Я спросил с совершенно невинным видом:
— Тетя Вика, что ты держишь под курткой?
Она заметно смутилась, а Отшельник широко улыбнулся:
— Вот видишь, Виктрикс, я был прав. Калки все заметил. Не стоило садиться за стол с автоматом.
Я едва не поперхнулся:
— С автоматом?!
Тетя Вика, словно пойманная с поличным школьница, списывавшая на контрольной со шпаргалки, приоткрыла полу куртки и продемонстрировала оружие, очень сильно смахивавшее на пистолет-пулемет фирмы «Хеклер и Кох». Но это была не земная модель. Автомат имел короткий ствол с широким кубическим глушителем на конце. Его магазин был прямым и длинным, а приклада не было совсем.
Извиняющимся тоном тетя Вика произнесла:
— У Отшельника есть оружие, но не нашлось никакого снаряжения. Я не успела изготовить подвеску под автомат… и пистолеты.
Она вытащила из карманов куртки и выложила на стол пару изящных блестящих «стволов» тоже неземного производства.
— Это мне? — спросил я без всякой надежды на положительный ответ.
— Нет, ЭТО — мне, — внушительно произнесла тетя Вика. — У тебя свое оружие, у меня — свое. А, как известно, за двумя зайцами погонишься…
— …Штаны порвешь! — закончил я. — Можно хоть пощупать?
— Пожалуйста, — тетя Вика быстрыми профессиональными движениями вытащила обойму из пистолета, оттянула затвор, убедилась, что патрона в стволе нет, и только потом протянула оружие мне.
Пистолет удобно лег в мою ладонь. Он был не тяжелым, а… как бы это поточнее выразить… весомым. С ним бы я чувствовал себя более уверенным, чем с ножом-«бабочкой». Хотя… у огнестрельного оружия есть один серьезный недостаток — слишком быстро заканчиваются патроны. Только в кино и в компьютерных играх их запас безграничен и неисчерпаем.
Я вернул пистолет тете Вике:
— Тебе-то это зачем?
— Я сопоставила события вчерашнего дня. Если оборотни нашли нас в Москве, то они могут найти нас и в Тассисудуне. Тогда одного холодного оружия может оказаться недостаточно.
— Может быть, я открою дверь в какое-нибудь безопасное место? — предложил я.
Тетя Вика покачала головой:
— Если оборотни вышли на след, они с него уже не сойдут. Я не сомневаюсь, что боблинам и оборотням помогают маги. По крайней мере, хотя бы один. Так что враги найдут нас в любом Отражении. Встреча с ними — вопрос времени.
— Тогда, может, я останусь? Все-таки вместе как-то поспокойнее…
— Нет, Калки, ты должен идти. Мы подождем тебя здесь.
— Ладно… — я допил кофе и доел свои булочки. — Давайте приступать, пока я не передумал.
Отшельник, словно давно был готов к этому моменту, щелкнул пальцами, и один из домовых положил на стол альбом с картинками-ключами в другие места и миры. Боблин раскрыл альбом и показал мне нужное изображение:
— Вот, Калки, это дверь в Детский мир. Открой ее, и окажешься в доме Привратника.
На картинке была изображена пустая комната. Пыльная, заброшенная, местами затянутая паутиной. Вернее, это была не комната, а высокий чердак — на картинке я увидел наклонные балки и часть обрешетки. Лучи солнца освещали помещение, попадая внутрь через высоко расположенное окно.
— Не слишком-то приятное место, — с сомнением протянул я, разглядывая пустынный чердак.
— Таковы все каталогизированные места, — Отшельник хлопнул ладонью по альбому. — Для ключевых мест открытия дверей выбираются места уединенные и почти не изменяющиеся с течением времени. Не волнуйся, Калки, это чердак дома, где тебя встретят с радушием и помогут освоиться в Детском мире.
Я с сомнением пожал плечами, но вынужден был подчиняться Отшельнику и тете Вике. В конце концов, всем нам было одинаково нелегко. Всех нас ждали трудные времена. Оружие в руках тети Вики было лучшим тому подтверждением.
— И как мне открыть дверь? — мрачно поинтересовался я.
— Тот, кто уже сделал это однажды, не должен задавать подобных вопросов! — наставительно произнес Отшельник.
Он встал из-за стола, подошел к раздвижным межкомнатным дверям и приоткрыл их ровно настолько, чтобы дверной проем по соотношению высоты и ширины соответствовал картинке в альбоме.
Тетя Вика подала мне рюкзак и альбом:
— Возьми это с собой! Назад вернешься через сад камней уже знакомой дорогой. Если за время твоего отсутствия произойдет что-то важное, то мы оставим записку под самым близким к тропинке валуном. Он небольшой, и ты легко его перевернешь. Все понял?
— Если на вас нападут оборотни или боблины, то как вы успеете написать записку и отнести ее в сад камней?
Тетя Вика с наигранной веселостью взъерошила мне волосы:
— Очень просто! Отшельник откроет дверь в сад камней, и мы легко скроемся от врагов, напавших на дом. Привыкай к магическим дорогам, Калки!
Я понял, что об окружающем мире и о магических возможностях мне еще предстоит очень много. Пожалуй, мне, и правда, требовалось повидать Вечного Ребенка — такого же, как и я, мага по крови.
Я закинул за спину рюкзак, взял в руки альбом и посмотрел на изображение чердака. Потом уставился на дверной проем, мысленно рисуя в нем очертания реальных предметов. У меня ничего не получилось.
Отшельник посоветовал:
— Не смотри прямо на дверь. Постарайся вначале взглянуть на нее боковым зрением и увидеть общее изображение, как на картинке. Когда контакт станет более четким, поверни голову и дорисуй недостающие детали.
Я попробовал поступить именно так. И боблин оказался прав! Скосив глаза на дверь, я вместо соседней комнаты увидел в проеме полумрак пыльного чердака. Медленно переводя взгляд, я ощутил, как изображение становится более четким и реальным. Потом я осмелел и посмотрел прямо на дверь. Все было готово к переходу — чердак незнакомого чужого дома находился на расстоянии нескольких шагов.
— Иди, Калки! — тетя Вика обняла меня, поцеловала в обе щеки, а потом мягко подтолкнула к двери. — Иди!
— Мы будем ждать тебя! — добавил Отшельник и похлопал меня по плечу. — Иди!
И я пошел…
…Когда я ступил на покрытый пылью пол чердака, то сразу ощутил запах старой прелой древесины. Механизм открытия магических проходов между мирами был мне абсолютно непонятен. Почему я сам, мои вещи и даже другие люди свободно проходили через открытую мною дверь, а вирусы и запахи через нее не распространялись?
Я чихнул, и никто не пожелал мне: «Будь здоров!» Я обернулся и убедился в том, что дверь между мирами закрыта. Позади меня находилась вполне обычная дощатая дверь, которая, очевидно, вела на нижние этажи здания.
