В дверь с улицы постучали.
– Кого там ещё принесло? – недовольно пробурчал Пират и, отложив в сторону Люгер, который только что собрал после чистки, поднялся с кресла. – Не успели приехать, как ходоки уже пошли, – продолжая бурчать, хозяин дома подошёл к двери. Кроме Пирата, дома больше никого не было. Белка с Ксанкой отправились за консультацией к Хелен, а там, если понадобится, то ещё сходят в госпиталь. Мирослав, не желая оставлять молодую жену, пошёл с ними, не смотря на то, что Полковник горел желанием с ним встретиться и дав задание, усадить единственного в стабе ксера за работу. Слишком уж много заказов на редкие патроны накопилось. Мирослав пообещал после госпиталя обязательно к нему забежать.
– Заходи, Следопыт. А то я уже подумал, кого там ненароком чёрт принёс.
– И я тебя, крёстный, очень рад видеть, – иронично улыбнулся гость. – Давно не виделись. Хотя на самом деле прошло всего дня после памятного разговора о гибели Кипариса. Традиционно и тепло, приветствуя друг друга, похлопали по плечам, а после прошли к журнальному столику. Пират собрал промасленную ветошь и, отнеся на кухню, выбросил в урну.
– Чего стоишь, как не родной? Давай, присаживайся, я сейчас всё мигом организую.
– Извини, крёстный, я не в гости, а по делу на минутку заскочил.
– Жаль, а то я уже хотел предложить по пиву под вяленую рыбку, – Пират вставил в Люгер магазин и, поставив на предохранитель, сунул пистолет в кобуру. – Или, всё же передумаешь?
Следопыт, при упоминании о рыбе с пивом, сглотнул слюну, но решительно отказался: – работы ещё много. Когда тогда виделись, не знал ещё, что вы понадобитесь. Нужна ваша с Белкой помощь – завтра уходим в дальний рейд и прошу вас принять в нём участие. Вы с вашим опытом совершенно лишними не будете. А то у нас со Стрельцом часть бойцов свежие попаданцы. Они хоть в той жизни не были последними, но здесь, сам понимаешь, немного другая специфика.
– Цель рейда? Продовольствие?
– Оно тоже, но основная задача – выбрать военный склад. Уж больно он «жирный» – «шмели», РПГ-7, «Корнеты», из пулемётов исключительно крупняк – ДШК, КПВ и Утёсы. И, конечно, всё с боекомплектом.
– Я хоть и не спец, но склад, на мой взгляд, какой-то странный. Не находишь?
– Так дело в том, что кластер из мира, в котором царит беспредел и многочисленные крупные бандитские группировки воюют между собой. И это склад одной из таких банд. Так вышло, что кластер располагается в черноте и долгое время о нём мы не знали.
– Разве такое возможно? – усомнился Пират. Мне казалось, что все кластеры давным-давно изучены и взяты на карандаш. Хотя мы эту тему с тобой уже обсуждали.
– Оказывается, возможно. Мы тоже вначале не поверили. К нам в стаб попал боец из уничтоженной группы рейдеров. В крайнем рейде его подобрали. По его словам, вначале их твари сильно потрепали, а после уже столкнулись с мурами. Все полегли, он только один и остался в живых. В знак благодарности за своё спасение рассказал об одном уникальном мини кластере, зажатом между чернотой. Информацию о том мире и о богатом складе их группа получила от двух, не успевших ещё обратиться, бандитов.
– Погоди, погоди,.. – прервал Следопыта Пират. – Это случайно не там, где мы с Белкой убегали от беспилотника внешников? Помнишь, мы тебе об этом нашем приключении рассказывали?
– Да, это почти там. От того места примерно в двадцати километрах. Что удивительно – искомый кластер вклинился между чернотой и соединён с соседним кластером, как пуповиной, узкой дорогой. Мы прозвали её «кишкой». И обнаружить её довольно сложно, во всяком случае, вот так с наскока, проезжая мимо и не заметишь. Вполне вероятно, что этот кластер не такой уж и старый, как остальные. Стикс толком ведь не изучен, хоть яйцеголовые и стараются. Но опять же, кто нам простым смертным всю правду расскажет.
– А что у них там произошло? Ядерная война?
– До ядерной войны, слава Стиксу, дело у них не дошло. Виной всех бед эпидемия какая-то и к тому же не одна. Вследствие чего огромная смертность. Власти вынуждены были применить жёсткие меры – ввели различные ограничения на передвижения, обязательные ношения средств защиты. Народ, естественно, воспротивился, а как же иначе, и повсеместно начались бунты. ну и, конечно, как же без этого – погромы, убийства и грабежи. В итоге практически везде правительства помножили на ноль, армии, как таковые, перестали существовать. И теперь в странах полная анархия и беспредел. Как-то так. Ну да ладно…. Мне уже пора на службу, – направился к дверям Следопыт. Остановился, прежде чем её открыть и спросил: – так ты согласен выручить или нет?
– Заинтриговал ты меня. Я то согласен. Думаю и Белка будет не против. Вот только Мирослав, предполагаю, тоже захочет поехать. Но, я очень надеюсь, Полковник его сегодня загрузит заказами по самое не могу, к тому же и Ксанке в её положении помогать необходимо. Нет, не оставит он её одну в стабе, – уверенно произнёс Пират и скорее себе, чем Следопыту. Собеседник довольно улыбнулся: – спасибо, крёстный, что не отказал.
Многие из бойцов, отправившихся в дальний рейд, впервые увидели мёртвый кластер. С нескрываемым удивлением и даже восторгом, граничащим с некоторой долей страха, рассматривали антрацитовую поверхность, матово поблескивающую на солнце. Таинственный и несущий смерть кластер, во что сразу и не верится, глядя на безмятежную красоту.
– Так это что, на самом деле деревья? – новички недоуменно спрашивали у тех, кто уже знаком с чернотой и не раз бывал рядом и даже на ней. Окаменевшие, но в тоже время хрупкие, чёрные стволы с такими же листьями, позванивающими на лёгком ветерке. Белка, стоявшая вместе с Пиратом у передового бронетранспортёра, усмехнулась и подобрала на дороге подходящий камушек размером с куриное яйцо. Взвесив его в руке, размахнувшись, швырнула в ближайший к дороге, словно обугленный после пожара, куст. Звук разбитого стекла и взметнувшееся вверх облачко чёрной искрящейся на солнце пыли, оставшееся от разлетевшегося на мельчайшие осколки куста.
– Ни фига себе! – изумился один из новичков. Пока бойцы любовались чернотой, Киргиз готовил к запуску квадрокоптер по распоряжению Следопыта. Собственно, ради воздушной разведки колонну и остановили. Поводырь, сенс стаба, почувствовал
