- Она нормальный сталкер, тем более у Деда стажировалась.
- Ты оглох, я сказал нет!
- Клен, помоги ей так же, как мне помогаешь.
- Если ты к ней не ровно дышишь, то это твои проблемы.
- Да, она мне нравится.
- А вот ты ей безразличен, но она использует тебя и кинет. Переспать с ней можешь и здесь. Время у тебя есть, так что отрывайся. Но с собой эту Занозу я не возьму, а если посоветуешь ей ходить хвостом, выгоню обоих.
- Она простая девчонка, первоначальный курс прошла. И теперь гнить здесь? Кто ей покажет Зону? Бывалые сюда редко заходят, да и далеко не каждый ей поможет.
- Это не мои проблемы. Вон пусть Дед её пристраивает, а мне проблемы ни к чему.
- Подожди отказывать, я её немножко знаю.
- Интересно и когда это ты её узнал, когда бегал за ней вчера, или ночью где прижал? Впрочем мне не интересно это. И далеко она не простая. Я не знаю, какие у неё планы, и какие тараканы в голове бегают, но чутьё подсказывает, что у нас из-за неё будут не приятности. У меня своих проблем хватает, чтобы решать ещё и чужие. Поэтому разговор заканчиваем, будешь доставать, договор аннулирую.
Малыш в печали ушел, а я растянулся на спальнике и пытался понять, что мне не нравится в Занозе. Слишком бойкая или независимая? Нет, что-то другое: как ей удалось со связанными руками завалить братка? Он тяжелее её в полтора раза это точно. И почему её взяли в плен? Хоть братки и отмороженные, но не настолько, чтобы за просто так лезть на рожон. Если бы узнали, что она в плену, и издеваются над ней без всякой причины, здесь бы поднялся весь клан. Уже не раз наказывали бандитов за беспредел. Хотя ряды они пополнят быстро, но надо время на обучение. Что-то здесь не так.
Но опять мой отдых прервали. На сей раз пришла сама Заноза. Пришлось сесть, а гостье предложить присесть.
- Что привело девочку к радиоактивному мясу? Или хотите доказать что уже не девочка?
- Пришла просить, чтобы взял в свою группу. Слышала, что ты можешь натаскать для выживания в средней Зоне.
- Во-первых, натаскивают собак. Во-вторых, я не наставник, чтобы таскать недоучек. И в-третьих, Заноза, я не люблю слишком говорливых, у меня на них аллергия.
- Боишься правды? Хорошо я попридержу свои высказывания. И я не Заноза, я Багира.
- Вот что, кошка Заноза, ты правды не знаешь. Не надо мне твоих одолжений и оставь Малыша в покое. Даже сейчас ты не сдержала своего слова. Я тебя не знаю, и честно, знать не хочу, обнаглевшая отмычка.
- Я Багира. Малыша ты тоже не знал, когда взял с собой. Ему можно, а мне нельзя быть в твоей команде? Ты просто мстишь за правду.
- Про Малыша не тебе судить, что я знал, а чего не знал. У меня нет команды; команда - это когда все равны. Для справки. А в группе жесткая иерархия, я бог, а он ведомый. Я говорю, а он выполняет. Причем беспрекословно. А теперь объясни, кому мщу и за какую правду?
- Ты мне мстишь за то, что я вчера сказала правду. Ты не прав, не имеешь права бить человека за невыполнение твоего приказа. И вообще следовало извиниться за избиение.
- Кто ты такая чтобы я тебе мстил? Здесь каждый день убивают, а я только погладил против шерсти. Извиняться буду, когда я не прав. И запомни, здесь не институт благородных девиц. Здесь закон джунглей - кто открыл варежку, того и сьели.
- Это вы, мужланы, сделали Зону такой, а теперь сваливаете всё на обстоятельства. Вы сделали Зону жестокой и враждебной. Это вы установили право сильнейшего. Здесь хозяйничает алчность. Ведь это вы поставили культ денег и силы.
- Это как ты выразилась, не мужланы сделали, а природа. Ни на кого не сваливаем. Да, немножко подправили под себя в плане сильнейшего. А насчет жестокости и враждебности, здесь ты не права. Это борьба за выживание. Мутанты нападают на сталкеров не для того, чтобы доказать силу, а потому что хочется кушать. И чтобы уравнять шансы, люди принесли сюда оружие. Кстати, у тебя тоже оружие есть? А правило сильнейшего здесь, как и везде, его ни кто здесь не устанавливал. Про алчность: так мужиков алчными сделали женщины. Так что не надо этот ярлык вешать нам. Для примера: сюда пришел юноша, которого бросила девушка. А почему бросила? Ответ банальный: потому что у него не было денег на её запросы. А ещё мужиков приводит сюда обязательство перед семьёй. Так что иди и подумай, прежде чем кого-то обвинять в чём-либо. Да и на себя посмотри - зачем сюда полезла? За той же алчностью. Только долго не проживешь здесь. Здесь надо думать, что бы выжить, а у тебя с этим проблемы. Ты не думаешь, а оперируешь шаблонами, которые тебе навязали. Всё, разговор закончен. Я хочу просто побыть один.
Не дожидаясь её ухода, принял горизонтальное положение.
Две недели пролетели. Кроме утренних занятий, остальное время проводил у костра или спал. Короче бездельничал. Пришло время собираться в дорогу. Зона покрылась белой скатертью. Преобразилась и внешне и внутренне на первый взгляд. Стало чище. Снег не скрыл все экземы земли, но прикрыл следы летней жизни. И от этого у большинства притуплялась бдительность. Зима облегчала жизнь сталкера. Холода загнали большинство мутантов под землю и подвалы, а снежный ковер помогал читать следы и видеть приближающегося издалека. А еще, меньше шныряют бандиты. С другой стороны усложнило существование сталкеров. Приходилось больше одежды на себя одевать, а это сковывало свободу движения. Да и ночевать на открытом воздухе не айс. Поэтому большинство отсиживалось на базах, делая редкие вылазки. Правда были и экстремалы, вроде меня. Хотя экстремалом себя не считал, так как просчитывал маршруты, чтобы было где переночевать в тепле. Одну ночь можно и на холоде перетоптаться, так бывает, но очень редко. Поэтому зимой у меня прибыль не хуже чем летом.
Когда собирался, ко мне подошел Дед.
- Снова пошел, а Занозу не возьмешь? Тьфу ты, Багиру.
- Не возьму.
- А почему?
- А мне хватит и Малыша, он хоть отрабатывает носильщиком. Правда у него есть уже опыт и кое - какие знания.
- Ты же не видел в деле Багиру.
- И не хочу видеть. Дед, и чего вы мне пихаете то, что вам не нужно? Вроде я не помойная яма, а всю некондицию мне навязать норовите. Я уже сто раз говорил: не возьму Занозу. А если бы взял, то пристрелил бы где-нибудь, если так ратуешь за неё, возьми себе.
- То, что я мог, уже ей дал, но ей нужно дальше расти. А здесь таких возможностей нет.
- А вот это меня не интересует. Не возьму её и это окончательное решение.
- Смотри, она ещё утрет тебе нос.
- Я буду только рад за неё. Всё, я готов. Если буду живой, загляну как-нибудь.
Но весной не получилось придти на Кордон, да и в Баре редко бывал этой зимой. Всё как-то носило мимо. Малыш мог стать самостоятельным, но решил остаться компаньоном на роли второго номера. То есть ведомым. Так и ходили вдвоем, пока не занесла нелегкая в бар. Придя в бар и посидев вечер за бутылочкой, решили задержаться. Срочных заданий не было, так что нам ничто не мешало полечиться и попробовать собрать информацию. Интересной информации было мало. Правда, один сталкер по пьянке проговорился, что в Зоне появился Хрустальный овал. Ещё у него есть название Чертово яйцо, и он находится где-то в районе Затона. Только никто не может его взять. Эту информацию подтвердил бармен и предложил задание на него, но я отказался. А так как мы решили отдохнуть до выброса, то просто ошивались в баре, потихонечку пропивали карманные деньги. Ночью через Петренко связался с Сахаровым. Профессор подтвердил информацию, и даже обозначил примерное место, а также предложил награду за арт, в лаве более привлекательную, да ещё два бонуса. Информации по расположению редкости было мало, но это и разжигало азарт. Будем в той стороне, обязательно надо посмотреть. Кое какую информацию все-таки собрал, появился стимул попасть на Затон. День с Малышом мы проспали, а к вечеру отправились в единственное место, которое стоило посетить, бар. Мы пришли вовремя, так как успели занять последний свободный столик. Но в этот вечер нас ждал сюрприз: появилась Заноза и сразу подсела к нам.
