Вооружен? По минимуму, как пока видно. Руки… Что у него, жар, что ли? Руки просто обжигают. Но это приятно.
– Вы упали? Споткнулись? Где у вас болит?
И голос нормальный. Даже приятный.
– Здесь? Здесь?
– Ой!
– Попробуйте встать. Я вам помогу…
Ну и объятия! Невольно вырывается:
– Вы меня переломите так!
– Простите. Нечаянно… Попробуйте опереться на эту ногу. Можете?
– Да… ох! Постойте. Нет, ничего. Могу. А вот спина…
– Потерпите. Сейчас я отнесу вас в санчасть…
– Пожалуйста, не надо! Я не хочу в санчасть!
(Никаких официальных контактов!)
– Но надо же, чтобы вас осмотрели, приняли меры.
– Нет. Я чувствую: все нормально, просто ушибы. Час-другой отдохну – и буду в полном порядке.
– Вы что, хотите отдыхать здесь?
– А вы можете предложить что-то получше?
– Ну… например, у меня дома.
– В казарме?
– Почему вдруг? В моем домике.
Ага. Профессионал, унтер-офицер. Так. Источник информации?
– У вас дома? Нет!
– Чего вы так испугались?
– Ну… вы сами должны понимать, чего. Я вас совершенно не знаю, вы сильный мужчина…
Господи, он краснеет!
– Послушайте… как вас, кстати, зовут?
– Нарин.
Идиотка, идиотка, идиотка! Как ты позволила сорваться с языка настоящему имени? Рассудок отбило при падении? Расслабилась вдруг? Ты, мужиков на дух не переносящая, кобелиную их породу?
– Нарин… Слушайте, клянусь вам: никогда ничего такого не позволю себе – сделать что-то, неприятное вам. Я не… Я – военный, понимаете? И под моей крышей вы будете в полной безопасности! Правда, уровень комфорта у меня, конечно, не столичный, но… Вы ведь из столицы, верно? Вы не здешняя, все здешние женщины мне известны, их тут всего шесть на весь город.
– Из столицы, да… Простите, болит все сильнее. Мне не до комфорта.
«Не то еще учинит мне допрос прямо тут!»
– Значит, решено? Тогда идемте!
– Ой, что вы?! Я тяжелая.
– Кто вам это сказал – соврал. Или был совсем уж хлипким. Не бойтесь, тут недалеко.
А вовсе не плохо, когда тебя несет сильный такой парень. И пахнет он приятно. Начинаешь чувствовать себя маленькой девочкой, которой разведка и не снилась никогда…
– А я и не боюсь. Да что вы все время смотрите на меня? Под ноги надо глядеть!
– Вам это неприятно?
– Мне? Нет, почему же? Но я сейчас плохо выгляжу.
– Прекрасно выглядите. Как никто на свете!
Тигрица Небес, ну и приключение!
Глава 16
Не каждый пьет такой кофе
Пришлось потратить шесть с лишним часов, не говоря уже о других потерях, чтобы получить в Главной канцелярии желанное приглашение на завтра – на утренний кофе Верховного Щита. Это, впрочем, было заранее известно: люди на эту церемонию записывались самое малое за две недели, а то и за месяц, но три четверти записавшихся так никогда к кофейному столу и не попадали: сидевшие на формировании участников не зря получали свое жалованье. Государственный же советник Ду Ду Ном в этом списке, где что ни имя было, то светило в своей области, вообще не фигурировал. Не то чтобы ему не приходилось встречаться с хозяином Цитадели. Однако всегда лишь по вызову сверху, в присутственный день, а не свободный, и неизменно для отчета по конкретному вопросу. То есть для доклада, как это называется. А вот так, не в кабинете, а (как считалось) в частных апартаментах – ни разу. Это всегда риск: на какое настроение попадешь. Правда, нынешний Главный Щитоносец Редана считался умеренным, но это – с кем сравнивать. В истории их накопилось много всяких.
Тем не менее получить место за кофейным столом ему удалось. Скорее всего, тут сыграло роль не звание его – две Государственные звезды всего-то, – но занимаемое место. Неофициально оно котировалось на целых две позиции выше, чем, скажем, пост министра финансов. Понятно почему: министр лишь распределяет деньги, а кто их добывает? Да Лизинговая комиссия, это любой ребенок знает, потому что Редан – мир экспорта, если бы не его продукция – на планете жрать было бы нечего, во всяком случае досыта не приходилось бы. А так – слава Главкому Вселенной, одним больше, другим меньше, но в среднем хватало всем. Главный добытчик – так называли Председателя комиссии. И если чувствовалось, что сидит он на своем месте уверенно, промахов больших не делает, то в высоком чиновничьем мире всегда были рады пойти ему навстречу.
Так что он – попал. Кофе двенадцати приглашенным (по какой-то древней традиции к столу допускалось именно столько) подавался действительно прекрасный, булочки к нему – свежайшие, но и только: сюда не наедаться шли. Хозяин за руку здоровался с каждым (и это уже было словно медаль получить), двадцать минут уходило на собственно кофе, потом – от сорока до полного часа – на личные разговоры с каждым: говори, с чем пришел, но уложись в пять минут, если затянешь – поставят на тебе черную метку на долгие времена. Большинство приходило, правда, чтобы о себе напомнить, с чем-нибудь поздравить или поделиться своей радостью с обожаемым хозяином; чем больше была радость, тем приятнее становилось и Главному Щитоносцу, поскольку он получал никак не менее половины. С серьезными делами сюда являлись редко.
А у Нома дело было – серьезней некуда. Поэтому он подождал, пока прочие одиннадцать сказали и сделали свое – сидел спокойно, смакуя кофе. Два раза перехватил мгновенные взгляды Хозяина, обращенные на него: Щит знал, что советник Ном – не паркетный шаркун, но человек дела. А когда все наконец представились, Хозяин, не утерпев, спросил все-таки:
– Ну, Ном, а ты чем порадуешь?
Встал, поклонился, как полагалось, и проговорил только:
– Вы, как весь мир знает, коллекционируете математические шутки и парадоксы. Мне попался очень забавный, и я позволил себе…
Подошел и положил перед хозяином конверт.
Главный Щитоносец нахмурился. Вскрыл конверт. Вынул маленький листок бумаги. Прочел. Через секунду улыбнулся – чтобы все поняли: действительно, шутка. Сложил, опустил в карман. Молвил:
– И правда, забавно. Вы нашли решение?
– Пытался. Но, похоже, моей логики не хватает. А вот вы на досуге…
– Какой у меня досуг, Ном! А впрочем… Ты сейчас занят?
– Я всегда в вашем распоряжении, Главный Щитоносец.
– У меня еще полчаса свободных. Если не возражаешь – поломаем головы совместно?
– Почту за честь.
– Тогда… Господа, благодарю вас за то, что навестили меня…
Через минуту они остались вдвоем.
– Идем в кабинет.
– Как же это: четыре на два равны четырем? И каким четырем?
– Четырем триллионам баллов, правитель.
– Подробно.
Советник объяснял ситуацию десять минут.
– Понял. Да, это решило бы многие наши проблемы. Но практически? Что для этого нужно?
