— Летать? Я?! Никогда даже не думал об этом. О том, что я маг, я узнал только вчера. Собственно, меня и направили к Вечному Ребенку для того, чтобы я набрался у него ума-разума.
— Понятно, — сказал Варинамин. — Пойдем. Скоро все соберутся на обед. Вместе подумаем, как тебе помочь.
Маленький Сашрин радостно захлопал в ладоши: «Обед, скоро обед!» и выскочил за дверь.
— Пойдем, маг, — махнул рукой Варинамин и улыбнулся, — посмотришь, как мы тут живем.
Соседняя комната была просторной, но уютной. В ней находились четыре широкие кровати и два больших шкафа. Вся мебель была деревянной, надежной, сработанной на долгие годы. Не какая-нибудь современная земная фанерно-картонная подделка.
Мы прошли через общую спальню и оказались в столовой. Посередине этой комнаты стоял большой стол, рассчитанный на два десятка человек. В нескольких застекленных шкафах были сложены стопки тарелок, блюдец, чашек. На видном месте были выставлены старинные изделия — из тонкого фарфора или стекла, расписанные тонкими узорами. Но большая часть посуды была явно изготовлена недавно, причем детскими руками. Она отличалась простотой и практичностью, так же, как и мебель.
В столовой было пусто, но из-за следующей двери доносились громкие женские (в смысле — девчоночьи) голоса:
— Гость?
— Маг?
— Как интересно! А как он выглядит? Он взрослый?
— Ой, девочки, я боюсь входить.
Варинамин улыбнулся и сказал мне:
— Видишь, Калки, как давно у нас не было гостей.
Потом он громко крикнул:
— Хватит щебетать! Выходите, поздоровайтесь с нашим гостем.
За дверью на несколько мгновений воцарилась мертвая тишина, которая затем взорвалась дружным смехом. Дверь раскрылась и в комнату, хихикая и толкаясь, ввалились три девчонки — приблизительно десяти, одиннадцати и четырнадцати лет. Увидев меня, они застыли, и только их глаза блестели от неуемного любопытства.
— Здравствуйте, меня зовут Калки, — сказал я.
Должно быть, девчонки ожидали увидеть и услышать что-то гораздо более значительное: необыкновенно-волшебное и потрясающе-чудесное. На их лицах отразилось некоторое замешательство и разочарование.
Варинамин решил взять ситуацию под контроль:
— Познакомься, Калки, это Гварна, Рамдана и Здария. Сегодня они дежурят на кухне, но, кажется, забыли о своих обязанностях. Я прав?
Последний вопрос был обращен к девочкам. Задан он был нарочито суровым тоном. Гварна, Рамдана и Здария тотчас же перестали на меня пялиться и по очереди назвали свои имена. Я трижды кивнул головой, что можно было расценить и как поклоны, и как подтверждение принятия информации.
Когда знакомство состоялось, Варинамин сказал девочкам:
— С нашим гостем мы подробно поговорим за обедом. А сейчас вам пора накрывать на стол.
Оглядываясь на меня и постреливая глазками, девочки удалились.
Варинамин обратился ко мне:
— Боюсь, что если мы здесь останемся, то обед задержится на полчаса. Давай, выйдем на улицу.
В столовой было три двери. Через одну мы вошли, за второй слышался возбужденный шепот девчонок, звон посуды, шипение кипящего масла и бульканье кипятка. Оттуда же доносились запахи готовившейся пищи. Несомненно, там располагалась кухня. Третья дверь была выше и шире остальных. Пройдя через нее, мы оказались в небольшой затемненной прихожей, а уже из нее попали на улицу.
Теперь я смог снаружи рассмотреть дом. Он чем-то был похож на старинную дворянскую усадьбу: массивное двухэтажное центральное здание, сложенное из толстых бревен, и расходящиеся в обе стороны более легкие крылья-пристройки. Мы с Варинамином вышли не из центрального здания, а из боковой пристройки. Чердак, на который я попал через магическую дверь, снаружи не был заметен. Он располагался под высокой двускатной крышей.
Прямо перед домом был разбит огромный сад, где одновременно цвели несколько видов растений. Это меня несколько удивило, так как на Земле и в Изначальном мире уже явно ощущались все признаки осени. Я сперва решил, что сезоны в разных Отражениях не совпадают, но потом увидел зреющие на отдельных деревьях плоды и понял, что окончательно запутался во временах года.
— Красиво тут у вас… — издалека начал я подготовку к выяснению своего времени и места пребывания.
— Да, красиво, — бесхитростно согласился Варинамин, — с любовью и гордостью осматривая окрестности дома. — Я как раз подрезал кусты, когда Сашрин сообщил о твоем появлении.
— Я что-то не пойму: у вас весна или осень?
— Что?
— Ну, я имел в виду, какое у вас время года?
— Что значит «время года»?
— Вот смотри: на одном дереве цветут цветы, а рядом — на соседнем — висят красные спелые плоды. Так быть не должно!
Варинамин недоуменно посмотрел на указанные мною деревья:
— Почему не должно? У нас всегда так — одни растения цветут, другие плодоносят, третьи набираются сил.
— То есть, у вас на всей планете постоянно тепло?
— Нет. Просто мы живем в такой климатической зоне. К северу становится холоднее, к югу — жарче. А нам нравится тут.
— Здорово! — я готов был от души позавидовать местным жителям, если бы постоянно не помнил о том, как недолговечно их пребывание в этом Эдеме. — Наверное, от желающих тут поселиться нет отбоя?
Варинамин пожал плечами:
— Почему же? Кто-то больше любит жаркий климат, кому-то нравится там, где прохладнее. К сожалению, у нас есть возможность выбора.
— Почему «к сожалению»?
— Нас слишком мало, — Варинамин вздохнул, — а мир слишком огромен.
— Понятно… — я из вежливости немного помолчал, но потом решил продолжить расспросы: — Ты, кажется, сказал, что до меня тут уже бывали маги. Если не секрет, кем они были?
— Это не секрет, но вряд ли я смогу сообщить что-то для тебя полезное. Сам я видел только одного мага. Вернее, это была девушка. Она долго не задерживалась в нашем доме. Она тоже искала Маркандею и, наверняка, нашла его. По крайней мере, этой дверью между мирами она больше не пользовалась.
— Как ее звали?
— Она назвалась Браспастой.
Я первый раз слышал это имя, и никаких ассоциаций оно у меня не вызывало. Единственное, что я понял — я не единственный маг в мире. По крайней мере, десять лет назад подобных мне существ насчитывалось немало. Но сколько нас осталось нынче?…
Варинамин прервал мои размышления, радостно воскликнув:
— А вот и все наши идут!
За углом здания послышались звонкие голоса, а вскоре показались и те, кому они принадлежали — пять парней и восемь девчонок в возрасте от шести до восемнадцати лет. Все они были похожи, как братья и сестры: светловолосые, худощавые, загорелые, одетые в костюмы и платья из грубого домотканого полотна.
