— Ты уверен в этом? — честно сказать, я рассчитывал на другой исход переговоров. Временный, хоть и длительный, союз хуже истинного объединения.
— Да, Кирилл. Ты многого о нас не знаешь. Мы не можем постоянно жить рядом с другими народами. Физиологические особенности рано или поздно возьмут своё. Низших будет становиться всё больше, постоянно держать под контролем такую толпу будет невероятно сложно, и они начнут убивать всех, кто не похож на драконов. Это заложено в наших генах. Если высшие при определённых условиях могут перебороть это стремление, то низшие слабовольны. Неминуемо начнётся вражда. Люди, эльфы и орки объединятся и уничтожат агрессивного союзника.
— Возможно, магия поможет изменить поведенческие особенности ваших низших?
— Исключено, это заложено на генетическом уровне, и если кто-то попытается изменить драконов, то пожалеет об этом. Мы такие, какими нас создала природа, и не допустим вмешательства извне.
— Я услышал тебя, Эрдаргон. По законам военного времени в данный момент я занимаю пост верховного главнокомандующего империи Земли и являюсь монархом, который вправе принимать решения самостоятельно, без разрешения советов рас. Готов ли твой прайд вступить в состав империи на озвученных условиях и принести клятву верности идеалам государства?
— Да, — коротко ответил Эрдаргон. — Готов ли ты принести клятву, что, когда настанет время, правящие династии мирно отпустят драконов и не допустят кровопролития?
— Да, — точно так же ответил я, и система тут же зафиксировала заключённое соглашение:
— Прайд драконов под предводительством высшего Эрдаргона присоединился к империи Земли. Карма +300.
Заглянув во вкладку с заданиями, обнаружил, что процент выполнения квеста «Сплотись или умри» повысился до 42. Задание по-прежнему оставалось открытым. Видимо, минимум для его выполнения пока еще не достигнут. Скорее всего, нужно объединить гораздо больше разумных, прежде чем система посчитает его выполненным. Или уничтожить остальных, грустно подумал я. Ведь если Старшие взяли под свой контроль оставшееся население планеты, то рано или поздно, но столкновение неизбежно.
— Нужно подготовить твоих бойцов к войне, — начал отдавать приказы я. — Разбей свою армию на подразделения, будем постепенно переправлять их в Атланту. Там соклановцы перевооружат их и обучат пользованию боевыми и защитными артефактами. Далее, к каждому высшему будет прикреплён маг. Думаю, не нужно объяснять, что, в связке с волшебником, получится создать грозную силу, способную действовать в воздухе невероятно эффективно?
— Нет, Кирилл, я всё видел своими глазами. Магия способна защитить от вражеских атак, а артефакты наносят колоссальный урон.
— Превосходно. Мне нужно иметь возможность пользоваться пространственной магией в зоне действия ментального купола. Так я или любой другой член клана сможем прийти на помощь в случае необходимости, хотя вряд ли Старшие рискнут напасть на вас ещё раз. Им повезло, что я не мог пользоваться порталами во время нападения, иначе они бы были уже мертвы.
Я почувствовал, как моего сознания коснулось что-то тёплое и как будто родное, и сразу стало легче дышать. В голову ударил калейдоскоп чужих мыслей, потаённых желаний, радость от обретения нового высшего. Я ощутил присутствие миллионов низших драконов и почувствовал себя частью единого организма.
— Ты сильнее меня, Кирилл, — сказал Эрдаргон. — Я не могу брать под свой контроль сразу всех низших. А твоей силы для этого хватит. Я расскажу тебе, как пользоваться открывшимися возможностями, но ты должен пообещать не пытаться изменить нас. Я доверился тебе, открыл чужаку самую большую тайну нашего народа, надеюсь, я в тебе не ошибся.
— Не ошибся, наше сознание сейчас слито воедино, и ты знаешь, какие у меня стоят цели.
— Знаю, но также я знаю и то, что желание доминировать может пересилить здравый смысл. От этого не застрахован никто.
Что же, в разуме ящерам не откажешь, подумал я, но вслух произнёс другое:
— Клянусь, что не буду вмешиваться в развитие драконов и не раскрою тайн вашего народа.
— Этого для меня достаточно. Готов начать обучение?
— Пока нет, мне нужно закончить дела в столице, но я вернусь до заката, готовьте низших, предстоит много работы.
— Да будет так, — Эрдаргон издал пронзительный звук и взмыл в воздух. Его примеру последовали и другие высшие, всё это время хранившие молчание. Когда Эрдаргон подключил меня к общему ментальному полю, я почувствовал их смятение. На их глазах рушились незыблемые законы существования их народа, и они не до конца понимали, как к этому относиться, но они верили своему правителю, и этого для меня пока достаточно.
Лексар был в своём кабинете и занимался делами. Рядом на диване спала София, которая последнее время практически не отходила от отца. В ауре императора царили покой и умиротворение, а работоспособность повысилась в разы.
— Прайд Эрдаргона с нами, теперь они являются новым субъектом империи Земли, — без предисловия начал я, опустившись в удобное кресло напротив стола императора.
— Потрясающие новости, Кирилл, — не на шутку обрадовался Александр Владимирович.
— Есть одно но. Драконы будут входить в состав империи только до того момента, пока не будет устранена угроза Старших. Потом они покинут Землю. На собрании глав правящих династий нужно будет дать клятву, что потомки не будут препятствовать этому.
— Но почему? — опешил Лексар, не ожидая такого заявления.
— Они эволюционно не могут уживаться с другими народами. Это заложено в них на генетическом уровне. Рано или поздно, но конфликт между драконами и остальными народами случится. И чтобы этого избежать, они готовы добровольно покинуть планету и найти себе новый дом.
Пришлось подробно пересказать ему весь разговор с Эрдаргоном, и Лексар признал, что такое соглашение разумно.
— Теперь давай поговорим о наших делах. Времени у меня мало, к закату мне нужно вернуться к драконам, чтобы пройти обучение по управлению низшими, поэтому давай коротко и по существу.
— Хорошо, — Лексар взял небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, и продолжил: — нам не хватает магов огня. Экспериментальная группа разработала отличное оружие против зомби. Алмазная пуля с заклинанием испепеления способна за считаные секунды сжечь зомби дотла. Учёные из Атланты способны вырастить искусственные алмазы в нужном нам количестве, но чтобы зарядить их, нужны маги огня, а их очень мало.
— То есть ты предлагаешь верховному главнокомандующему сутками напролёт заниматься крафтом? — скрывая иронию, совершенно серьёзным тоном спросил я.
Лексар немного опешил, но ответил твёрдо:
— Да, Кирилл, без твоего участия мы не сможем накопить нужный запас магических пуль.
— Хорошо, положите заготовки в моём кабинете, как только вернусь от драконов, буду работать и параллельно создавать магические пули. Что с технологией противодействия зомбированию?
— Мессир Савич и лучшие умы Атланты работают практически без отдыха, но пока существенного прорыва не случилось. Верховный маг возлагает большую надежду на возвращение Альги. Она ведь заканчивает монтаж стационарной портальной установки у орков?
— Её возвращение в Атланту откладывается. Сразу после орков я переправлю её к драконам. Там тоже нужен портал, причём чем скорее, тем лучше.
— Понятно, что же, придётся уважаемым магам пока справляться своими силами. Но время уже поджимает, ведь нужно ещё успеть внедрить новую разработку.
— Я не могу размножиться и быть везде одновременно.
— Нет, нет, Кирилл, это были мысли вслух, вы и так сделали для всех нас слишком много и, я уверен, сделаете ещё не меньше. Жаль, что лучшие умы из прошлой эпохи остались под контролем демона.
Да, это было неприятно, но Аваддон не глуп и окружил гениев, которых прихватил из прошлой эпохи, роскошью и ни в чём им не отказывал. Они жили в шикарных дворцах и работали в идеальных условиях, не зная ни в чём нужды.
