крыльцу в сопровождении «монаха».
Пленный офицер оставался без сознания. Но пока мы ехали, очнулся. Попытался дёрнуться, но на нём лежало заклинание оцепенения, так что получилось лишь слегка шевельнуть.
— Я ничего не скажу! — сообразив, что его взяли в качестве языка, медленно проговорил он, косясь на меня.
— Знаешь, кто я такой? — спросил я холодно.
— Да.
— Тогда должен понимать, что скажешь всё, о чём я спрошу.
Офицер скривился и снова попытался вернуть контроль над телом, но, конечно, у него ничего не получилось.
— Куда мы едем? — спросил он, едва ворочая языком.
— Зависит от тебя. Я хочу знать, кто вас нанял, чтобы меня убить. Если ответишь, можешь проваливать на все четыре стороны.
— Слово дворянина? — помолчав, просил офицер.
— Если скажешь правду.
Мой спутник немного помолчал.
— Мне придётся исчезнуть из города, — проговорил он, наконец.
— Думаешь, я тебе ещё и заплачу? — усмехнулся я. — Забудь. Это твои проблемы. Хватит и того, что останешься жив.
— Чёрт… — пробормотал мужик, явно не зная, какое решение принять.
— Лучше бы тебе рассказать всё, пока мы едем, — посоветовал я. — Если придётся тебя пытать, чем я собираюсь заняться дома, шансы выжить у тебя резко снизятся. Примерно до нуля.
— Ладно, убедили, ваше благородие, — проговорил офицер, тяжело вздохнув. — Это ваш брат.
— Понятно.
Он мрачно усмехнулся.
— Вы не удивлены.
Да, вполне ожидаемо. Павел, конечно, не пришёл в восторг от того, что его младший братец вернулся в столицу, да ещё получил титул, став ему, с этой точки зрения, ровней. Он понимал, что теперь нас будут сравнивать, и каждый мой успех станет уколом ему как наследнику рода, половина фамилии которого досталась мне. Ну, и наверняка опасался, что я буду ему мстить за изгнание. Что ж, у меня, и правда, имелся к нему счёт. Но предъявлять его время ещё не пришло. Были проблемы посерьёзнее. Правда, теперь ситуация изменилась: раз он решил действовать, пытаясь убить меня, придётся пересмотреть приоритеты.
— Вы же не из его вассалов? — спросил я.
— Наёмники, — ответил офицер. — Ничего личного, вашего благородие. Только работа.
Притормозив у обочины, я снял заклинание оцепенения и кивнул.
— Убирайся.
Просить дважды не пришлось: мужик распахнул дверь и выскочил на улицу.
Я же втопил педаль газа и помчался домой. Пора снова задействовать Юшен. И на этот раз ошибки я не прощу. И так слишком добрый. Либо хули-цзин сделает то, что нужно, либо умрёт. Бесполезных и опасных тварей держать возле себя я не собираюсь. Хватит милосердия. Иначе люди начнут принимать его за слабость, а когда против тебя ополчились могущественные враги, это — прямой путь на тот свет. Я же туда не собираюсь. Как гласит название одного известного западного фильма, живи сам — пусть умирают другие.
Слова или даже свидетельство наёмника были для меня бесполезны: никто не принял бы их всерьёз. Тем не менее, я не сомневался, что Павел постарается подчистить концы, и офицеру недолго гулять. Скорее всего, он даже не успеет покинуть город. Уверен, за его отрядом присматривали, и мой брат уже в курсе, что покушение провалилось.
Вернувшись домой, я первым делом отправился к Юшен. Как только она увидела меня, её лицо тотчас приобрело встревоженное выражение.
— Что случилось? — спросила она, вставая с дивана.
— Ты возвращаешься к моему брату, — ответил я. — И сделаешь так, чтобы он больше думал о своём здоровье, чем о том, чтобы достать меня.
— А как же служанка? Он ведь уже заняла своё место.
— Это твои проблемы. Решай их, как хочешь.
Девушка прищурилась.
— Вы имеете в виду…
— Нет, никаких убийств. Мне всё равно, чьё место и как ты займёшь, но либо задание будет выполнено, либо тебе конец. Я не потерплю второго провала.
Девушка побледнела, взгляд её стал испуганным.
— Ты знаешь, что я могу сделать, где бы ты ни была, — напомнил я.
Юшен поспешно кивнула.
— Да, господин, конечно. Я всё сделаю! Но что насчёт вашей сестры?
— Она должна быть здесь не позднее завтрашнего дня.
— Это невозможно! — в отчаянии воскликнула хули-цзин. — Вы требуете от меня…
— Не надо было обманывать! — резко прервал я её. — Ты сама всё испортила.
— Тогда убейте меня! Потому что я не смогу сделать то, что вы хотите!
— Сядь! — велел я, сам опускаясь на диван. — Есть идея, но как её воплотить — думай сама. Брат имеет любовницу. Он не афиширует это, так как девушка, по сути, содержанка, хоть и дорогая. Но мне о ней известно. Я дам тебе адрес. Договорись с ней. Предложи денег. Убеди свалить из города.
— А если не согласится? — плотоядно облизнувшись, спросила хули-цзин.
— Я против убийств посторонних людей. Сколько раз объяснять?
— Хорошо, поняла, — быстро кивнула Юшен.
— Вот и славно. Постарайся убедить брата перевезти тебя в дом, чтобы находиться рядом с ним. Уверен, у тебя получится.
Лисица польщённо улыбнулась.
— Не сомневайтесь, господин. Он будет даже рад, если я соглашусь переехать. Но на это понадобится время. Мне никак не вытащить вашу сестру до завтра.
— А ты постарайся. Начинай действовать прямо сейчас. Идём, я дам тебе деньги для девушки и её адрес.
— Почему бы мне просто не убить вашего брата? Это решило бы проблему, разве нет?
— Не совсем. Теперь, когда у меня свой род, я уже не являюсь наследником состояния Белозёровых-Оболенских. А моя сестра не может получить его, так как не относится к мужскому полу.
— И кто станет новым князем, если ваш брат умрёт?
— Наш дядя. И это плохой вариант.
— Почему?
— Это тебе знать не обязательно. Просто это очень плохой вариант. Собственно, тебе придётся не только держать Павла при смерти, но и охранять. Думаю, брат увеличил охрану, в основном, потому что опасается дяди, а не меня. Я для него меньшая из угроз.
— Вы ставите передо мной слишком много задач, господин! — воскликнула Юшен.
— Ничего, справишься, — сказал я строго. — И помни, что ты жива, лишь пока приносишь пользу.
Спорить хули-цзин не стала. Но было видно, что мои требования она считала невыполнимыми, так что поплелась следом
