— Дитя мое, не старайся перехитрить меня, — снисходительно проговорил Маркулий. — Я достаточно долго живу на свете, чтобы изучить все людские повадки.
— Тебе страшно? — неожиданно спросила Катя.
— Как ты смеешь? — возмутился маг. — Я повторяю: у меня нет времени на то, чтобы заниматься какой-то ерундой!
— Нет времени или духу не хватает?..
«Зачем она его злит?!» — снова с отчаянием подумала Эллина. Она была готова ударить Катю, она была уверена, что та делает все, чтобы Маркулий отказал им в помощи.
— Кто ты такая, — голос мага набирал силу, — чтобы говорить подобное? Я занимаюсь только тем, что может принести пользу! Я знаю многое! И эти ваши...
— Серафиму ты тоже так ответил? — вставила Катя.
Маг задохнулся от возмущения.
— Ты меня не помнишь? — неожиданно спросила Катя, делая шаг вперед.
— А должен? — пренебрежительно спросил маг.
— Да! — твердо ответила Катя. — Должен! Мой броневик должны были запомнить надолго. И в гоблинской дружине, и в Вольной Зоне... где ты был.
Маг попятился.
— И я запомнила, — продолжала Катя. — И тебя, и остальных. Когда гоблины прорвались на северо-западном участке. И когда мне пришлось... самой... своими силами... и как Сила Вольной Зоны отозвалась на мои заклинания! Помнишь?
Маг помотал головой.
— Помнишь, как я горела? — Катя понизила голос почти до шепота. — Помнишь?
— Ведьма! — выпалил маг. — Гоблинская ведьма!..
— Нет! Смотри! — Катя вытянула из-за пазухи черный шнурок с чем-то блестящим и выставила его перед собой. И Эллина в изумлении увидела маленький серебристого цвета крестик.
Маркулий вздрогнул, словно от удара. Глаза его расширились, рука непроизвольно дернулась к крестику и замерла на полпути.
— Как тебе удалось выжить? — тихо спросил Маркулий.
— Я просто хотела жить, — ответила Катя. — Жить здесь и сейчас. Только так и надо...
— Чего ты хочешь? — прошептал Маркулий.
— Долги надо возвращать, — сказала Катя. — Ты согласен с этим?
Маркулий осторожно кивнул.
— Прочитай блокнот, — велела Катя.
— Что в нем? — отрешенно спросил маг.
— Дневник Николая-летописца. — Катя сверлила Маркулия взглядом. Но на того, казалось, произнесенное имя не произвело никакого эффекта. Пальцы мага осторожно перелистывали страницы, глаза скользили по строкам. И в один момент все переменилось — дыхание у мага перехватило, руки задрожали, глаза расширились.
— Ты понял, — удовлетворенно кивнула Катя.
— Иосиф... — прошептал Маркулий. — Я слышал о нем...
— О нем слышали многие, — согласилась Катя. — Но мало кому известны заклинания, которыми он пользовался для того, чтобы попасть в Багнадоф.
— Зачем тебе это все? — произнес Маркулий.
— Не мне, — резко ответила Катя. — Не мне — нам. Всем нам. А значит, и тебе тоже.
— Я догадываюсь, — сказал маг. — Но есть одна проблема...
— Читай записи, — оборвала его Катя. — Читай внимательно. Николай-летописец сумел эту проблему решить. И мы должны узнать и понять — как?
Маркулий рассеянно кивнул. Сейчас он был уже целиком поглощен чтением.
Катя посмотрела на него, усмехнулась, повернулась и шагнула к двери, за которой ждала команда. Эллина бросила торопливый взгляд на Маркулия и поспешила за Катей.
— Ну что? — спросил Макс.
— Остаемся здесь, — заявила Катя.
— Ты давно командуешь группой? — поинтересовалась Эллина.
Катя дернула плечом и повернулась к ней.
— Ты считаешь иначе? — спросила она.
— Нет, — немного подумав, ответила Эллина. — Но я отвечаю за всю команду.
— Ну и отвечай, — согласилась Катя. — А я отвечаю за выполнение задания.
— Перед кем? — спросила Эллина.
— Перед всем миром, — обронила Катя.
Эллина заметила, как внимательно разглядывает ее собеседницу Макс. Бросалось в глаза, что он очень хочет о чем-то спросить Катю. Но то ли не решается, то ли не хочет делать этого при остальных.
«В любом случае, — подумала Эллина, — магу необходимо время для того, чтобы прочитать эту книгу. Так что привал — дело решенное...»
— Остаемся здесь, — распорядилась Эллина. — Прыжок и Колобок — найти место для ночлега!..
Короче говоря, дрянь какая-то происходит. И чувствую я, что смотаться от этих ребят у меня не очень-то получится. Не, серьезно!..
Эллина поручила нам с Колобком место для ночлега разыскать. Когда она это сказала, Макс на меня так зыркнул, зараза... Нет, не нравится мне этот Макс. Категорически!
Да и то, что именно нам с Колобком поручили это дело, тоже странно. Что это она, верить мне начала, что ли? Если так, то напрасно ты это, девочка, напрасно. Мне верить нельзя — несовместимо с жизнью это.
Макс настроился было за нами с Колобком следом. Типа помочь. А чего тут помогать-то? Развалин кругом — немерено. А какой-нибудь там придурочный гигантский краб попадется — так ему фиолетово совершенно, двоих кушать или троих. Но Макс, он не отставал.
— С вами пойду, — улыбается.
Я на Эллину оглядываюсь — она взглядом так скользнула по мне, по Максу. И отвернулась. Ничего не сказала. Не, нормально, да? Командир она или как?
Тогда уже я сам Максу культурно так говорю. Типа, а не пошел бы он со своей помощью куда-нибудь поглубже? А этот гад не отстает. И тут уж Колобок встрял.
— Что ты за нами тащишься?! — спрашивает. — Не доверяешь Прыжку, что ли? Так ведь он не один идет, а со мной.
— Доверяю, — заявляет Макс. — Только втроем безопаснее.
— Ага, — соглашается Колобок. — Особенно если третий — не ты. Думаешь, не видел я, каким ты на Севастопольском героем был? Сиди уж, не лезь...
Макс сразу скис, погрустнел и пошел куда-то в уголок.
Молодец, Колобок! Правильно он его! Я потом уже, когда на воздух выбрались, спросил:
— Тебе тоже Макс не нравится?
— Не знаю, — пожимает плечами Колобок. — Вроде бы ничего парень. В деле его видел. Правильно дерется, молодец. А вот в последнее время какой-то странный стал. Иногда я даже думаю, что это и не Макс вовсе, — усмехается Колобок. — Совершенно другой, словно подменили человека.
Ну, у меня на этот счет были свои соображения. Но я их Колобку выкладывать не стал.
Место для ночлега мы разыскали быстро. Прямо рядом с развалинами, где этот маг жил. Правильное место — комната, одно окно. Дверь, конечно, тоже была, но она вся завалена обломками и травой поросла. А комната нормальная, все поместимся. Правда, без огня обойтись придется. Потому что маг этот строго-настрого запретил огонь разводить. Сука! Мерзни тут из-за него. Типа он внимание привлечь боится! Не, нормально, да? Ох и дал бы я ему по зубам пистолетом! Ну ладно, плевать на него...
Когда мы в подвал вернулись, Эллина заявила, что всю ночь будем дежурить. По двое. Первая смена выпала Гнусю и Колобку. Вторая — Эллине и Юрке. Потом — я и Катька. И все! Не, нормально, да? Ни Макс, ни Дарья дежурить типа не будут, так понимаю?
