Не тянуть так не тянуть… Руигар ни разу не видел деда смущенным, поэтому ему пришлось брать инициативу в свои руки и продолжить рассказ. В конце истории шло несколько строк о мысли избавиться от опасного субъекта, ежели тот не выразит желания пойти под крыло кронпринца и советников. Руигар читал досье на мальчишку и был осведомлен о его принципиальности и упертости, тем паче нельзя было оставлять такую фигуру без присмотра, а отдавать его эльфам вообще граничит с преступлением перед короной. Проще убить и не мучиться. На последних словах Керр и Олирра нехорошо так переглянулись, после чего бросили на Руигара по неприязненному взгляду. Советник непроизвольно поежился.
— Ну, спасибо, удружили! — прорычал Керр. — По-мощ-щ-щнички…
— Какое право вы имели решать — жить ему или умереть? — продолжил кронпринц ледяным тоном. Руигару показалось, будто температура на поляне понизилась на несколько градусов. — Вы чем и о чем думали? Или то, что он гражданин другого государства, для вас ничего не значит?! Почему о своих подозрениях вы не поставили в известность меня? Языки отсохли? Я вас спрашиваю! — Столбик термометра безостановочно стремился к отрицательным отметкам.
— Ваше высочество, вы можете сказать, что здесь произошло? — поинтересовался Седой.
— Оля, расскажи им, а то я боюсь не сдержаться и поотрывать дуракам хвосты по самые головы.
Потерев ноготки на пальчиках правой руки об извазюканное платье, Олирра ввела советников брата в курс последних событий. После слов принцессы дед и внук готовы были от стыда сквозь землю провалиться или, по примеру кошколюдок, совершить ритуальное сэппуку. Свинью сюзерену они подложили изрядную — настоящего вепря подкинули…
— Перейдем к сладкому, — продолжил Керр за сестрой. — Седой: ладно твой внук, ладно я, у меня еще порой детство под хвостом играет, но ты-то не один пуд соли еще до древних войн сожрал, ты же мог своей головой подумать и не распускать язык? Спешу тебя обрадовать — твое предположение оказалось верным. Наш общий знакомец действительно «говорящий», он сам сказал об этом. Я подозреваю, что звуковой полог, которым вы накрылись, для дугара тоньше бумаги. Белов слышал весь ваш разговор и сделал определенные выводы. К тому же он эмпат. Теперь не сочтите за труд, пошевелите извилинами и просчитайте его реакцию. Что морды к земле опустили? Осознали, мать вашу… — Тут Керр пробормотал несколько слов на языке землян. Судя по тону, звучало нечто нелицеприятное, а румянец на щеках Олирры говорил, что еще и нецензурное. — Что делать будем, господа советники? Где сейчас его искать? Учтите, что он нужен мне живым и здоровым. Лично я ума не приложу, куда Белов мог запропаститься.
На расширенном Совете было выработано коллегиальное решение послать по следу землянина магов, умеющих находить энергетические слепки и следы, в пять раз увеличить число патрулей и свободных поисковых модулей, а на закуску — через три дня, в Ночь двух лун, провести ритуал обращения к духу Леса. Авось что да выгорит.
Когда советники, терзаемые чувством вины и грузом поручений, убрались восвояси, Ольга соскочила с лапы брата и сменила ипостась.
— Колись, сестренка, — что задумала?
— Через три дня самое удобное время обратиться к высшим сущностям. Помочь не помогут, но хоть подскажут, в какую сторону двигаться.
— Ты ведь еще ни разу…
— Да, но ведь надо когда-нибудь начинать. Почему бы не через три дня? Пойду, порадую жриц в Храме.
— Хорошо, — сказал Керр. Отвернувшись от сестры, он не видел, как задрожали кончики крыльев юной драконицы.
Качнув головой в такт своим мыслям, Ольга рванула в небо.
С момента «размолвки» у дутара прошло три дня. Дневное светило давно скатилось к кромке горизонта и постепенно уступало власть Леди Ночи и ее божественным сестрам, чьи круглые лики готовились атаковать небосвод.
— Есть результаты! — после положенных по протоколу и этикету приветствий сказал Руигар, входя в кабинет Керра. Работать с бумагами тот предпочитал в человечьей ипостаси.
— Слушаю; какие результаты? — откладывая в сторону очередной лист и поднимая на посетителя взор, спросил хозяин помещения.
— По твоему обидчику. Поисковая группа взяла след, к тому же его два раза видели патрули.
— Так-так, интересно, ты продолжай, не останавливайся. Не выяснили, куда наш беглец путь держит?
— В предгорья.
— На юг? Силен мужик, это он решил через всю Тантру напролом пробраться? Далековато ему до базы в Скалистых горах топать.
— Наоборот, на северо-восток. Двигается с большой скоростью. Целеустремленно и придерживаясь заданного направления. Кхм… ему, кхм, похоже, кто-то активно помогает или помогал. Триста километров за два дня. В принципе он с утра штурмует западные сопки.
— Распорядись послать в предгорья усиленные команды. Только следить, на контакт не выходить, я запрещаю. Нам необходимо выяснить цель его движения. Ведь куда-то он стремится? Узнаем цель — поймем мотивы. Когда запланирован ритуал?
— Через час.
— Хорошо. Что говорит дед? Он лучше нас знает, что было в тех краях тысячи лет назад.
— Я захватил инфокристалл с картами и сразу к вам. Седому передали, что есть новости, с минуты на минуту он должен прилететь.
— Тогда пойдем на посадочный пандус. Мы-то с тобой привыкли на двух ногах передвигаться, а Седой менять ипостась не умеет. Научил бы дедулю, Руигар. Ритуал для драконов не так уж сложен.
Так, дружески препираясь, Керр и Руигар поднялись на посадочный пандус, где их уже дожидался древний дракон. Не отходя от кассы, старика тут же ввели в курс дела и поведали новости. Руигар активировал кристалл, над площадкой появилась трехмерная иллюзия предгорий. Разглядывая карту, Седой несколько минут стоял неподвижно, потом нервно дернул крыльями и ткнул когтем в направлении одной из сопок:
— Где и когда последний раз видели землянина?
— Шесть с половиной часов назад, в семи милях западнее от той сопки, на которую ты указал, — ответил на вопрос Руигар.
— Значит, он там уже часов пять как минимум. Если не больше.
— «Там» — это где? — холодея от мрачного предчувствия, поинтересовался Керр.
— Заброшенный вспомогательный исследовательский комплекс. Девять тысяч лет назад я как-то бывал там. Раз пять или шесть. Не думайте, что я прилетал туда только ради бабушки этого охламона, — Седой бросил выразительный взгляд на внука.
— Не хочешь ли ты сказать, — начал Керр, догадываясь о предназначении руин, — что…
— Хочу и говорю. Мегалиты межмирового портала никто не разрушал. Камни давно поросли мхом и лесом, но открыть портал вполне возможно. По крайней мере, мне так кажется. Стелы с пошаговыми инструкциями, как я вижу, стоят по-прежнему. Если землянин решит проблему с накачкой управляющих камней энергией, то ему вполне по силам сбежать с Иланты.
