Его окликнули. Медитативные полчаса миновали, но он практически не жалел.
Океан принял его и поведал то, что необходимо.
— Ну как? — подмигнул Смоук. Они с Рокси тоже весьма неплохо провели отведенные тридцать минут, о чем свидетельствовала растрепанная прическа девушки и не оттертые следы губной помады на щеках Смоука.
Саб-Зиро открыл рот, чтобы ответить… и не сумел. Человеческие слова — прах и камни, чересчур грубые. Ими не опишешь некоторые вещи. Вроде Холода.
И океана.
Против обыкновения, Рокси не поддела его.
Еще несколько эпизодов того странного периода, память Саб-Зиро сохранила навечно. Таким внешне бесполезным — и драгоценным был и вкус мороженого. На сей раз о троице позаботился Смоук, несомненно рассчитывая опять-таки произвести впечатление на Саб-Зиро. Ему удалось: Саб-Зиро считал свою Стихию — оружием, мечом и разрушением, на крайний случай — для избранных — величественной и неприступной красотой арктических пейзажей и совершенно-мертвых фигур, создаваемых его братом. Но — не сладостью, не вкусовым удовольствием.
"Американцы заставили даже Холод служить себе", подумал он. И все-таки прежде безразличный к любой пище Саб-Зиро одобрил столь неожиданную вариацию его Стихии. Рокси, внимательно склонив голову, наблюдающая за ним, рассмеялась.
Непроницаемый ледяной воин, оказывается, любил сладкое. Вывод выглядел диссонансом, почти кощунством… и являлся правдой.
— Что, теперь не так ненавидишь американскую технократию? — ухмыльнулся Смоук.
— М-мм… ну, кое-что простить ей можно, — Саб-Зиро с сожалением слизнул последнюю шоколадную каплю.
Внезапно зрачки Смоука сузились, блеснул металл: он заметил толпу местной "золотой молодежи". Выяснилось — кто-то из парней уже пытался клеиться к Рокси, высмеивая попутно ее сопровождающего. "Золотая молодежь" каталась на "феррари" да "ягуарах" и всячески демонстрировала принадлежность к аристократии.
— Черт, — ругнулся Смоук. — Им ведь те же чертовы двадцать пять лет, что и мне! И они сидят на родительских шеях, учатся в престижных колледжах, у них есть все, а будущее светло, как электрическая лампочка!
— Ну и что? — Саб-Зиро окинул "избранных" презрительным взором.
— Ничего! Вот только я успел грохнуть три десятка людей, отродясь не знал ничего, кроме всевозможных испытаний… истязаний! Мы не были ни детьми, ни подростками — лишь новичками, учениками и Мастерами. В чем мы виноваты, Ледышка?! В том, что принадлежим Родам Посвященных?! Черт…
— Тише, — Рокси чмокнула его дразнящим влажным поцелуем. — Они — придурки. И точка.
— Тише?! — Смоук повысил тон, ибо "крутая тусовка" откровенно ржала над ними. — Рокси, прости… но ты не ведаешь, ЧТО есть Лин-Куэй. И не дай Боги тебе столкнуться с ними — это потусторонние чудовища… и я был потусторонним чудовищем. Ледышка — молчишь? Очень удобная позиция — все время молчать! Когда с тебя кожу сдирали — ты тоже молчал!
— Забавно, — заметил Саб-Зиро. — Вроде я зарекомендовал себя мятежником.
— Да нет. Ты все таскаешься с долбанной Честью, как дурень с писаной торбой, и взбунтовался после того, как брата разменяли мелкой купюрой. А я — всегда хотел нормальной жизни. Да у меня девушка появилась на двадцать шестом году жизни — нормально, по-твоему?
Несдержанность — типичная черта Огня и Воздуха. В Клане их ломают в первую очередь, чтобы они не портили заданий бредовыми идеями. Но вне заколдованных стен природа берет свое.
Как скоро…
— Уроды, — Смоук выпрямился во весь рост, мускулы узлами вздулись на его руках. — Никчемные ублюдки, надутые индюки!..
— Рокси, — обратился Саб-Зиро к девушке. "Аристократы" надвигались на них с явным намерением развлечься дракой, и он не был уверен, что Смоук удержится от нанесения тяжких увечий "папенькиным сынкам". — Рокси, уводи его домой.
— Тьфу, — шикнула та. — И чего он так взбесился, будто пьяный или травы обкурился?!.. Смоук!
Она обвила его шею, жарко шепча что-то на ухо. Сработало: Элемент Воздуха вместе со вспыльчивостью обеспечивает и отходчивость, зато "золотая молодежь" расслышала часть оскорблений в их адрес вполне четко.
А фразу "я убил тридцатерых" — нет.
Среди сыновей банкиров и нефтяных воротил затесались и криминальные личности, в частности — главарь компании, некто Эйс Морриган, по прозвищу Туз. Эйс почитался признанным мастером боевых искусств. Остальные отставали ненамного.
Эйс приметил симпатичную рыжую девчонку еще три часа назад. Ее спутники чрезвычайно бесили его, так как были метисами — полукитайцами, а "узкоглазых" расист Туз ставил гораздо ниже червей и крыс.
Особенно опасными "китаезы" не выглядели, да и их только двое, а "избранных" — шестнадцать.
Пора проучить.
— Та-ак, чего за шавки тут растявкались? — двинулась толпа во главе с Эйсом на Смоука и Саб-Зиро. Рокси тонко взвизгнула.
Саб-Зиро сжал кулаки. Ладно, сейчас они утихомирят нахальных "аристократов", главное — не пользоваться особыми способностями. Никакого гарпуна, льда и телепортации.
— Эй, узкоглазые! А девчонка-то слишком хороша для вас, желтозадые! А ну, сваливайте на хрен!
Компания заржала как-то уникально омерзительно. После данной тирады Саб-Зиро понял, что все пропало… хорошо, если Смоук не вырвет внутренности хама фирменным "добиванием".
Признаться, ярость коснулась и его, воина Холода.
(они — быдло… недостойно Лин-Куэй обнажать меч против стада баранов…)
(носишься с Честью, как дурень с писаной торбой!)
Окей. Уговорили.
…Эйс позвенел цепями и финкой.
— Уходите прочь, — неприятно-равнодушно выговорил "китаеза" с здоровенным шрамом на роже. Эйсу померещилось, что, невзирая на тридцатиградусную жару, его продернула корочка изморози… и он взбесился еще сильнее.
— Да, бегите к юбкам, маменькины сынки! — зло добавил второй, очевидно перманентно курящий сигареты.
— Картер, Рик, — рявкнул Эйс. — Вы — уберете того! — он ткнул толстым пальцем в Саб-Зиро. — Вторым я сам займусь!
Картер и Рик представляли собой весьма внушительное зрелище. Каждый весил не менее ста пятидесяти килограммов, с лезвиями на арбузоподобных кулаках, они буквально символизировали Всесилие группировки.
Картер оскалился на неясно почему столь спокойного "китаезу", и, размахивая над головой пудовой цепью, двинулся на Саб-Зиро. Аналогично повел себя Рик.
— Ща бифштекс будет! — пообещал он.
Саб-Зиро позволил противникам подойти поближе, уклонился от гудящих вертолетным винтом цепей, зацепил Рика "подкатом", обхватил толстенную ножищу, выламывая сустав. Картера он опрокинул изящным ударом локтя в челюсть, чуть подпрыгнув. Триста кило живого мяса, воя, повалились на горячий песок, совершенно беспомощные.
