поворачиваясь к ней. — Если уж ты за столько лет подвоха не заметила, то куда этому дураку распознать меня, верно?
Его самодовольный тон сменился почти агрессивным оскалом и, если бы сейчас Азар смотрел на Второго Протектора Альянса то увидел бы, как странная звезда в его груди, «искра», которая должна была быть неподвижным камнем, шевельнулась. Увидел бы, как дрогнули её щупальца, как растянулось тело, и, как медленно, грозно, раскрывается на этой искре пасть, показывая миру десяток маленьких, остро отточенных зубов.
— Какого… — и разумеется, Амелия тоже это увидела. Не так как Азар. Своими глазами, но увидела. Ощутила. Шарахнулась назад, тут же ощутив ужас. Вскинула голову, смотря на старика, который всё ещё хищно улыбался.
— Удивлена? — усмехнулся он. — Ты всегда была права, Амелия, — проговорил он. — Я так испугался, когда этот ублюдок сказал, что внутрь могут войти только люди, но…
Простая улыбка на его лице сменилась чистым ликованием.
— Но раз я всё-таки здесь, то уже всё. Это моя победа, Амелия.
Глава 16
— И здесь нет…
Спустившись на остров пониже, Азар вновь встретил прорву людей. Тут уже вспыхнула драка, найти сокровища мог далеко не каждый, но любой пришедший сюда практик принёс с собой множество ценных вещей. Чужие кольца и мешки тоже было своего рода сокровищем, так что это ценилось лишь чуть меньше, чем расположенные в этом маленьком мире храмы. Тут было много людей, которые были бы рады довольствоваться и этим.
Рухнув на землю, Азар привлёк внимание. Из-за гуляющих о нём слухов вокруг просто не нашлось дурака, кто так, в открытую, на него бы мог прыгнуть. Да даже в отдалении драка прекратилась, а её участники во все глаза смотрели на этого дьявола, ожидая, что он станет делать.
Ну а он, бегло осмотрев окрестность вновь не нашёл тут ничего интересного.
Подошёл к яме, вокруг которой толпилось больше всего людей.
Глубокая, вертикальная, круглая дыра была пробита в теле острова и она чем-то походила на строение пещеры, в которой они все сейчас находились.
Сквозная дыра было довольно широкой. Достаточно, чтобы даже простой человек мог увидеть очертание острова внизу, этот туннель насквозь прошивал остров, стоя вверху можно было легко рассмотреть новую землю, парящую в воздухе где-то там, снизу.
Десяток людей стояли вокруг ямы, с опаской поглядывая вниз. А из пещеры, со стен, на них смотрела почти сотня огромных, красных глаз.
Глянцевая, чёрная, гладкая поверхность стен этой ямы была непроницаема для света, и когда Азар только приблизился к яме на ней ещё распахнулось несколько глаз.
На чёрных стенах тоннеля, в хаотичном порядке горели страшные глаза и затем, когда каждый из них сосредоточил свой взор на золотом дьяволе, каждый из практиков сверху отшатнулся назад.
Меж сотен глаз, смотрящих снизу вверх из темноты, раскрылась пасть и показала другим сотни… тысячи зубов. Один огромный, колоссальный рот, который взвился спиралью по всему тоннелю сверху до низу.
Вся эта тьма на стенах дыры была одним ужасным, жутким существом.
Но прямо над ним стоял монстр ни чуть не уступающий ему.
— Пасть закрой, — выплюнул Азар, без страха встречая на себе взгляды этих глаз. — Я тороплюсь. Попробуешь напасть на меня и я тут же сожру тебя!
Сотня глаз смотрела на него снизу и монстр во тьме дрогнул от силы, которая эту угрозу могла воплотить в жизнь.
— Умница, — кивнул Азар, так как уже через секунду эта огромная пасть во тьме туннеля под ним просто исчезла. Пугающие взгляды пропали, глаза закрылись. Проход дальше стал ничем не отличим от простой ямы.
А сказав это, Азар просто прыгнул вниз. Его цель лежала где-то в другом месте. Возможно на новом острове под ним.
* * *
— Чудовище…
Сколько раз она встречалась с ним ранее? Десятки, может быть сотни. С тех пор как она стала главой гончих её господин, первый протектор, жаловался ей тысячу раз, говоря что именно из-за него в альянсе появились «крысы».
Она видела его раньше. Много. Очень много раз. С первого дня он ей не понравился. С первого дня она чувствовала, что что-то не так. Она ощущала, что он ни тот, кем хочет казаться, но не могла описать это странное, давящее чувство.
Вот оно что было.
Вот откуда это чувство взялось.
Второй Протектор Альянса, уважаемый человек и могущественный практик… был уже давно мёртв.
Его тело продолжало существовать. Его сердце продолжало биться. Его кровь всё ещё текла по венам, его ногти продолжали рости, а волосы седеть от прожитого времени, но… разума в этом теле не было.
Его заменил монстр. Ужасный паразит, который вырос внутри тела, когда прорыв на ступень Возвышенного(I) оказался невозможен.
С самого начала… это был он. Все беды Альянса были от него. И вот он здесь, сейчас, показал личину. Обнажил зубы, хотя до этого сотни лет успешно от всех прятался.
— Почему? — спросила Амелия. — Почему сейчас?
— Потому что теперь это ничего не значит, — улыбнулся тот. — Уже всё случилось, Амелия, — говорил он, разведя руками. — Теперь всё это не важно, ведь мы оба оказались здесь!
— Оба, — повторила она, и её зрачки тут же резко сузились. — Тот золотой призрак, — вздрогнула она. — Что вас с ним связывает? Что вы задумали?!
— Тот странный мальчишка? — фыркнул тот. — Интересный юноша, но не более того. Стал бы я делать ставку на кого-то вроде него?
— Тогда?
— А вот на его духа… — медленно сказал старик. — Вот на него — да… Ради него я был бы готов даже отдать жизнь. Ты ведь видела его, Амелия? Ты ощутила тот трепет, который ощутил я? Ну хоть немного?
— …
— Эх… — вздохнул он, видя молчание зеленоглазой девушки. — Конечно ты не поймёшь меня.
Запрокинув голову, он посмотрел на острова, парящие в небе. На тусклый голубой свет, горящий гдето вдалеке, на фальшивом небе.
— Забавно, что это происходит здесь. Старый чудак немного не дожил до того дня, когда смог бы увидеть того, кто действительно достоин называть себя богом. Никто в этом мире даже понятия не имеет, насколько далёк этот недостижимый уровень.
В его голосе звучало восхищение, обожание, страх… а ещё предвкушение и радость.
На той стороне разлома. В том мире, из которого он пришёл сюда, все знали этого монстра. Знали его, но не его историю.
