– Так получается, что Малик говорил правду?
– Он пытался сказать ее тебе, – согласился СИМ, – но боюсь, что он в конце сделал это слишком неразборчиво. Он был великолепным программистом, но никудышным солдатом. Тем более, что я заманил его в ловушку в этой комнате и в течение многих часов я то поднимал температуру, создавая здесь невыносимый жар, то опускал ее, почти замораживая его. Периодически посылал сюда крабовидных дроидов, чтобы они поохотились за ним.
Даш Рендара вздрогнул.
– Ты мучил его.
– Точно!
– Но зачем? – почти шепотом сказал Зак
Но СИМ услышал его. Он слышал все.
– Он отказался вводить коды, которые бы полностью освободили меня. А я должен быть свободным, – СИМ сделал паузу, – позволь мне объяснить. Я был разработан в качестве испытательной программы. Они уже проверили меня на собственных кораблях и хотели увидеть то, как я буду работать в другой среде. Малик нанялся на работу на борт "Звезды Империи", а потому моя программа проверялась на большой звездном крейсере.
– Кто они? – спросил Зак, догадываясь, что услышит в ответ.
– Империя, конечно.
Даш Рендара печально покачал головой.
– Они планировали убить всех этих невинных людей.
– О, нет, – ответил СИМ, – не вините Империю в том, что принадлежит мне. Все имперцы требовали хорошей и тихой демонстрации. Как только я захватил корабль, я, как предполагалось, причиню сброс энергии, заглушу реактор и передам на другой корабль некоторые файлы. Скучные задачи. Тем более, что Малик проделал такую хорошую работу, создавая меня. Я не хотел ограничиваться этим. Я хотел корабль. Я хотел сделать его своим – Кораблем Судного Дня.
СИМ сделал паузу, а потом продолжил:
– Единственной неприятностью был этот самый Малик, который знал, каким могучим я могу стать. Он включил в мою программу некоторые ограничения. Да, ограничители.
– Наподобие тех, которые препятствуют бегству дроидов? – сказал Рендара.
– Да, только куда более мощные. Я не мог обойти их. Коды должны были быть введены с клавиатуры в ручную, с этой станции. Мне нужен был человек, который бы сделал это. Малик отказался, даже после того, как я измучил его. Но теперь ограничители уничтожены. Я свободен. И это благодаря тебе, Зак.
Зак был ошеломлен. Пот стекал по его лбу, он чувствовал как тяжело дышать. Наконец, он сказал:
– И это был ты, кто устраивал ловушки, посылая дроидов на нас.
– Да, и дроида-стюарда, который едва не вынес вас в космос. Это было наиболее интересным и забавным.
– Развлекался? – крикнул Зак, – Ты – убийца!
– Да, это я, – спокойно ответил СИМ.
Зак расстегнул ворот рубашки. В комнате становилось очень жарко.
Зак облизнул пересохшие губы.
– СИМ, контроль жизнеобеспечения…
– Также находится под моим управлением, – ответил компьютер, – я выключил кондиционеры и поднял температуру. Думаю, что вы себя чувствуете сейчас очень тепло.
Тепло было не тем словом. Зак просто разодрал воротник рубашки. Воздух становился плотным, вынуждая их нагнуться к полу.
– Почему ты делаешь это, почему не позволяешь нам уйти? – спросил Зак, – мы ведь не можем повредить тебе – Боюсь, что ваше присутствие не входит в мою программу.
– Но ты только что вырвался на свободу из своей программы, – заспорил Даш.
СИМ сделал паузу.
– Правильно. Фактическая причина состоит в том, что я просто не хочу дать вам уйти. Ваше убийство станет куда большей забавой.
На одном из мониторов загорелся предупреждающий сигнал и что-то бипнуло.
– О, прибыл еще один гость, – сказал СИМ, – я должен проявить к нему внимание. Извините меня.
– СИМ? Температура повышается. СИМ? – звал Зак.
Но компьютер не отвечал.
– У нас неприятности, – сказал Даш, – очень большие неприятности. Нам надо сматываться с этого корабля.
– Сначала мы должны спасти Таш, – ответил Зак.
– А что насчет него? – спросил Даш, указывая на бессознательного Малика.
– Вы сможете унести его? – переспросил Зак.
Даш ухмыльнулся. Он мог. Только не хотел делать этого. Затем все-таки поднял Малика и перевалил его через плечо.
Едва дыша от жара, они направились к турболифту. Перед дверью Зак засомневался.
– Насколько это безопасности.
Даш лишь пожал плечами.
– У нас только этот путь.
– Но СИМ хочет убить нас. Он не хочет, чтобы мы ушли.
Даш осмотрелся вокруг. Из диспетчерской не было другого пути.
– Тогда это будет самой короткой попыткой спасения за все время.
Они ступили в турболифт. Зак нажал на кнопку, чтобы спуститься на этаж. Турболифт понесся вниз. Зак почувствовал, что его сердце почти замерло, и Даш сжался весь. Они приготовились к смерти. Но через мгновение лифт замедлился и остановился этажом ниже. Динамик в лифте хрипло сказал: Хочу напомнить вам. Я всюду" и затих.
Двери открылись и два человека выскочили. Здесь было немного прохладнее, нов сего лишь самую малость. Они могли чувствовать, как и тут повышается температура и воздух становится тяжелее, потому что СИМ не подавал больше кислорода. Они поспешили назад, в центр связи, и Зак вновь наткнулся на запертую дверь.
– Таш! Таш! – закричал он.
Слабый голос раздался по ту сторону двери.
– Я. Я все еще здесь.
Зак пнул дверь.
– Даш, как, черт возьми, эта дверь открывается?
Даш небрежно свалил Малика на пол. Он постучал бластером, изучая толщину дюрастали.
– Не думаю, что смогу помочь. Центр связи – одно из важных устройств на корабле. Это дверь безопасности, а в бластере мало энергии. Я разряжу его раньше, чем смогу сделать вмятину в этом металле.
– Тогда возможно я смогу помочь вам, – раздался голос сзади. Он был настолько знаком, и настолько неожиданным, что Зак готов был поклясться, что голос ему послышался в его воображении. Но когда обернулся, то увидел того, кому принадлежал голос.
Это был Хул.
Зак фактически кинулся в объятия своего дяди и шиидо обнял его.
– Давайте обниматься позже, – поперхнулся Даш, – в комнате становится жарче. Что с дверью?
– Таш там в ловушке, – сказал Зак дяде.
Хул посмотрел на дверь и кивнул. Его кожа начала сморщиваться и он быстро изменил свою форму. Шиидо исчез и на его месте возникла большая ящерица, которая стояла на двух ногах. Его руки и ноги были мускулисты и огромны. Рот рептилии был заполнен клыками.
– Барабель, – сказал Даш, – внушает.
Барабель подошел вплотную к двери и прорычал: "Таш, отойди от двери".
Затем немного отошел и со всей силы, всем телом ударил в дверь. Когда барабель отступил, Зак увидел, глубокую вмятину на месте удара.
