Никто не возразил, и Мария Монтгомери продолжила.
— Ты, Дик, отведешь брата и сестренку к Роксмитам. Потом ты должен будешь поднять наши городские отряды. Домой не возвращайся. Ты, Пол, поднимаешь бойцов в пригородах. Я свяжусь со своими армейскими знакомыми, а потом отправлюсь на Красную ферму. Это будет наш штаб. Время выступления вам известно, связь, в крайнем случае, будем держать по «красному» каналу. Завтра к вечеру мы или встретимся в губернаторском дворце, или умрем.
— Мы победим, — сказал Дик. — Да здравствует президент Монтгомери! Скорой смерти императору!
— Покричишь завтра, на митинге в честь победы, — улыбнулась Мария. — Сейчас же надо действовать.
Простившись, Пол вышел. Дик пошел в детскую — собирать брата и сестру.
Мария подошла к туалетному столику, и достала из ящика стола маленькую пластиковую коробочку. Одной из таблеток, лежащих внутри, было достаточно, чтобы за минуту убить человека. Два года назад ее муж покончил с собой, приняв именно этот яд. И если восстанье потерпит поражение, Мария последует его примеру, избежав тем самым пыток и казни. Но она надеялась победить. И отомстить за мужа, залив Кресент-Сити кровью приспешников императора.
10 августа 2766 г. Планета Новый Техас, Змеиные горы.
— Господин полковник, пленные собраны. Всего взяли тридцать восемь боевиков.
Подполковник Риччи усмехнулся и поднял стекло шлема. Перед ним, у подножия глинистого обрыва под охраной десантников сидели пленные минитмены. Деревья, растущие над оврагом, в котором располагалась база мятежников, почти смыкались между собой; между ними были натянуты маскировочные сети.
Лагерь боевиков был хорошо укрыт от воздушных наблюдателей, но плохо подготовлен к обороне: сбив посты над оврагом, десантники получили возможность обстреливать лагерь сверху. Боевики успели-таки поднять тревогу, но им это не помогло. После того, как шесть десятков минитменов были убиты, остальные сдались. Штурмовой батальон потерял всего четверых бойцов убитыми, и девятерых ранеными.
Подполковник нахмурился, заслышав в наушниках голос встревоженный генерала Локвуда:
— Орел вызывает Волка. Орел вызывает Волка.
— Волк слушает, — ответил Риччи.
— В Кресент-Сити восстанье, — начал Локвуд. — И 354 дивизия примкнула к мятежникам. Я выдвигаюсь к городу. Мы сдержим бунтовщиков, пока «де Рюйтер» будет расстреливать их с орбиты. Ваша задача…
Связь прервалась внезапно. Это не было похоже на помехи; казалось, что передатчик мгновенно отключился.
«Кто же мог достать базу нашей бригады, — подумал он. — Не армейцы и тем более не боевики. Неужели…»
Риччи настроил связь на флотский канал. Вскоре он поймал сообщение от «де Рюйтера».
«Гражданин Блейк, — послышался в наушниках голос военного космонавта. — Крейсер «де Рюйтер» в вашем распоряжении. Мы уже накрыли лагерь 101 бригады».
— Знаю, — ответил женский голос. — Свяжитесь с гражданином Спайдером. Ему понадобится помощь против 105 бригады. С полицией Кресент-Сити мы справимся и сами.
— Так точно, гражданка. Капитан Ванслиперкин связь закончил.
«Значит, мятеж на «де Рюйтере» возглавил его командир, — подумал Риччи. — Это значит — все. Новый Техас потерян».
— Что будем делать, командир? — спросил начштаба батальона, майор Роберт Джонсон, слушавший по своему каналу весь разговор.
— Полиция еще сражается, — ответил Риччи. — Узнаем, что там у Шеннона.
Связаться с шефом полиции удалось быстро. Сообщение об измене армии и «де Рюйтера» не удивили комиссара Шеннона.
— Мы знаем. Радар на острове Капитанов пока наш, так что мы следили за бомбардировкой. Вряд ли в вашей бригаде кто-то уцелел.
Риччи молчал, и Шеннон продолжил:
— Мы продержимся в городе, пока не подойдут армейцы с бронетехникой. Я отправил семьи сотрудников и всех, кто не нужен для обороны, на остров Капитанов. Там космодром частных яхт. Вы поможете мне, если возьмете космодром под охрану, и организуете эвакуацию. Пусть шанс прорваться мимо «де Рюйтера» мал…
— «Рюйтер» сейчас бомбит позиции сто пятой бригады на побережье, — ответил Риччи. — Шанс прорваться есть.
— Значит, я умру спокойно, — сказал Шеннон. — Честь имею, полковник!
— Честь имею, комиссар! — четко ответил Джон.
Повернувшись к своему начальнику штаба, он приказал. — Возвращаемся к месту посадки шаттлов. Ускоренным маршем.
— А с ними что делать? — спросил Джонсон, махнув рукой в сторону пленных.
— Охрана, — скомандовал Риччи, не ответив майору. — Построить пленных.
Когда штурмовики выстроили пленных у обрыва, подполковник Риччи скомандовал: — По пленным — огонь!
Через две секунды тридцать восемь боевиков «Сынов свободы» были мертвы. Это был единственный способ помешать им вновь примкнуть к восстанью, ведь отправить пленных в тюрьму было нельзя.
— Батальон, стройся, — скомандовал Джон.
После чего обратился к штурмовикам с краткой речью.
— Братцы! Нас предали. Армия перешла на сторону «Сынов свободы». «Де Рюйтер» взбунтовался и расстрелял нашу базу. Теперь из всей 101 бригады остались только мы.
— Мы не сможем удержать Новый Техас. Но мы можем занять космодром, обеспечить эвакуацию гражданских и отступить самим. Потом мы вернемся и заставим бунтовщиков заплатить за кровь наших товарищей. Враг еще узнает, кто такие имперские штурмовики. Выступаем!
На душе у господина подполковника было погано. Но пока еще он был жив и во главе своего батальона. И значит, он еще будет бороться.
10 августа 2766 г. Планета Новый Техас, округ Кресент-Сити.
— Ваше кофе, мэм.
— Спасибо, — Мария Монтгомери кивнула женщине, сегодня исполнявшей обязанности ее секретарши. Глотнув кофе, она откинулась в кресле и перевела взгляд на карту Кресент-Сити, представленную на экране комм-пульта.
Сейчас Мария находилась на «Красной ферме», представляющей собой одноэтажный коттедж в пальмовом лесу к югу от Кресент-Сити. По кабелю ее комм-пульт был связан с мощной радиостанцией, укрытой в коттедже в километре от штаба.
И «ферму» и радиостанцию охраняли отборные бойцы. Отсюда «гражданин Блейк» управляла отрядами минитменов, мятежными частями армии и кораблями.
Было около трех часов местного двадцатисемичасового дня. Хотя Мария не спала со вчерашнего вечера, об отдыхе нечего было и думать.
Операция пошла не по плану с самого начала. Некоторые комндиры минитменов, верные Фоксу, отказались выполнять ее приказы. Кое с кем просто не удалось связаться, еще кто-то получил приказ, но не сумел вовремя выйти на позицию. Наиболее дисциплинированными оказались отряды «городских партизан», подчиненных Ричарду Монтгомери.
