— Хочешь пройти в рубку? — спросил он. — Мы сейчас взлетаем. Посмотришь на твою тюрьму из космоса.
— Хорошо, — Сайман поднялся и последовал за Рубиным в рубку. Палыч (настоящего имени контрабандиста Сайман так и не узнал) и двое его помощников уже сидели за пультом управления. С трех сторон за стеклами рубки разливалась синева и зелень Дальней, и лишь за спинами Георгия и Саймана была переборка.
— Стойте у стенки и не двигайтесь, — обернулся к ним Палыч. — Компенсор на «Цыганке» работает надежно, но при резком старте всякое может случиться.
«Вольный торговец» не соврал: когда яхта контрабандиста стартовала, ее пассажиры почувствовали легкий толчок. Если бы гравикомпенсатор не сработал, ускорение, превышающее 10 g, убило бы всех, находившихся на борту.
«Цыганка» взлетала почти вертикально, прорезая облака. Вскоре голубое небо почернело; засверкали звезды. Корабль повернулся вокруг оси; теперь Дальняя была «сбоку» от яхты.
Сайман зачарованно смотрел на планету, больше года бывшую его тюрьмой. Белые облака плыли над двумя континентами, окруженными океаном. На фоне зелено-голубой планеты можно было различить металлический блеск космоверфей и доков, белые корпуса транспортных и пассажирских судов. Внимательно присмотревшись, он заметил крупный серый корабль, похожий на лежащую на боку пирамиду. Рядом с ним плыли два корабля поменьше.
— Тревога, — воскликнул Палыч. — Это крейсер с эскортом! Полное ускорение!
«Цыганка» отвернула от крейсера и направилась «вверх» (относительно планеты). Теперь из рубки были видны только звезды.
— Один из эскортников нас преследует, — сказал Палыч. — Но не догонит, мы набрали слишком большую скорость. Часа через два он поймет, что мы слишком юркая добыча, и отстанет.
— Откуда здесь земной крейсер? — спросил Уайт.
— Один из двух, недавно построенных на космоверфи Дальней, которую ты так и не сумел уничтожить, — пожал плечами Рубин. — Сейчас он проводит ходовые испытания.
Два часа спустя, капитан «Цыганки» объявил, что преследователь отстал. — Можете вернуться в свои каюты, — резко сказал он. — Мы начнем гиперпереход через сорок часов. Через неделю будем на Новом Техасе.
Как известно, теоретическое обоснование возможного существования «кротовых нор» сделал еще Эйнштейн в 1935 году. Он рассматривал его как некий теоретический, математический артефакт, побочное следствие общей теории относительности. В 1988 г. Кип Торн и его коллеги по Калифорнийскому технологическому рассчитали обратимую кротовую нору, т. е. такую, через которую можно свободно проходить в обоих направлениях, туда и обратно. Но тут же выяснилось, что технология строительства кротовых нор и удержания их в открытом состоянии находится далеко за пределами возможностей человеческой цивилизации. И лишь открытие низкоэнергетических кротовых нор в 2309 г. позволило человечеству создавать проколы в пространстве-времени, что обеспечивало возможность путешествовать от звезды к звезде в течении десятков дней, а не десятков лет. Но низкоэнергетические кротовые норы можно было создавать только за пределами гравитационного колодца звезды. Поэтому всем кораблям приходилось удаляться от звезды на расстояние, превышающее световой час.
Был еще один момент. Кротовая нора сильно сокращала путь звездолетчиков, но все-таки имела реальную длину; путешествие по ней отнимало некоторое время. Причем, из «глубины норы», иначе говоря, из гиперпространства, невозможно было связаться с кем бы-то ни было.
Таким образом, после входа в гиперпространство Сайману Уайту предстояло в течение четырех дней оставаться без всякой связи со внешнем миром. Он и представить себе не мог, насколько за это время изменится мир.
9 августа 2766 г. Планета Новый Техас, город Кресент-Сити.
Мария Монтгомери стояла у окна своей городской квартиры, рассеяно теребя рукой свои блестящие черные волосы. На работу в университет она не пошла, сказавшись больной. И, если слухи подтвердятся, «болеть» ей придется еще долго. И не в уютной квартире, а в какой-нибудь дыре, в которой ее не найдет планетарная полиция.
Был, впрочем, еще один вариант, позволявший ей избежать ареста и «интенсивного допроса» в полиции. Но окончательного выбора между бегством и боем она еще не сделала.
Ее наручный комм загудел: в дверь позвонили. Выведя на экран комма изображение с камеры у входной двери, Мария дистанционно открыл дверь и села в кресло. Выходить встречать гостей ей не хотелось.
Вошли двое. Первый был высоким крепким мужчиной, похожим на военного или охранника, несмотря на неброскую цивильную одежду. Вторым был рослый темноволосый юноша, похожий на хозяйку дома.
— Здравствуй, Пол. Здравствуй, сынок.
— Все подтвердилось, гражданин Блейк, — начал Пол Ньюмен. — Фокса арестовали. Полицейский спецназ. Вам нужно исчезнуть, прежде чем Фокс заговорит.
— Если мы попытаемся лечь на дно, нас все равно достанут. Шеннон жесток, он хорошо знает, как заставить говорить подозреваемых. У нас один выход — поднять восстанье, пока нас еще не разгромили.
— Когда?
— Завтра с утра. К полуночи сегодняшнего дня минитмены из ближайших лагерей должны выйти к окраинам Кресент-Сити, городские отряды — готовы к бою. В четыре часа утра мы начнем штурм.
— Те отряды, что есть у нас в столице и окрестностях, способны в лучшем случае разобраться с полицией, — заметил младший Монтгомери. — Но Шеннону достаточно запросить поддержку Звездной пехоты, и нас просто сметут. Одной только 101 бригады хватит, чтобы уничтожить все наши силы.
— Ты думаешь, что армия нас не поддержит, Дик? — спросила Мария сына.
— Звездная пехота не поддержит точно, — вздохнул Ричард Монтгомери. — Они настоящие фанатики, их не распропагандируешь. Пробовали уже.
— Я говорю об армии, а не о Звездной пехоте, — женщина рассеянно наматывала выбившийся из прически локон на палец. — Я знаю, что многие солдаты ненавидят землян, и готовы восстать. Нужна только искра. Наши минитмены и станут этой искрой.
— А если армия нас не поддержит? — спросил Пол.
— Тогда мы умрем, — жестко ответила Мария. — Но это единственный шанс. Сейчас Шеннону потребуется всего несколько дней, чтобы разгромить «Сынов свободы». Даже если мы ляжем на дно, мы больше не сможем поднять восстанье. Нас выловят поодиночке.
Никто не возразил, и Мария Монтгомери продолжила.
— Ты, Дик, отведешь брата и сестренку к Роксмитам. Потом ты должен будешь поднять наши городские отряды. Домой не возвращайся. Ты, Пол, поднимаешь бойцов в пригородах. Я свяжусь со своими армейскими знакомыми, а потом отправлюсь на Красную ферму. Это будет наш штаб. Время выступления вам известно, связь, в крайнем случае, будем держать по «красному» каналу. Завтра к вечеру мы или встретимся в губернаторском дворце, или умрем.
