Ситуация казалась патовой, но вдруг…
— А вы, ребята, масштабно развлекаетесь! — прозвучало, как гром среди ясного неба. — Можно и мне с вами?
Северная часть Тихого океана. Остров Темницы.
11 января 2011 года. Рассвет.
Склон поднимался все выше, наращивая крутизну чуть ли не с каждым шагом. Плотно заселившие его великанские сосны и ели со свитой из густого подлеска издали казались непреодолимой зеленой стеной, но когда Виктор приближался к ним, в них обнаруживались едва заметные проходы, позволяющие ему двигаться вверх, туда, где находилась главная цель его похода, и куда его тянуло просто со страшной силой. Голос оттуда сначала шептал, потом говорил, а теперь буквально кричал в его голове, вызывая ломоту в висках, и единственным способом держать эту боль на терпимом уровне было движение в нужном направлении, что он и делал, забывая об отдыхе.
Это открылось Виктору внезапно. Деревья вдруг расступились, и он увидел то, что располагалось на лысой верхушке горы, из которой, собственно и состоял весь остров. Строение это представляло собой что-то вроде ступенчатого пирамидального зиккурата, сложенного из мощных каменных блоков. Одному Богу известно, каким образом они были доставлены на верхушку этой горы по ее крутым склонам сквозь дремучий лес. Вариант с вертолетами отпадал однозначно, ибо от строения веяло просто сумасшедшей древностью и угрозой, как будто даже камни этого зиккурата являли собой нечто абсолютно враждебное самой жизни. Не только деревья от него шарахались, но и трава рядом не росла. В радиусе примерно пятидесяти метров от зиккурата — лишь голая скала, словно постамент для самого строения и того, что находилось внутри.
Это нечто одновременно и притягивало Виктора, и пугало его безмерно. От него исходили невероятная мощь и такая же злоба. Оно находилось в зиккурате явно не по своей воле — его туда заточили. Только ведь никого и никогда еще неволя не делала добрее, спокойнее и миролюбивее. Так и тут, похоже, злоба заточенного только выросла. И вместе с ней выросла и стала невыносимой жажда свободы и мести. Но чтобы освободиться, он нуждался в помощи Виктора. Здравый смысл подсказывал молодому человеку разворачиваться и бежать отсюда без оглядки, хотя куда денешься с острова? А на острове голос заточенного (теперь Виктор в этом уже не сомневался) был всесилен. От него не скрыться. Он не даст Комольцеву покоя, пока тот не выполнит требование узника.
И заточенный, словно в ответ на его мысли, предпринял новую атаку на мозг юноши. Он звал, требовал, грозил, даже в принципе не допуская, что ему могут не подчиниться. Виски Виктора вновь заломило со страшной силой. Он вскрикнул от боли и упал на колени, отчаянно сжимая голову ладонями.
— Хватит! — закричал он, наконец. — Чего ты от меня хочешь?! Я все сделаю!
Голос резко умолк, и боль отступила. Вместо этого зрение Виктора вдруг замутилось, и зиккурат исчез. На его месте теперь была небольшая полянка у самого подножия горы, окруженная безмолвной еловой стражей. Виделась она не очень четко, а будто сквозь полупрозрачную туманную дымку. На поляне были люди. Двое. Мужчина и женщина, в которых он узнал себя и сестру. Он смотрел на это, словно на изображение в телевизоре. Как будто кто-то записал их спящих на не слишком хорошую видеокамеру и теперь демонстрировал ему.
«Камера» чуть наехала, сфокусировавшись на одной лишь Юлии. И в следующий миг лицо девушки, являвшееся по-женски миловидной копией лица Виктора, утратило свою безмятежность. На нем появились тревога и страх, а затем его исказила гримаса ненависти. Глаза Юлии вдруг распахнулись, но во взгляде ее не было больше ничего человеческого. На Виктора смотрели два бездонных озера, заполненные жидким зеленым пламенем, алчным и всепожирающим. Только смотрели они не на Виктора-наблюдателя, остававшегося, похоже, невидимым, а на Виктора-спящего, лежавшего на боку в паре метров от девушки.
Следующие трансформации были еще более устрашающими. Лицо Юлии утратило последнее сходство с братом и преобразилось в хищный чудовищный лик какой-то нечисти. Из-под верхней губы вылезли кончики двух острых клыков, а руки сделались худыми, костлявыми, с длинными тонкими пальцами, заканчивающимися черными острыми когтями едва ли не двухдюймовой длины.
«Юлия» поднялась с жесткой земли, слегка прикрытой тонким ковром сухих игл, и осторожно, стараясь не шуметь, двинулась к спящему брату. Выражение лица не оставляло ни малейших сомнений в ее намерениях.
И голос в голове не замедлил подтвердить то, что Виктор уже понял сам:
«Или ты ее, или она тебя! Выбирай!»
«Я жить хочу!»
«Тогда убивай! Другого варианта нет!»
«Убить? Свою сестру?»
«Иногда самые близкие могут стать худшими врагами! Мне ли, кого предали собственные братья, этого не знать?! Ты должен сделать это! Уж поверь — она колебаться не станет!»
Виктор молчал секунд десять. За это время Юлия-ведьма, замирая всякий раз, когда под ее ногой хрустел сухой сучок, наконец, подобралась к своей цели и потянулась страшными руками к горлу брата. В тот же самый миг для Виктора все колебания закончились.
«Я сделаю это!»
«Не сомневался в тебе! — Голос даже не пытался скрыть сквозившего в нем удовлетворения. — А когда сделаешь, приходи сюда, ко мне, чтобы завершить свою миссию и получить заслуженную награду!»
В тот же миг Виктора окатила волна холода и жуткого страха, а еще мгновение спустя его буквально вытолкнуло из сна.
Первым, что он увидел, был красноватый металлический блеск ножа и едва заметная в ночной темноте нависшая над ним тень, а первым чувством стало ощущение крайней опасности. Инстинктивно пытаясь защититься, он выбросил одну руку вверх. На мгновение он ощутил острую боль в кисти, а затем пальцы его сомкнулись на тонком запястье руки, сжимающей туристский нож. Женской руки.
Потом он почувствовал на себе тяжесть ее тела. Она прилагала максимум усилий, чтобы высвободить руку с ножом из пальцев Виктора, а кровь из порезанной кисти капала ему на грудь и подбородок. Завязалась отчаянная борьба, но у женщины, в которой он узнал свою сестру, было более выгодное положение: навалившись на него сверху, она использовала свою тяжесть чтобы продавить нож ближе к его груди. Виктор, конечно же, был сильнее, но Юлия боролась, словно дикая кошка. В лице и руках ее не было ничего общего с тем ведьминско-мистическим обликом, что ему показал во сне узник острова. Они были вполне человеческими, только в глазах сестры плескались бешеная ярость и не менее сильный страх. Казалось, она боится и ненавидит его так, будто ей только что показали тот же самый ужастик, только с ним в главной роли.
