— М-да. Знаю. Так, хорошо. Я сейчас его — указал он на меня — пошлю в деревню. Где остальные? — Сидорович снова кашлянул в кулак и ткнул пальцем в кнопку на компьютере. Там появилось досье на некоего Смертника. Я не стал читать. Я вгляделся в лицо. Это и был незнакомец.
— Так я им сказал, чтобы на улице ждали. Наверно пошли к костру. Много новичков-то? — незнакомец зевнул.
— Хм… да не очень. Трое или четверо в деревне ошиваются. Короче тихо всё у нас. Вы откуда вообще путь держите? — Сидорович поправил очки и снова кашлянул в кулак, незаметно нажимая другую клавишу на компьютере. Там высветилась перечень вооружений и комбинезонов, сейчас лежащих на складе. Никак торговать решил. Но что это за помеченные красным костюмы? Не видел на складе. И винтовки какие-то. Таких в книжках, которые торговец мне давал, я не видел.
— Из центра. Без подробностей. Гостя ведём… гостью, — последняя фраза — меня поразила. Вроде как я слышал, да и видел на своём опыте — нет в Зоне женщин. Им тут просто не выжить. Или?
— Кого же? — Степан был немногословен.
— Ленку. Ты знаешь её. Сам ещё наверно от Виктора слышал, — на лице незнакомца появилась улыбка. Немного зловещая. Его взгляд устремился на меня. Мне даже показалось, что он меня услышал, но этого попусту быть не могло. Я же ничего не говорил.
— А сам Виктор где? — Сидорович проигнорировал имя женщины, уводя разговор. Но почему? Предстоит выяснить. Расспрошу его, когда уйдёт этот…
— Сперва он мне поможет, Андрей, — сказал незнакомец. Сперва мне показалось, что я всё-таки сказал это вслух, но потом, прокрутив в голове последние минуты, я понял, что ничего не говорил. Но как тогда? Ответ появился в голове настолько быстро, что я произнёс его, не задумываясь о последствиях:
— Телепат! — голос не дрожал. Я сказал это осмысленно, но сразу после того как сказал, я стал сожалеть об этом.
— Ещё учусь. Смертник меня зовут. Видел на экране, не так ли? — его улыбка меня начинала нервировать, и я задал резонный вопрос:
— А имя мое, откуда тебе известно?
— Оттуда же откуда и то, что ты думал.
— Так, хватит мне тут мальца терроризировать. Он и так пуганый, ещё ты тут. — Вставил своё слово Степан. Смертник замолк, видимо признавая авторитет торговца. Тот победоносно откинул голову и снова кашлянул в кулак, правда, на этот раз он ничего не нажимал на клавиатуре компьютера.
— Ладно, молчу. Ты собирался его послать в деревню, — напомнил Смертник. Его лицо стало немного печальным, хотя я понимал, что это может мне только, кажется.
— Верно. Старею… забыл уже. Слышь, Физик, дуй в лагерь. Помоги там его людям. Сразу их узнаешь. Что попросят, принесёшь или Борзого попросишь. Понял? — проинструктировав, торговец уточнил. Я, не отвечая, кивнул и по-быстрому выскочил с «кафедры». Прошмыгнув мимо Смертника, я не заметил на себе того взгляда, который был при первой встрече.
Я выскочил на улицу и ощутил приятный запах сухих листьев, пусть даже немного попорченных радиацией, но листьев. Этот запах жизни в данную минуту переполнял меня, я даже закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух. Внезапно мне стало холодно. Нет, даже не холодно, а скорее прохладно. Простояв так ещё минут, пять, я всё же решился пойти в деревню. Я шагал быстро, и от этого все мои кроссовки покрылись грязью. Видимо недавно шёл дождь — это объясняет и то почему вокруг так свежо, и то почему так много луж в округе.
Я миновал крайний дом, возле которого сейчас стоял лишь одинокий дежурный — Серый. Его куртка была вся напрочь мокрая, а от штанов я бы сказал, осталась лишь тряпка. АК при нём не было. Без оружия значит. Смысл тогда тут стоять? Он, завидев меня, хотел было протянуть руку в знак приветствия, но потом передумал и полез за сигаретами. Я не стал ждать приветствий и зашагал к костру.
Прогремел гром. Краем глаза я увидел, как сверкнула молния. Никогда их не любил. Меня даже немного передёрнуло. Поёжившись, я подошёл к костру. Как я и думал, сам костёр был потушен, да и народа вокруг него не было. Я заскочил в подвал и стал спускаться вниз. Закончив с этим делом, я увидел Кибера и Толстяка, играющих в карты. Любимое это дело у них что ли? Я оглядел комнату и не заметил следов гостей. Чтобы не мучиться с догадками я спросил:
— Вы гостей не видели?
Кибер повернул голову в мою сторону, ухмыльнулся и ответил:
— Они залезли на чердак дома возле костра. Сам знаешь, я думаю, — тут он взглянул на Толстяка и сказал: — Вскрываемся?
— Давай! — откликнулся тот, выкладывая карты на табурет, служащий им столом для игры. Толстяк победно откинул голову и произнёс: — Девятка. Тут-то Кибер захохотал и одним ловким движением положил карты на стол. Толстяк, недоумевая, уставился на них, а Кибер произнёс: — Фул. Я снова выиграл. Ха-ха. На-на-на-хэй! — он стал крутить руками вокруг себя в каком-то странном танце, снова и снова напевая этот мотив. Толстяк ударил себя по лбу и промямлил что-то под нос. Он прождал ещё с минуту и достал из кармана пачку денег. Небольшую на вид, не скажешь сколько там. Кибер, увидев это, оторвался от танца и, взяв деньги, сунул их в карман. Толстяк снова врезал себе по лбу и произнёс:
— Давай ещё. Я хочу отыграться, — голос его был уж очень тихим. Видимо он был взволнован. Кибер лишь кивнул головой, собирая карты для новой растасовки. Я, улыбнувшись, решил, наконец, пойти по делам. Как только я вышел наружу снова прогремел гром. Молнии я не заметил. Видимо крыши домов загораживали. Я подошёл к дому и взглянул на лестницу. Не очень-то хотелось по ней взбираться. Она и так хлипкая, а после дождя наверняка ещё и скользкая стала. Но, вспомнив указ Степана, я решил попробовать взобраться. Я поставил ногу на первую ступеньку. Вроде ничего. Я взялся руками и стал медленно взбираться вверх. Так, хорошо. Одна ступенька, две, три. Внезапно откуда-то с юга раздался вой. Я повернулся туда, но ничего не увидел. Дома и деревья загораживали. Ладно. Надо двигаться. Я стал взбираться дальше.
Когда половина ступенек миновала, я услышал громкий голос:
— Ты кто? — говорящий был наверху. Я поднял голову и увидел человека в кожаной куртке, наподобие тех, что я видел у бандитов. В его руках был пистолет, направленный на меня. У меня такой же есть. Правда лежит в бункере.
— Я Физик. Меня Сидорович к вам послал. Сказал если что надо, чтобы я помог, — отозвался я. Сталкер посмотрел на меня. Прищурил немного один глаз и сказал:
— Извини, друг. Страховка. Сам знаешь, — он помог мне залезть на чердак. Очутившись там, я немного успокоился. Глупая лестница. Вроде невысоко, но страшно. С детства не люблю лестницы, как и высоту впрочем. Из раздумий меня вывел тот сталкер, которого я видел:
