— Блин, хлебом как пахнет, — я притормозил, и перешел через грязную улицу, к открытому окну пекарни. На накрытой чистой тканью доске стояли большие караваи хлеба, лежали булки.
— Тук-тук, хозяин! — я постучал по прилавку.
— Щас! Минуту! — вскоре в окно по пояс высунулся красномордый мужик в переднике, изляпаном тестом. — Что надо?
— Каравай хлеба, и пяток булочек. — Я прикинул, и увеличил количество. — Нет, пару караваев, и десяток булочек. И если можно, то завернуть в бумагу, или пакет какой-либо.
— Кредит с полтиной, — булочник вытащил из-под прилавка пакет из грубой бумаги, и начал складывать в него хлеб. Потом еще один такой же, и в него уже пошли булочки. Получив от меня два доллара, булочник отсчитал мне полтину сдачи, и снова исчез в глубине пекарни.
— Держи, — отломив полбулки, я протянул ее Хромке, а остальной хлеб спрятал в напузный рюкзак. Блин, как бы его слюной не залить, от запаха свежего хлеба, а паче от свежей выпечки скулы сводит.
Повернув за поворот, я невольно замедлил шаг. Посреди улицы стояла та самая виселица. Ветерок чуть покачивал и медленно поворачивал тело урки. Веревка врезалась в шею, сворачивая голову урки набок. Ноги примерно с полметра не доставали до грязной земли, неподалеку валялся старый бочонок.
Сплюнув через левое плечо, я прошел мимо. Рядом, прихрамывая, гордо шла собака. Пройдя мимо порта, я вскоре вышел к воротам города. Впрочем, это громко сказано, обычный шлагбаум из толстой жерди, который охраняли два мужика с „мосинками“.
— Куда идешь? — один из них грозно выпятил немалое пузо.
— Из города, по приказу шерифа, — я усмехнулся. — Отворяйте.
— Жирно будет, пролезешь под шлагбаумом, — второй, худее, сплюнул на землю, и облокотился на этот самый шлагбаум. — Еще каждому новичку открывай.
— Да и не надо, — я, нагнувшись, и придерживаясь за жердину, оказался на той стороне. — Hasta la vista, мужики.
— И тебе тем же концом, — глядя мне вслед, худой свернул самокрутку, и, чиркнув спичкой, прикурил. Ветерок донес до меня сладковатый запах паленой веревки. Нехило они здесь дежурят, анашу прямо на воротах смолят. Кстати, на земле хоть марихуана и легализована в большинстве городов, но стоит дикие деньги, ведь в основном экспортируется с колонизируемых планет, а тут простые укурки ей балуются. Хотя, что я знаю о стоимости анаши на этих планетах?
От поселка шла наезженная дорога, с колеями от тележных колес и следами копыт, втоптавших в грязь конские каштаны. Коровьи лепешки (блин, и тут спасибо Васильичу) густо усевали обочины, видать в этом поселке немалое коровье стадо обитается. Впрочем, чего удивляться, мало ли что тут еще те обдиралы живут, молоко со сметанкой и творогом все любят.
От ворот грохнул выстрел, над головой щелкнула пролетевшая пуля. От сторожей донесся взрыв смеха, а я подпрыгнул от неожиданности, и рванул в окружающий дорогу лес. Ну нахер, замечтался, идиот, еще пристрелят.
— Хромка, за мной! — Проломив невысокий подрост, я заскочил под кроны высоких то ли кленов, то ли осин, сразу не разберешь. Одним словом, лиственный лес, разномастные деревья разной высоты, толщины и породы, кусты, множество всходов от семян прошлого года, обгрызенные то ли зайцами, то ли коровами прошлогодние и позапрошлогодние деревца. Много-много прелого листа под ногами, прошлых годов, сверху посыпанный уже свежими палыми листьями, настолько много, что земля пружинит, и практически не остается следов. Если учесть поднявшийся ветерок, сейчас сшибающий с деревьев листву, то…
— Так, Хромка, сейчас я этих гадов! — из кармана рюкзака я вытащил специально для этого отложенный большой пакет с молотым красным перцем, специально купленный в лавке, и один из двух пакетов с резаным табаком, трофейные, от урок остались. Мелькнула шальная мысля в голове, и ведь как в тему пришлась. Конечно, нюхательный бы пошел намного лучше, но и этот неплох.
— Ты немного отойди, псина, сейчас тебе будет неприятно, — я оттолкнул лезущую под руку собаку, и отсыпал в ладонь по приличной жмени того и того. Хорошенько смешал, капитально размяв и раскрошив табачные обрезки. Хромка уже отбежала, чихая и негромко, обиженно на меня взлаивая и поскуливая. Я посыпал место вокруг себя в радиусе с пяток метров, потом свой путь к корявому дереву около дороги, потом остатки еще в месте предполагаемого отхода. Повесил на шею дробовик, снял с левого плеча винтовку. Поглядел на ржущих у ворот, и объясняющих что-то какому-то мужику караульных. Мужик в конце концов плюнул, врезал толстому в брюхо, и ушел. А эти долбанные охраннички решили еще косяк забить, похоже.
— Ну-ну, — до них всего с сотню метров отсюда, даже поправки вносить не нужно. Так, толстый затягивается, хорошо!
Бух! Сильная отдача в плечо увела винтовку с линии прицеливания. Мать, все-таки для стрельбы в лесу не самая лучшая вещь! Вообще, сложная после привычного оружия машинка. Впрочем, виден севший на жопу и держащийся за живот тощий. Рывок затвора, щелчок, звон отлетевшей гильзы, досыл патрона, снова щелчок.
Бух! И толстяк, судорожно пытающийся снять с предохранителя мосинку получил свинцовую сливу с грудь. Снова затвор на себя, дозарядить парой патронов, затвор на место и на предохранитель.
— А теперь ходу, Хромка! — я не стал смотреть, кто, когда и куда побежит после этого. На мои следы уже набросало листвы, чингачгуков вряд ли много среди этой мрази. Если они вообще есть. А от собак меня надежно защитит старая партизанская смесь, вон, Хромка ко мне до сих пор не подходит, метрах в пяти идет. Так и пойду, лесом, вдоль поселка, пока не выйду на западную окраину. Там, если верить карте, идет дорога в горы, вот параллельно ей и пойду, как Кутузов французов вдоль Старой Смоленской гнал. Шел, а у самого жим-жим, вдруг у них свой Мюрат или кто там еще у Наполеона был? Догадаются, куда я пошел, перекроют дорогу несколькими стрелками — мама сказать не успеешь, сам пулю в лоб схватишь. Но нет, крики и несколько беспорядочных выстрелов остались позади, только мое тяжелое дыхание, шуршание листвы и треск веточек из-под ног, винтовка в руках, ручеек пота из-под шляпы, собака неподалеку, настороженно вглядывающаяся, и самое главное, вслушивающаяся в то, что впереди, да и порой верхом нюхающая. Ай да Хромка, да какая ты Хромка, ты Умка, как минимум. Отойдем если без проблем от поселка, торжественно переименую, похер на твою хромоту.
Вообще, здесь прохладно, изо рта порой пар идет, точно примерно тринадцать-двенадцать градусов по Цельсию, не выше. Солнышко под кронами этих деревьев не проникает прямо, тень, вот и заметно холоднее, чем в том же поселке. Деревья здесь, кстати, уже почти без следов вырубы, пней почти нет. А лес хороший, высоченные то ли вязы, то ли буки. Под ними, кстати, под устами орешника и шиповника, множество орешков и кабаньи наброды и порои. В некоторых метах как будто плугом вспахали. Землица, кстати, интересная, ярко-красная, жирная. Остановившись, я снял шляпу, протер ее изнутри чистой портянкой, портянкой же вытер лицо и шею. Блин, взопрел весь, все-таки тридцать с лихом кил груза, и без передыху, достаточно скорым шагом час иду. Убрав в карман часы, вытащил компас, и проверил, куда я иду. Ага, вроде как нормально, но нужно поторапливаться. Позади уже голосов не слыхать, но пару далеких выстрелов слышал.
