- Это я, Марк Оргал, - представился огель, протянув Альфреду через стол руку. - А ты быстро.
- Как будто ты не знал, где я нахожусь, - хмыкнул рейтер, пожимая её и отмечая на безымянном пальце сразу два обручальных кольца - обычное явление среди огелей.
- Я знал только, что тебя нет дома, - рассмеялся Марк. Метрдотель положил перед Альфредом меню, тот, мельком проглядев его, заказал почти первое попавшееся, и огель потребовал того же самого, добавив от себя бутылку красного вина. Когда, откланявшись, распорядитель ушёл, Марк сокрушённо покачал головой.
- Ты неважно выглядишь. Не спал всю ночь, что ли?
- Да нет, просто жизнь у меня неважная, - усмехнулся рейтер, и секретарь Мессии понимающе закивал.
- Подписываюсь. У меня тоже везде и все на ушах стоят. Жёны решили перебраться в дом побольше, а дети маленькие совсем и явно не в восторге от переезда. Ор стоит, беги куда подальше. Я всё предоставил им и уже полторы недели свободное время провожу в ресторанах.
- Сколько у тебя детей?
- Трое, - Марк закатил глаза. - Я хотел двоих, но младшая родила двойню, и что ж теперь, в детдом сдавать? И все девочки, можешь себе представить? Невольно чувствую себя главным петухом в курятнике.
- Неужели они совсем тебя не слушают?
- Ну что ты, у нас в этом смысле разговор короткий. Огелли традиционно делятся на два типа: ведущих и ведомых. Та, которая чувствует себя ведущей, заводит себе ведомого мужа и наоборот. А если вдруг меняет линию поведения, может идти на все четыре стороны, её же ни один родственник не поймёт!
- Везёт вам, - вздохнул Альфред. - У вас всё так просто. Мне явно стоило родиться огелем или тилоном на крайний случай.
- Жена выкаблучивается?
- Ещё как! Приветила мальчика-синайца, даже моего мнения не спросила, да и вообще всех кругом считает лучше меня! Даже не знаю, кто её укусил? - рейтер сжал кулаки, и Марк склонил голову набок, заговорщицки глядя на него.
- Чего мучаешься-то? Разведись - и дело с концом. На ней свет клином сошёлся?
- Боюсь, как ты сказал, ни один родственник не поймёт. Благодаря нашим отношениям я оказался в группе Рэкса - иначе меня просто вежливо попросят на выход. Да и трое детей опять же, я их люблю.
- Хоть один мальчик, кроме синайца, есть?
- С синайцем их четверо. Да, есть.
- За это определённо стоит выпить! - провозгласил Марк, и подошедший с закусками и вином метрдотель раскупорил бутылку. Огель первым поднял бокал.
- За продолжателей рода! Пусть и у меня хоть один появится!
Они чокнулись, и Альфред глотнул обжигающе крепкого вина, сразу отметив его незнакомый привкус.
- Марочное, что ли? - спросил он, чувствуя, как согревающая кровь жидкость как будто неторопливо проходит по пищеводу. - Никогда ничего подобного не пробовал.
- Коллекционное, - подмигнул Марк. - Цену не спрашивай, у меня тут родственник работает, из личных запасов отдал в честь нашей встречи. Кстати, кормят тут тоже неплохо.
- Это да, - согласился рейтер, распробовав мясной салат. - Так почему ты решил пообщаться именно со мной?
- Я вроде уже отвечал на этот вопрос. Мы с тобой на одной волне, разве нет? К слову, я тоже в окружение к Аспитису попал совершенно случайно, - Марк поболтал вином в бокале. - Был обычным аналитиком... ну не то чтобы совсем обычным, конечно, слишком много работал, причём по ночам, и слишком мало общался. Все кругом считали, что, раз я так много знаю и ни с кем не делюсь, значит, хочу кого-то подсидеть. А я просто был в себе. Они мне откровенно мешали. Есть у аналитиков такая вещь, мозговой штурм называется, ну ты знаешь, что это. Так вот, я никогда в них не участвовал. Мне казалось странным выслушивать чужие, с потолка взятые идеи, когда у меня есть собственные - и заметь, вполне себе обоснованные! Короче, не любили меня и не ценили. А потом я раскрыл одно громкое дело, и Аспитис позвал меня к себе ночным секретарём. У него же нет советников как должности, их функции поровну выполняют секретари, телохранители и гвардейцы. Кстати, поэтому он в более выгодном положении, много людей, много мнений, не то что у вас.
- Да уж. Насколько я знаю, Эдриан своему секретарю никогда не доверял. Так, мальчик на побегушках. А вот старшему советнику - да. И вот что получилось, - Альфред многозначительно улыбнулся и допил бокал. Марк немедленно подлил ему ещё, к своему практически не притрагиваясь.
- Один доверенный человек - очень опасно, - сказал он. - Потом из им вырытой ямы не выберешься. Но, судя по всему, Эдриану недолго на посту осталось. Пустили Страхова в огород, а?
- Я уже совсем запутался в том, что у них там происходит, - покачал головой Альфред. Он принялся за салат и потому не заметил, как его визави недовольно поджал губы, в ту же секунду обратно становясь улыбчивым и понимающим.
- Да в высших эшелонах сам чёрт ногу сломит! Веришь, сам сколько там кручусь, а всё как птенец желторотый! Неприятное чувство - быть ведомым...
- Я себя в принципе чувствую ездовой лошадью, - мрачно сказал Альфред. В его голове начинало слегка шуметь, и, чтобы продлить это приятное и уютное ощущение лёгкости, он залпом осушил бокал вина, после даже не поймав момента, как Марк вновь наполнил его, а заодно и положил рядом со своей тарелкой сотовый с почему-то негаснущим экраном. "Занятые люди эти секретари..." - подумалось рейтеру, и, ухватив мысль, он поинтересовался:
- Так ты - ночной секретарь, верно?
- Нет, уже дневной, - Марк благодарно кивнул подошедшему метрдотелю - какие же они всё-таки важные персоны, раз их обслуживает старший официант! - и придвинул к себе тарелку с бифштексом. Тилон быстро собрал опустевшие тарелки и растворился в полутьме зала, оставив после себя ещё одну полуоткрытую бутылку того же вина.
- Это повышение?
- Скорее переквалификация. Аспитис счёл, что я быстрее реагирую на сообщения с фронтов и лучше вычленяю главное, поэтому отправил в ночь Тэдэо как подводителя итогов... А ещё он такой суровый, а ночью посетителей в приёмной меньше.
- У вас выходные вообще бывают?
- Иногда. Тогда на нашем месте сидит либо телохранитель, либо гвардеец. Сейчас, правда, они постоянно толкнутся то в приёмной, то в кабинете Мессии. Сам понимаешь, беспрецедентный случай.
- Думаешь, всё-таки будет объединение? - с тоской спросил Альфред и, мгновенно переключившись, поднял бокал. - Давай за то, чтобы всё прошло гладко!
- Давай! - Марк звонко чокнулся с ним и как будто вкрадчиво спросил: - А что именно - всё?
- Да хоть что-нибудь, - Альфред влил в себя ещё порцию пугающе замутняющего сознание вина и внезапно ярко ощутил себя на передовой давно идущей войны. - Я как будто в паутине, понимаешь? И в темноте. А свет, к которому я мог бы идти, почти и не виден за множеством этих нитей...
