− Не стреляйте! Он стрелял в судью! − выкрикнул Рыжий и приподнялся над одним из столов. Несколько человек метнулись за кафедру. Послышались восклицания, затем судью вынесли и положили на один из столов.
− Он ранен в плечо. − произнес кто-то.
В этот момент Рыжий ощутил, как теряет сознание и тоже рухнул на пол, увидев только свою кровь, стекавшую по красной шерсти.
Рыжий проснулся ощущая себя лежащим на мягкой постели. Вокруг было множество запахов, которые обычно доносились из городской больницы. На этот раз они были особенно сильными. Рыжий открыл глаза и увидел стоявшую рядом девчонку. Даже не нужно было, что бы она повернулась к нему лицом, что бы он узнал ее.
− Инга? − произнес он. Она обернулась и улыбнулась, глядя на него.
− Ты спас моего отца, Рыжий. − ответила она, глядя на него. − Я никогда не видела тебя таким.
Рыжий приподнялся и понял, что остался в виде красного зверя. Его живот был забинтован.
− Тот преступник ранил тебя. Врач сказал, что ты выживешь.
− Я не чувствую боли. − ответил Рыжий, поднимаясь. Он одним движением распорол повязку и снял ее с себя.
− Зачем ты это делаешь?! − воскликнула Инга.
Рыжий изменил себя, превращаясь в того же мальчишку с голубой кожей.
− У меня быстро заживают раны. − ответил он, рассматривая небольшой след от пули. − А как судья?
− Он сейчас дома.
− А ты почему здесь? − удивился Рыжий.
− Я пришла посмотреть как ты.
− Это я виноват. − сказал Рыжий. − Я привел того человека..
− Ты не виноват. Он пришел бы и без тебя. Нам повезло, что это оказался ты. Его повесят.
− Как? − удивился Рыжий. − Он остался жив? Я думал..
− Ты сильно ранил его, но не убил. Он сейчас в тюрьме.
− А почему он напал на судью?
− Пятнадцать лет назад отец судил его за убийство. Реза был осужден на двадцать пять лет. Он сбежал из тюрьмы и решил отомстить. Он убил трех человек, до того, как оказался здесь. Его вылечат. Потом будет суд. Приедет судья из столицы.
− И меня будут допрашивать, как свидетеля? − спросил Рыжий.
− Да. Будет еще несколько свидетелей.
− Меня тоже осудят за то что я напал на человека?
− Нет, Рыжий. Наоборот. Все только и говорят о тебе в городе. Ты настоящий герой, Рыжий. Вот только..
− Что?
− Наверно, никто не поверит, что ты был ранен. Ведь у тебя нет повязки.
− Как это нет? − послышался вопрос человека, входящего в палату. − Ты уже встал? − удивленно спросил он, глядя на рыжего.
− Да. Я уже здоров. Только очень есть хочется.
− Мне говорили, что Ратионы быстро поправляются, но я не думал, что на столько быстро. − сказал врач, осматривая живот Рыжего.
− А что со мной было, после того?.. − спросил Рыжий.
− Тебя привезли в больницу вместе с судьей. − сказал врач. − Ты был без сознания. Я сделал операцию и вытащил из тебя пулю.
− А из судьи? − спросил Рыжий.
− У него пуля прошла на вылет, не задев никаких костей. Ты останешься здесь.
− Почему? Я же уже здоров.
− Здоров или не здоров. Ты будешь лежать до завтра. Я распоряжусь, что бы тебе принесли обед.
− Ирина наверно ругается из-за того что я не пришел на базар. − произнес Рыжий.
− Никто не ругается. − ответил врач. − Она уже приходила сюда и все знает. Ложись.
− Да, Рыжий. Ложись. − сказала Инга. − Раз доктор велит, значит так надо. − Рыжий лег, решив, что ему вовсе не помешает такой отдых. Тем более, что он еще ни разу не быва в больнице. − А я посижу с тобой. − добавила Инга, накрывая его одеялом. − У тебя есть знакомая девочка?
− Нет. − ответил Рыжий. − У ратионов не бывает девочек и мальчиков.
− Как не бывает?
− Ну вот так и не бывает. Так же как у людей не бывает хвостов. Я ведь не человек, а звереныш.
− Не нзаывай себя так. Ты человек. Не хуже других.
− А я не обижаюсь, когда меня называют зверенышем. Я иногда сам себя так называю. Особенно, когда ухожу погулять в лес.
− Рик говорил, что ты позавчера показывал ему килли в лесу.
− Да это вовсе не в лесу. Знаешь, ручей недалеко от пристани в кустах?
− Да.
− Вот там я и показал ему килли. Целую семью. Они почувствовали нас и скрылись.
Открылась дверь в палату и медсестра ввезла тележку с обедом.
− Ему пора обедать, Инга, а тебе пора идти домой.
− Пока, Рыжий. − сказала Инга, помахав рукой. Рыжий помахал ей и принялся за обед. Еще никогда в жизни он не ел столько и на этот раз его аппетит был удовлетворен.
Доктор пришел вечером и осмотрел его.
− Если бы все так выздоравливали. − сказал он.
− Значит мне можно идти? − спросил Рыжий.
− Куда же ты пойдешь на ночь глядя? Спи здесь, утром и пойдешь. И с утра иди к судье Рикстону. Он пригласил тебя.
На утро Рыжий встал, одел новую рубашку и брюки, приготовленные для него, и отправился в дом судьи.
− А вот и наш спаситель. − произнесла Эльма Рикстон, жена судьи, когда служанка провела Рыжего в дом.
Судья Рикстон сидел в кресле с перевязанной рукой. Он подозвал Рыжего и посадил рядом с собой в другое кресло.
− Я решил отблагодарить тебя, Рейналис. − произнес судья, называя давно забытое имя Рыжего. Последний раз оно упоминалось два года назад в суде.
− Вы один раз помогли мне и я помог вам. − ответил Рыжий.
− Разве ты не сделал бы то же самое, если бы того суда не было? Да это и не имеет значения. Я решил помочь тебе и жители города поддержали меня в этом. Все. Даже отец того пярня, которому ты показал свои когти. Ты пойдешь учиться в школу. Но не в нашу, а в специальную, там где учатся такие же как ты, люди-ратионы. Каждый, кто мог, принес деньги и мы уже собрали нужную сумму для оплаты учебы.
Рыжий еще сомневался, но одно упоминание о том, что он поплывет в столицу на пароходе решило все. Собранная сумма поражала воображение. Рыжий, а теперь вновь Рейналис, отправлялся в плавание. Билет до столицы стоил столько, сколько он мог заработать за два месяца, а для оплаты за обучение пришлось бы работать десять лет, при чем отказываясь от всех других покупок.
Отправление в школу состоялось через две недели, после того, как состоялся суд над убийцей. Его приговорили к повешению и приговор был приведен в исполнение через два дня.
Рейналис жил только предстоявшим путешествием по реке. Впервые он одел ботинки, купленные на собранные деньги. Городское управление написало рекомендательное письмо, которое подписали несколько высоких городских начальников. И вместе с ним, в сопровождении судьи Рикстона, он отправился в незабываемое путешествие.
