— За мной, — крикнула Маша.
Я последовал за ней, не особо понимая, что еще такое безумное могла задумать эта женщина.
Оказавшись на спине животного, Маша ловким движением перекинула трос ей через клюв и, как заправский наездник, хлестнула им. На мое величайшее удивление животное отреагировало. Оно начало тормозить, одновременно меняя курс полета, устремляясь на горизонт. Я глазам своим не мог поверить.
Наконец птица рух сбавила обороты и уселась на бреющий полет, время от времени взмахивая огромными крыльями, от чего у мня волосы на голове… да они и так трепались на этом ветру как макароны на вентиляторе!
— Опять какая-то магия? — Выдавил я. — Ведьминские чары, небось?
— Просто скилл по приручению, — явно довольная собой, сообщила Маша.
— Ты его приручила? — Я воззрился на неё.
Словно в подтверждение моих слов птица издала орлиный крик, усиленный в сто крат.
— Ладно, ладно понял… — сказал я. — Я только не понял, зачем тебе для этого понадобился я? Я же только мешаю!
Маша ничего не ответила. Мы куда-то летели, одной ей известно куда.
— Эй, слыш, может ответишь!
Маша поместила метру у себя за спиной — на какой-то ремешок.
— Сейчас, мы почти прилетели, — проговорила девушка.
— О, отлично! — вспыхнул я. — Можно без этого, снова!
Бесконечные равнины сменились скальной породой. Мы снова поднимались вверх, только на этот раз держали курс на крупный пещерный зев в горе прям по курсу. Нас со всех сторон обступили скальные породы.
* * *
Внутри пещеры было сыро и холодно. Ветер гонял вперед-назад словно сквозняк в незакрытом помещении. Сначала мы пронеслись по длинному ровному тоннелю, загаженному скверно воняющим дерьмом, затем свернули вниз и попали в гигантский грот.
Сначала я подумал, что здесь мертвецки пусто. Но как же я ошибался! При приближении нашего нового транспорта из пещер в стенах повылезали собраться птицы, приветствуя громким клекотом. Да мы оказались в гнезде этих тварей! С потолка свисали обломки пород, на которых, свесив головы вниз, раскачивались скелеты птиц рух. Мне не ведомо было, какая сила удерживает настолько массивные штуки под потолком, ведь там имелись экземпляры под несколько сот тон весом. Все это производило гнетущее впечатление.
— Ты привела нас в их логово! — пробормотал я.
— Нет, — сказала Маша, плавными движениями управляя птицей. — Точнее да. Но нет.
— Я ничего не понимаю, — нахмурившись, возразил я. — Тут, конечно, мило, но зачем тебе я?
— Да не спеши ты — объяснила Маша. — Они могут почуять наши голоса.
Парочка птиц внимательно осматривали наш транспорт. Наверное, это были что-то типа местных охранников. Две пары хищных орлиных глаз промелькнули по сторонам и скрылись позади.
Тут было темно, и я надеялся, что птицы так же плохо видят, как и мы.
— Ладно, — сказала Маша. — Мы на месте. Готовься слазить.
— Да да, очень информативно, — ответил я.
— Сейчас! — скомандовала девушка. — Прыгай!
Мы спрыгнули. Я, уже имея опыт в болезненном падении, сжался всеми конечностями в свое беспомощное тело, и приготовился ощутить удар. Но все оказалось куда лучше, чем в прошлый раз — мы упала на плотно уложенную солому.
По всем признакам это было здоровенное гнездо. Идеально круглая куча сухой травы, веток и помета сложены вместе, образуя весьма мягкое место. И да, воняло тут еще как.
И в центре… восемь плотно сложенных яиц. От них в стороны исходило странное оранжевое свечение, будто внутри установлена лампа. Мне невольно захотелось потрогать яйца, хотя я понимал, насколько это опасно.
Меня ошарашило выскочившее сообщение:
— Яйцо птицы рух
— Редкость: Легендарная
— Алхимический предмет
— Может быть использован для выращивания питомца
— Может быть помещен в замедляющее поле
— Категория питомца: неизвестно
— Стадия развития: 87 %
— Целостность: 100 %
— Вот о чем ты говорила, — сказал я, — когда говорила про ингредиенты…
— Да, — коротко ответила Маша, оглядываясь.
— Но это же… — я замялся, выискивая нужное слово. — Яйца. Ну, типа… там внутри почти живые… животные…
— Которые вырастут и сожрут тебя.
— Ага. — Я нахмурился. — Ну и че ты предлагаешь вот так взять их?..
Мы синхронно посмотрели на одно из яиц.
На вид оно весило килограмм сто, не меньше. Но на деле, когда я взял и начала делать вид, что засоввываю в карман, система подсказала, что вес яйца всего 70 килограмм. Тем не менее это было больше, чем я мог понести.
— Внимание! Вы перегружены и не можете бегать, драться, читать заклинания, создавать предметы.
— Облегчите свою ношу!
Одно из яиц хрустнуло. Мы медленно повернули к нему головы. В полной тишине из трещины начал пробиваться острый как лезвие клюв. Стуча и раздвигая скорлупу в стороны, он отчаянно пробивал путь на свободу.
— Ой, как мило! — Взвыла Маша. — Надо записать видос, срочно!
Над ее головой появилась иконка, символизирующая, что игрок ведет видеосъёмку.
— А оно не опасно? — С опаской спросил я.
Мы на цыпочках приблизились к новорожденному. Тот уже почти выбрался из яйца.
— Да хрен его знает, — пожала плечами Маша.
Тут она схватила мою руку и положила на голову птенцу.
В глазах все закрутилось. Мир перевернулся с ног на голову.
* * *
Я метался по запруженной мелкой едой поляне. Мои крылья были слишком большими, чтобы взлететь с этого маленького участка, — вокруг мешали толстые ветки деревьев.
Мои мысли были какими-то странными, короткими, что ли, односложными. Еда, нападает, еда отбивается, пытаюсь убить еду. Повсюду еда. Еда опасная. Слишком много еды.
Моих размеров хватило, чтобы мелкая двуногая еда не смога причинить серьезного урона своими колючими железками. Однако их было так много, они заползали на шею, пытались выколоть глаза, хватали за перья, — еда была слишком целеустремленной.
И это при том, что я уже много еды убил, разорвал на куски, покромсал когтями. Еда все залезала на меня, всеми силами не давая взлететь, увеличивая массу тела. И еде это удавалось. Словно нечто управляло едой.
Я услышал басистый смех приближающейся еды.
Хотя нет, это была не еда. Это был враг. Несколько. Двое.
Две фигуры вышли из крон деревьев, их тела высоко возвышались над фигурами остальной двуногой еду. Но враги не были похожи на еду. Они были толще, сильнее… глупее.
— Птичка попалась! — крикнул один из врагов, увидев меня.
Я принялся усиленно махать крыльями.
Когда враг подошел поближе, я смог оценить его внешность. Враг был обвешан костями моих сородичей, кривую голову украшал череп с клювом на спереди. Большая часть туловища врага оставалась открытой, однако не было сомнений, что мне не удастся хоть как-то ранить его. Враг слишком силен, слишком крепок.
Тем не менее не он управлял тысячами двуногой еды, наседающих на мое тело. В глазах врага читалась какая-то иная сущность. Еще более страшный враг. Еще более опасный.
— Птичка хочет домой? — спросил Враг.
— Не хочет! — ответил ему сородич, выхватывая из-за спины вырванный с корном ствол дерева. — Птичка хочет бай-бай. И кушать.
Первый враг широко улыбнулся, видимо, осмысливая поступившую информацию.
— Птичка хочет кушать!
— Нет, дубина!
— Птичка дубина?
— Нет, ты дубина!
— Я дубина!
— Мы кушать птичка! Хозяева разрешить кушать птичка!
* * *
Меня привела в чувство жгучая боль в левой щеке. А затем, сквозь расступающийся туман, перед глазами проступило лицо Маши. Кажется, она усиленно избивала меня, приводя в чувство самым простым на свете методом.
