Так, дружески препираясь, Керр и Руигар поднялись на посадочный пандус, где их уже дожидался древний дракон. Не отходя от кассы, старика тут же ввели в курс дела и поведали новости. Руигар активировал кристалл, над площадкой появилась трехмерная иллюзия предгорий. Разглядывая карту, Седой несколько минут стоял неподвижно, потом нервно дернул крыльями и ткнул когтем в направлении одной из сопок:
— Где и когда последний раз видели землянина?
— Шесть с половиной часов назад, в семи милях западнее от той сопки, на которую ты указал, — ответил на вопрос Руигар.
— Значит, он там уже часов пять как минимум. Если не больше.
— «Там» — это где? — холодея от мрачного предчувствия, поинтересовался Керр.
— Заброшенный вспомогательный исследовательский комплекс. Девять тысяч лет назад я как-то бывал там. Раз пять или шесть. Не думайте, что я прилетал туда только ради бабушки этого охламона, — Седой бросил выразительный взгляд на внука.
— Не хочешь ли ты сказать, — начал Керр, догадываясь о предназначении руин, — что…
— Хочу и говорю. Мегалиты межмирового портала никто не разрушал. Камни давно поросли мхом и лесом, но открыть портал вполне возможно. По крайней мере, мне так кажется. Стелы с пошаговыми инструкциями, как я вижу, стоят по-прежнему. Если землянин решит проблему с накачкой управляющих камней энергией, то ему вполне по силам сбежать с Иланты.
— Тебе так кажется?! Тарг! Белов пять часов вытворяет на комплексе черт знает что, а мы ни сном ни духом… Руигар, срочно командуй своим ищейкам, чтобы они перекрыли район и заблокировали развалины. А проблему с энергией он решит, да и не проблема это для того, кто говорит с Лесом! Накачает с мэллорнов.
— Поздно, уже никаких магов посылать не нужно, — откликнулся младший советник, прижимая к уху горошину переговорника. — Несколько минут назад наблюдатели зафиксировали в районе руин мощнейший магический выброс. По предварительным оценкам, плотность магического поля превышала пятьдесят белл. От руин ничего не осталось. Если там и были портальные мегалиты, то теперь вместо них — горы щебенки.
— Сбежал. Что я говорил?! — резюмировал дед, плюхаясь на площадку. — История любит кататься по проторенным дорожкам. Я вот тоже знаю одного мелкого дракона, смотавшегося с родной планеты при помощи портала. А-а-а… я — спать! До утра не будить.
Керр и Руигар предпочли не трогать экстравагантного старика. Всю дорогу до личных апартаментов драконьего принца не покидала мысль о неизвестном, который помог землянину. Странно как-то помог, не попавшись на глаза многочисленным поисковым группам и наблюдателям. Логика Керра первое время пасовала, но потом в его голове сверкнул лучик догадки. Нет!.. Не может быть… Резко сменив маршрут, парень остановился перед коридором, ведущим в покои сестры. Качнувшись с пятки на носок, он шагнул к дверям из красного дерева.
— Зачем? — вместо «Привет» или «Здравствуй» спросил Керр развалившуюся в кресле сестру. — Почему?
— Что «зачем-почему»? — захлопнув книгу, которую она читала мгновение назад, Ольга подняла взгляд усталых глаз на брата.
— Ты…
— Не продолжай. Вижу, что догадался. Отказываться не буду, да — я! С самого начала — я! Не спрашивай почему, так было надо, так правильно. Белов должен был попасть на Землю.
Земля
Вадим
Посылали вы себя когда-нибудь куда-нибудь? Вопрос без подвоха о «пешеходном» маршруте, а о вполне конкретном направлении. Нет? Тогда и не надо.
Вадим судорожно носился между потрескавшимися камнями, заполняя их энергией, даримой Лесом. Незнамо-негаданно ставка на информацию местного духа Леса принесла джек-пот. Теперь бы не ошибиться в активации древнего межмирового «пепелаца», а то можно так размазаться между измерениями, что родная мама не соберет. Выбитые на камнях инструкции не оставляют иных толкований. Тело ему еще пригодится, да и душа о внеочередном перерождении не мечтает. Так что работаем быстро и аккуратно, пока типа невидимые наблюдатели щелкают клювом.
Закончив с приготовлениями, Вадим настроился на естественный «маяк», с которым у него была симбиотическая связь, и активировал контур. Камни вокруг моментально раскалились, взорвавшись тысячами каменных осколков, как пушечными ядрами. Землянина подхватило взрывной волной и зашвырнуло в марево открывшегося портала.
Вылетев с другой стороны, Вадим покатился кубарем с небольшой горки. По чувствам мага, несмотря на боль падения, прошелся настоящий фейерверк радости. Он дома! Но радость была недолгой: короткий свист — и земляной султан, выросший в пяти метрах перед ним, со всего маха бросил его на россыпь камней, с которых он не так давно скатился. Находясь в радостном возбуждении, он не успел активировать второй слой щитов, за что жестоко поплатился. Защита спасла мага от смерти, но не смогла удержать от провала к грани, за которой начинает меркнуть сознание и мир меняет очертание.
Через десяток секунд перед контуженным, окровавленным парнем выросла высокая пятиметровая человекоподобная фигура. Разглядеть что-либо подробно в мельтешащем калейдоскопе облаков и звездочек не представлялось возможным. Шеи Вадима коснулось что-то холодное, и на сознание опустилась долгожданная тьма…
Шишки на кедре было море (диалект.) — имеется в виду богатый урожай, большое количество шишек на кедрах. — Здесь и далее примеч. авт.
Колот напоминает большую дубину, считается браконьерским приспособлением, так как при сильных ударах по стволу кедра повреждается кора дерева.
Правильно: меделян. Это довольно крупная молосоидная собака с силой и мощью бульдога, стойкостью, выдержкой и благородством мастифа, обладающая превосходной шерстью с подпухом, что защищает ее от длительных зимних морозов. Прекрасный семейный страж и компаньон, особенно для загородной жизни. Свое название получила в честь древней, безвозвратно утерянной, истинно русской породы — меделянская собака, которая и стала прототипом современного меделяна.
Черкасов Николай Константинович — народный артист СССР, сыграл роль Александра Невского в одноименном фильме Сергея Эйзенштейна.
Йель — Йельский университет (Yale University) в США. Согласно рейтингу лучших вузов США, опубликованному в журнале «News&World Report» в 2006 г., входит в тройку лидеров, наряду с Гарвардским и Принстонским университетами. В числе лучших, как всегда, и всемирно известные Пенсильванский и Брауновский университеты. Все они — члены так называемой Лиги плюща (ассоциация восьми элитарных американских университетов).
