— Да, выглядит все это очень плохо, но, как ни странно, в данной ситуации гражданская война — меньшее из двух зол.
— Ой ли?!
— Смотри сама. Как думаешь, чем бы все закончилось там, в Антарктиде, не приди мы к тебе на подмогу?
— Сама бы справилась! — буркнула дочь Э-мага.
— Вовсе не факт, — возразил Бреген. — В случае же твоей неудачи Базовый мир и безо всякого Тринадцатого рушился бы сейчас в бездну хаоса. Слишком большая нагрузка на него выпала в последнее время. А здесь? Да если б мы сюда вовремя не поспели, то не имели бы и шанса перехватить убегающего харра. Тебе ведь не надо объяснять, чем чревато его возвращение с Ключом в Пустоту?
— Итак, каков твой план?
— Ждем сигнала о прорыве, перемещаемся туда, убиваем харра и забираем Ключ.
— А потом его куда?
— Доставим обратно в Базовый мир, чтобы укрепить запоры Темницы. А дальше решит тот, кому я служу.
— Могу я, все же, узнать его имя?
— Узнаешь в свое время. Потерпи — недолго осталось.
— Хорошо. Только мне по-прежнему непонятно, зачем тебе я, если твое войско столь многочисленно? Неужели ты опасаешься не справиться с одним единственным харром?
— У него Ключ, а в таких делах я предпочитаю не рисковать.
— Я бы…
И в этот миг внутри Морганы что-то неприятно отозвалось, словно напомнил о себе болью зуб с дуплом.
— Что это?
— Прорыв, — хладнокровно отозвался Бреген. — Идем на перехват.
И прежде, чем исчезнуть в телепортации, Моргана почувствовала мощный глобальный телепатический зов асура.
* * * *
Морок и эриния были не таким уж значительным препятствием на пути харра. Посланец Пустоты низвергал в прах и куда более могучих противников, даже не обладая Ключом. Обмен магическими ударами получился весьма динамичным и занял около двадцати секунд, по истечении которых сущность эринии, лишившейся плоти, была поглощена кромешником, а беспомощный морок корчился в ловушке сжимающегося пространства. Всего двадцать секунд, но в некоторых случаях и их оказывается слишком много, и вскоре харр почувствовал это на себе.
Он уже собрался задействовать Ключ, чтобы преодолеть последний барьер между собой и Пустотой, но всплеск множественной телепортации совсем рядом известил кромешника, что его кратковременное одиночество закончилось, едва начавшись. Харр повернулся резким движением, одновременно создавая защитный экран и выбрасывая перед собой руку с Ключом. И то, и другое ему тут же пригодилось, ибо многочисленные, хотя и беспорядочные поначалу магические удары посыпались на него со всех сторон.
Первую атаку кромешник выдержал, но то, что он увидел, его совсем не порадовало: численное преимущество врага было весьма значительным. Настолько, что количество перешло в качество. Его окружало около десятка представителей средних каст темных Вторых во главе с асуром. Конечно, с Ключом его так легко не взять, но… Самую плохую новость кромешник узнал последней: из-за спины асура появилась рыжеволосая дочь Э-мага. Вот тут ситуация уже стала сильно смахивать на безнадежную.
Следующий удар у кригов получился уже куда более синхронным, да к нему еще присовокупила свои усилия Моргана. Харра спас его отчаянный маневр: как молния, он метнулся за пространственную ловушку с заключенным в ней гибнущим мороком, который и принял на себя предназначенный харру смертоносный магический поток. От обреченного крига вмиг осталось лишь воспоминание, но и щиту харра вместе с Ключом пришлось поработать с полной нагрузкой.
Ненавидящие глаза Морганы сверлили его, не переставая, и посланец Пустоты понял, что следующий ее удар окажется для него последним. Тут уже и Ключ не поможет. Тогда харр сделал единственное, что ему оставалось: за мгновение до того, как его атаковали вновь, он, не обращая более на врагов внимания, развернулся к рубежу и применил Ключ. Ослепительно-синяя вспышка совпала по времени еще с двумя событиями — предупреждающим возгласом асура и страшным по силе Э-магическим ударом Морганы.
Могучий поток Силы просто смел кромешника, но если бы только это! Атака Морганы была комбинированной, то есть включала в себя и так называемую Э-магию третьего типа — антиэнергетическую. Била юная криганка наверняка, насмерть, вот только снайперской точностью удар ее не отличался и поразил как харра, так и прилегающую к нему область пространства. Самое плохое, что он при этом проломил почти уже вскрытый Ключом рубеж, отделяющий Внешний обод от Пустоты. То, что осталось от кромешника, под воздействием силовой составляющей магической атаки улетело туда вместе с артефактом, который он до последнего сжимал в руках.
Пока криги приходили в себя от шока, Моргана, осознав, что сейчас сотворила, выдала длинное цветистое ругательство на смеси русского с криганским. А несколько секунд спустя всем разом стало не до того, чтобы посыпать голову пеплом: события понеслись со скоростью даже не курьерского поезда, а реактивного самолета. Через пробитую в рубеже брешь со стороны Пустоты хлынул настоящий поток кромешников, а со всех остальных сторон стали появляться темные Вторые из контингента Брегена, с некоторым опозданием явившиеся на его телепатический зов. Последние с ходу вступали в бой, который по своей хаотичности стал больше напоминать стихийно возникшую уличную драку, как бы некорректно ни звучал этот термин по отношению к магической (в основном) битве.
Качественное силовое преимущество было, все же, на стороне кригов. А уж когда Моргана, дико злая на себя за собственную промашку, принялась ретиво вымещать свою злобу на вторгшихся пустотных тварях, ситуация начала очень существенно клониться в пользу защитников Сферы Миров. Но тут в очередной раз все поменялось. Чуть в стороне материализовался некто, судя по всему, обладающий чрезвычайной магической мощью, и тоже не замедлил вмешаться в сражение, только уже на стороне рвущейся из-за рубежа нечисти.
Когда первый же его удар смел разом трех кригов, Моргана и Бреген одновременно повернулись к нему и открыли рты от изумления: атаковал их бывший престол Сарк. Впрочем, долго изумляться они себе позволить не могли, и их отпавшие челюсти быстро встали на место. К тому же, ситуация являлась критической для обеих сторон, а потому не было ничего странного в том, что Враг решил взяться за дело всерьез, вмешавшись едва ли не самолично.
Соотношение сил резко изменилось. Для сдерживания нового могучего врага дочери Э-мага и асуру пришлось привлечь в помощь себе часть мороков и эриний. Тут же, почувствовав поддержку, Пустота тоже усилила натиск, и процесс выдавливания вторгшихся кромешников восвояси остановился. Более того, несмотря на произведенную рокировку сил, справиться с Сарком пока не удавалось. Его мощь и сочетание изощренных арканов Первых с Э-магическами атаками на третьем уровне делали его почти неуязвимым. Под его ударами погибло еще несколько кригов из «меньших» каст, а Моргана с Брегеном никак не могли найти уязвимое место в его защите.
