— А подслушивать разговоры очень невоспитанно, принцесса, — обратился я к притворяющейся спящей Софии, которая всё это время слушала наш разговор.
— Дочка, как тебе не стыдно, — попытался сделать серьёзный тон Лексар, но у него ничего не получилось. Счастливый отец, живший всё это время в страхе за близких, не мог злиться на любимую дочь.
— Я знаю, что подслушивать нехорошо, но мне было интересно, и я не удержалась. — Девушка сделала изысканный реверанс и, опустив голову, произнесла торжественным тоном: — У меня не было возможности поблагодарить вас за спасение, господин верховный главнокомандующий. Мы вам очень признательны. Клянусь, вы можете рассчитывать на любую помощь нашей семьи.
— Нужно быть очень осторожной с клятвами, принцесса. Законы нашей галактики очень сурово карают за их нарушение. Тебе, как волшебнице, нужно быть вдвойне осторожнее. А вдруг мне взбредёт в голову воспользоваться ситуацией и потребовать от тебя чего-то, что противоречит твоим моральным принципам? Тогда ты нарушишь клятву и гарантированно лишишься магии.
— Вы не поступите так, — немного побледнев от услышанного, ответила девушка.
— Уверена? Если будет выбор: отдать тебя врагу, но спасти миллионы жизней, как думаешь, что я выберу? А знаешь, что могут сделать с молодыми, пусть и на вид, девушками во вражеском плену? — понятное дело, что я чуть-чуть издевался, и, судя по окончательно побелевшему лицу Софии, у меня неплохо получалось, но нужно же понимать, что говоришь. Люди очень часто бросаются словами и клятвами, потом с лёгкостью их нарушают, а потом удивляются, почему в их жизнях всё настолько хреново. Да потому что их настигает кармический откат.
— Кирилл Демидович шутит, — заступился за дочь Лесар, — ведь так?
Мне кажется, в его голосе послышался отголосок тревоги, и это фразу он произносил больше для успокоения себя, нежели своей дочери.
— Конечно, шучу, — тут же согласился я. — Просто я хочу привлечь внимание, что клятвами не разбрасываются. А мне достаточно и простого спасибо.
— Спасибо, — тут же выпалила София и бочком попятилась в сторону двери.
— Всего хорошего, принцесса, и помните — в каждой шутке есть доля… шутки.
Мне кажется, что в этот момент нервно сглотнули сразу оба, но сказать ничего не решились.
На этом наш разговор закончился, и я поспешил в свой кабинет. Перед отбытием к драконам нужно навестить Алису и узнать последние новости. Неизвестно, сколько продлится обучение, и нужно предупредить девушку, что, возможно, я пропаду на некоторое время.
Алиса рассказала мне, как завершилась история с нападением Дэвила. Демон рассвирепел и устроил допрос с пристрастием для всех Адептов смерти, но так и не смог выяснить причину такого поступка. Ранее Дэвил никогда не нарушал приказов Сивурского и даже в кругу семьи всегда отзывался о начальнике сугубо положительно. После смерти главы Адептов весь его клан лишился всех привилегий и был сослан на передовую, чтобы смыть кровью преступления своего главы. Из разговора Аваддона и Миранэ Алиса узнала, что семья Дэвила прошла на самой грани, чтобы не превратиться в личей. Но всё же демон не стал убивать сильных магов смерти, способных держать под своим контролем сотни тысяч зомби. Личи в этом плане менее полезны.
Других существенных новостей из стана врага не было. Как и мы, демон продолжает всеобщую мобилизацию. Он всё так же скупает силу у обычных граждан, но в народе пошёл слух, не без нашей помощи, естественно, что те, кто возвращаются с деньгами из пунктов зомбирования, очень скоро умирают. И поток желающих начал уменьшаться. Люди задумались, а не правду ли говорят вестники, которые то и дело появляются в городах и рассказывают о преступлениях Сивурского. Сообщать простым людям, что его тело захватил демон, сочли неправильным. Вряд ли в это кто-то поверит, а привести доказательства мы не можем.
Но всё равно каждый день находятся люди, которые добровольно приходят в пункты зомбирования и произносят слова отказа от накопленной силы. У кого-то её немного, в основном это всяческое отребье, не желающее жить честно, и таких не жалко, но иногда приходят и обычные работяги, всю жизнь впахивающие на полях или в какой-нибудь мастерской. Они польстились на золотые монеты, сиюминутное богатство, и вот за таких становится немного обидно. Почему немного? Да потому что люди забыли или ещё не придумали заново одну очень мудрую поговорку: бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Попрощавшись с Алисой, прервал контакт с ментальным мостиком и, предупредив Наташу, что могу исчезнуть на пару дней, направился в сторону портала.
— Господин главнокомандующий, там вас спрашивают, — обратился ко мне подбежавший боец.
— Кто спрашивает? — машинально спросил я, продолжая двигаться к порталу.
— Представился как Афанасьев Павел Дмитриевич, от себя добавлю, что одет прилично, скорее всего, купец. Утверждает, что лично с вами знаком.
Цепкая память титана тут же выдала нужную информацию: дорога до Уфы, нападение варгов, спасённый от хищников купец.
— Где он?
— Возле ворот. По вашему распоряжению на внутреннюю территорию не допускаются посторонние.
Прикинув, сколько у меня осталось времени, решил встретиться с Павлом Дмитриевичем, вряд ли он стал бы беспокоить меня по пустякам. При нашей встрече он показался мне человеком рассудительным, а положительная карма говорила о его порядочности.
— Приведи его к порталу, но предупреди, что у меня очень мало времени.
Боец убежал выполнять приказ, а я, остановился возле каменного диска портальной установки. Альга подошла к процессу создания с присущим ей воображением. Она стилизовала портал под древний Стоунхендж.
Ждать гостя не пришлось долго. Боец постоянно подгонял степенно шагающего мужчину, за прошедшее время живот которого значительно увеличился в размерах.
— Приветствую вас, уважаемый главнокомандующий… — он хотел сказать что-то ещё, но я его прервал:
— Рад видеть тебя, Павел Дмитриевич, — совершенно искренне сказал я и протянул руку для рукопожатия. Мужчина на секунду опешил, но тут же спохватился и пожал её. — У меня крайне мало времени. Ты застал меня случайно, мне нужно покинуть столицу, но я не мог не выслушать тебя, поэтому, пожалуйста, говори по существу, или если вопрос терпит, то можем встретиться позже.
— Спасибо, что отложили свои дела, я буду краток. Помните артефакт, который вы подарили мне во время нашей встречи? — я кивнул, не понимая, при чём тут может быть переданный купцу самоцвет. — Ваш подарок спас мне жизнь дважды. Первый раз — залечив рану, оставленную варгом, которая неминуемо загноилась бы и медленно убила меня, а потом — когда мой караван захватили северные орки. Меня пленили и отволокли в их лагерь, где я случайно узнал, что старший сын вождя смертельно ранен. Вылечив его, я получил свободу и завоевал авторитет среди северных воителей. Я слышал, что старый вождь умер и его место занял спасённый мной старший сын. У нас с ним сложились весьма дружественные отношения, и я подумал, что, в свете изменений, коснувшихся нашей империи, и объединения с эльфами и орками, это знакомство поможет наладить контакт с северными соседями.
— Ты правильно подумал, Павел Дмитриевич, — улыбнулся знакомому я. — Как только я вернусь от драконов, мы с тобой отправимся на переговоры с северными кланами. Где ты остановился? Тебя оповестят, когда я вернусь в столицу.
— В «Привале странника», что на Императорском проспекте, — машинально ответил он, хотя по глазам я заметил, что он хотел спросить о другом.
— До скорой встречи, — сказал я и исчез в открывшемся окне магического портала.
Глава 8 Времени всё меньше
Ощущать в своей голове ментальный отклик от миллионов разумных было очень странно. Это чувство опьяняло разум, ведь я знал, что низший дракон выполнит любой мой приказ, кроме атаки высшего, естественно. Во время контакта с общим ментальным полем работоспособность мозга повышалась в разы. При желании я мог смотреть глазами любого низшего дракона и усилием воли направлять огромные армии. Потрясающий эволюционный механизм взаимодействия создала природа. Теперь понятно, почему драконы столь сильны. Возможность координировать действия и отдавать приказы, исходя из постоянно меняющейся картины боя, которые мгновенно доходят до подчинённых, бесценна. Особенно это заметно на ранних этапах развития цивилизации, когда нет способов наладить постоянную устойчивую связь между бойцами.
