Мы ждали ивента, о котором говорила Маша. Да не только мы — вокруг собралось человек пятьдесят, не меньше. Причем люд был самый разношерстый: люди, эльфы, дворфы, гномы, орки, бледные как смерть вампиры, даже пара демонов имелось. Среди них имелись как явно заточенные под драки воины в рыцарских доспехах, так и классические маги в длинных мантиях с посохами, так и экзотические чернокнижники с толстыми гроссбухами в руках. Многие восседали на разнообразных маунтах — этакий способ выделиться. Черные пантеры, здоровые волки, пауки (фу блять!), рыжие гориллы — на чем только не катались игроки.
— Слушай, а как раздобыть маунта? — я решил не тянуть вопрос на потом, все равно ждем.
— Можно купить за реал, можно выиграть в конкурсах, купить за голду, получит в награду за квесты, найти случайно — много способов. Большинство, конечно, получают как награду за вступление в гильдии — это самый простой способ. Да и маунты там более-менее прикольные.
— А у вашей гильдии какой маунт?
— Белохвостая гончая.
— Ага.
— Показать?
— А че нет, — пожал я плечами.
И Маша показала.
Откуда не возьмись к ней подбежало существо явно из рода собачьих. Однако злые красные глаза не внушали любви. К тому верхняя часть головы и челюсти состояла из белых костей с татуировками полос на них. Остальную часть тела покрывала рыжая шерсть. Хвост у гончей и правда был белого цвета.
Маунт угрожающе клацнул зубами в мою сторону издав злой рык.
— Это Кокосик.
— А? — Я не поверил своим ушам.
— Ну я назвала его Кокосик. Правда милый?
— Ага.
Я подумал, что из всего многообразия русского языка Кокосик явно меньше всего подходит к этой твари.
Ну да ладно.
Откуда-то сверху донеслись звуки, будто кто-то очень громко икнул.
— О, кажется, что-то приближается, — решил я. — Может, наконец объяснишь мне?
— Пока не время, — с той самой игривостью в голосе, которую я слышал по телефону, ответила Маша, — нам нужно, чтобы все отвлеклись а я… ага, вот почти… — Она бешено завертела головой, вытянулась в полный рост на своей гончей, и я в полной мере оценил фигуру девушки. На самом деле не слишком стройная, могла бы и подкорректировать в игровом редакторе персонажа. — Они летят!
— Да что такое, объясни уже, — с нажимом повторил я.
— Да не спеши ты так! — захлопала в ладоши Маша.
Она с радостью посмотрела на меня, но я не знал, чему девушка так радуется, ведь кроме странных звуков ничего не происходило.
— Ну вот же, — с раздражением бросила она, тыкая пальцем куда-то вверх. — Присмотрись, у тебя же зрение!
— Да что такое?
Кажется, я единственный тут был без глаз. Многие игроки вокруг зашумели, разговоры из расслабленных сменились задорными, даже боевыми возгласами. Все явно к чему-то готовились.
Ясное дело, до меня дошло в последнюю очередь.
— Мать моя женщина! — задрав голову над головой, наконец увидел я.
Сначала показалось, что это орлы. Потом проскочила мысль о грифонах, но и это было не точно — у этих существ были обычные куриные лапы.
Но строение тела, внешность и окраску гигантские птицы явно одолжили у орлов и нацепили на свои увеличенные в десять раз туловища.
— Кто это такие? — только и сказал я. — Орлы?
— Птицы Рух! — С восторгом шепнула Маша. — Но ты почти угадал!
Я и не заметил, как ее маунт куда-то исчез, а девушка оказалась около меня. Ее лицо полыхало восторженностью, щеки налились румянцем, глаза сверкали задорным блеском, рот раскрыт словно у ребёнка в зоопарке. Маша не спускала глаза с приближающихся тварей.
У меня при их виде возникли совсем другие чувства. Ноги забили срочную тревогу и предложили смотаться, но видя, как подруга стоит и смотрит я решил остаться.
Она же знает, что делает?
— Какие они красивые! — закричала она.
Ей приходилось перекрикивать вой внезапно поднявшегося ветра. Чем ближе подлетали птицы рух, тем сильнее становились порывы — магия что ли какая-то? В принципе я не удивлюсь, если тут и мобы способны скиллы кастовать.
— Они скоро будут тут, — отметил я. — Может свалим?
Ближайшее существо издало протяжный клекот, явно отдавая меньшим собратьям команду.
— Нет, еще рано, — сказала Маша. — Надо подождать подходящего момента!
— Морозом по ним бейте! — раздался позади скрипучий голос. — У них уязвимость ко всем видам магии холода!
Четыре орла-переростка уже выставили когтистые лапы, готовясь схватить жертву, как игроки открыли по ним огонь заклинаниями. Не все послушали совета неизвестного, многие били огнем, молниями, какими-то газами. Большинство заклинаний врезались в тела не нанося урона, однако были и игроки, послушавшие совета — парочка морозных стрел врезались и нанесли неплохой урон впереди идущей твари.
— Сейчас! — скомандовала Маша. — Держись!
— Да что такое?
Над головой пронеслось пернатое тело, на какое-то время все потемнело — птицы рух закрыли небеса. Как будто над нами пролетели самолеты.
— Есть!
— Что?
— Зацепила!
Слишком поздно я понял, что Маша, точным движением, забросила веревку на шею одной из тварей, другой конец привязала к себе. И при этом девушка крепко сжимала меня в объятиях. А я-то дурак, даже не заметил этого!
— Давай, поехали!
Под ногами стремительно проносилась земля. Толпа игроков быстро уменьшалась в размерах, — мы поднимались вверх.
Игрокам удалось завалить двух птиц рух — те валялись на земле, прижимаемые копьями и молотами, с перебитыми крыльями. Вторая пыталась отбиваться, однако против раззадоренных игроков у них шансов не было. Когда холм с толпой почти скрылся за кронами деревьев, я успел заметить, как кто-то опускает на голову вырывающейся твари боевой топор.
Что бы не задумывала Маша, ей явно нужно было не поохотиться на этих существ.
* * *
Сначала птица пыталась нас сбросить. Она поднялась настолько высоко, что я смог оценить материк Аэдэрон в полной красе. Я видел все: раскинувшуюся от запада на восток желтовато-зеленую саванну; тянущиеся по северной стороне материка леса; Зеранский Лес, посередине, между двумя государствами. А далеко на востоке, на самом краю…
— Смотри, что это там!
Маша не сразу обратила на меня внимание — ее внимание полностью сосредоточилось на птице, что несла нас. Наконец услышав мой голос, посмотрела в направлении, куда я показывал пальцем.
— Это что, облака такие?
С такой высоты покрывающий добрый кусок земли темный туман и правда выглядел как опустившиеся очень низко облака. Вот только это точно были не облака. Темная дымка расползалась, начинаясь где-то у восточного берега, в разные стороны, раскидывая щупальца как осьминог. И каждая конечность протягивалась все дальше, захватывая территории запретных земель. На самом деле те почти полностью были скрыты мраком.
У меня возникло стойкое ощущение опасности, исходящее от этого тумана, хотя, если так подумать, то я вишу высоко в небе, в нескольких тысячах метрах над землей, — вот что действительно должно волновать больше всего. Тем временем Маша держалась спокойно.
— Тоже какой-то ивент? — С сомнением спросил я.
— Не знаю.
Судя по всему, птица рух достигла своего максимума высоты, так как резко сменила направление и рухнула вертикально вниз как камень. При этом прижала крылья к спине, чтобы набрать еще большей высоты. Нас сначала бросило вверх, мы зависли на пару секунд в воздухе, любуясь близким небосводом, затем последовал болезненный рывок, и мы последовали за животным. Я очень быстро понял, что собралась сделать эта тварь. Она собиралась на полной скорость сбросить нас!
— Мы щас в лепешку расшибемся! — Высказал я свои опасения.
— Да ладно!
Маша начала продвигаться по тросу, параллельно выхватывая свою метлу, которая у нее все это время трепалась за спиной. Все это давалось девушке с трудом, так как на нас давил жуткий напор ветра, я еле сдерживался, чтобы не соскользнуть с веревки.
