накатывали на его ботинки, он радостно крикнул:
-- Я ждал тебя, мой враг!
Ненужное право на жизнь
-- Зверь... -- вздохнуло вмиг почерневшее море.
Фигура в плаще сотканная из осязаемого мрака и теней встала на воде. Демон был огромен. Больше ламия.
-- Давно ли мы стали врагами, Пламенный мой собрат? -- раздался пробирающий диким ужасом голос из-под капюшона, где клубилась тьма.
-- Когда мы врагами не были, Ужас Глубин?
-- Нам нечего делить, Альтис, -- этот демон всегда отличался редкостным благоразумием и не вступал в драку без нужды.
-- А какого нежитя тогда ты оказался на моём пути, Моррий?!
Зверь ощерился, ощутив мимолётную эмоцию только что испытанную его врагом и отдалённо напоминавшую страх. Моррий -- слишком близко, опасно близко походило на Истинное имя демона глубин. Морр'ирий -- Моррий. Редкие жители подматерии не скрывали своих имён. Даже трижды демоны не все рисковали открыто носить истинное имя.
-- Души меченые Верховным. Они мои, -- Моррий вытянул руку, указывая на некромантов. Из рукава показалась чёрная, покрытая чешуёй ладонь, от вида которой передёргивало. -- Эти пятеро -- мои.
Ал оглянулся. Колдуны с мрачной решимостью готовились к последней битве. В это раз выжить никто из них не надеялся.
-- Я их заберу... остальных можешь оставить себе... если отобьются от низших.
Придётся снова раскрыть уникальный дар перед одним из собратьев. Жаль, Альтаир это категорически запрещал. Хотя этот запрет вбит в сознание демона намертво, талантливый Пламенный уже придумал как извернуться, чтобы сбить с толку собрата. С его ладони слетели пять небольших огненных шариков и врезались в некромантов. Те разлетелись по песку как пушинки от ударов.
-- Моя добыча! -- рявкнул Зверь. И чуть успокоился, позволив говорить Альтису. -- Теперь на них мои метки, а Верховный облезет! Ты можешь валить обратно в свои глубины!
