– Телефон… – хрипел Иван. – Я записывал… Там все есть… Надо ехать…
– Тихо, брат, – попробовал успокоить Ивана Коля. – Все будет хорошо. Не переживай.
– Губа… – сипел Иван. – Нос… Запомни, Колька!.. Карго… Кий… Мезень… Повтори!
– Мезень, – послушно повторил Коля. – Карго… Кий…
– Губа! – потребовал Иван. Он пытался добавить еще что-то, но у него не получалось выговаривать длинные слова. Он задыхался. Кровь потекла из уголка рта. – Губа… Нос…
– Да-да, я понял, брат. Губа и нос. Только успокойся.
– Обещай… Поехать… Обещай! Всех отвези! Детей! Мезень! Слышишь? Мезень!
– Обещаю.
– Надо быть… Там… Первого…
Иван закашлялся, глаза его закатились, но рука крепко держала плечо брата, не позволяя тому отстраниться.
– Обещай!
– Обещаю! – Коля не мог взять в толк, что от него требует умирающий. Из всех слов, что тот пытался произнести, понять можно было только три: «губа», «нос» и неведомая «мезень».
– Первого октября, – вдруг четко произнес Иван. – Будьте там. Ты обещал!
Он обмяк, уронил голову – звук был, будто бильярдный шар упал. Коля приложил два пальца к его шее – пульса не было. Маша испуганно смотрела то на него, то на мужа. Не верила, что все кончилось.
– Все, – сказал ей Коля.
Она зарыдала.
– Нет, – сердито сказала Анжела. – Папа не умер. Он уснул. Он уже засыпал так же. Ему просто надо отдохнуть, и он проснется!
Дед Саша подозвал к себе Андрея, повел к костру, о чем-то тихо с ним разговаривая. Пятилетний Костя все спал – рядом со своим отцом, на расстоянии вытянутой руки.
– Мама, папа же не умер? – спросила Анжела чуть тише. – Скажи!
– Папы больше нет, – ответила Маша, глотая слезы. – Иди на улицу, дочка.
– Нет! Нет! – Девочка ударила ее кулаками. – Это неправда! Зачем ты врешь?!
Костя проснулся, заплакал. Маша подсела к нему, взяла его на руки, обняла изо всех сил.
– Не надо вам здесь быть, – тихо сказал Коля. – Идите к огню. Я все сделаю сам…
Под огромной ветлой он выкопал могилу. Из подобранных сучьев смастерил крепкий крест, вырезал ножом имя и фамилию, дату рождения и сегодняшнее число. Он вытащил брата из фургона, завернул его в одеяло и, взвалив на плечо, отнес к месту захоронения.
Солнце уже поднялось высоко, когда он позвал остальных. Но никто так и не смог ничего сказать. Наверное, это было неправильно, поэтому Коля высказался за всех:
– Спи спокойно, брат. Пусть земля тебя будет пухом. Ты был нам примером, примером нам и останешься.
Он спустился в неглубокую могилу, уложил там Ивана, закрыл его лицо полотенцем. Дед Саша подал Коле руку, чтобы помочь выбраться. Вся семья встала на краю ямы. Маша кинула вниз горсть земли и упала на колени – ноги ее уже не держали.
А потом Коля взял лопату.
Он много чего вспомнил, забрасывая землей того, кому всегда немного завидовал и кому во всем старался подражать. Было горько, тоскливо. Разное думалось. Но в какой-то миг в памяти вдруг всплыла непонятная «мезень» – и намертво засела в голове…
На высоком берегу реки они провели целый день. Три раза, забывшись, Костя спрашивал, где папа. Анжела сидела у костра, ничего не ела, не пила, молчала и смотрела в огонь. Андрей жался к маме. Дед Саша бродил вокруг, не находя себе места.
Коля всегда возил в машине блокнот и карандаш. И сейчас, действуя по какому-то наитию, он постарался дословно восстановить бред умирающего Ивана, записать все эти «карго», «нос», «кий» и «губы». Он хотел спросить Машу, где телефон ее мужа, но она была погружена в себя, и он не решился ее тревожить.
В полдень Коля занялся ремонтом «буханки». Двигатель вроде бы не пострадал, и трансмиссия была в полном порядке. Проблемы возникли с электрикой – при ударе порвались провода, выбило несколько предохранителей. Коля возился три часа – и не зря. Ему удалось завести машину, и он даже был уверен, что в ближайшее время она не сломается.
– Нам надо уезжать, – набравшись смелости, он подсел к Маше. – Ты сможешь вести машину?
Она посмотрела на него пустыми выцветшими глазами. Кивнула.
– Поедем ко мне, как и собирались. К вечеру будем на месте. Выспитесь в нормальных условиях. Детям нужен отдых. И тебе тоже.
Она кивнула опять.
– Ты вообще понимаешь, о чем я говорю? Ответь словами.
– Да. Понимаю.
– Тогда собирайтесь…
Им понадобилось полчаса, чтобы сложить вещи и приготовиться в дорогу. Трудней всего было с Анжелой – она не хотела никуда уезжать. И как-то так получилось, что про разбитый и выброшенный телефон Ивана они совсем забыли.
А когда вспомнили – возвращаться уже было поздно.
15Удар получился на славу – тяжелый топор врезался в череп нападавшего и расколол голову, как арбуз. Здоровенный мутант, под ногами которого стонали половицы, рухнул словно подкошенный. Кровь плеснула на пол широким мазком, и капитан Рыбников, выпустив из руки топорище, отскочил в сторону.
– Рядовой Исаев! – заорал он, догадываясь, что на эту фамилию уже никто не откликнется. – Вася!!
Исаев лежал у окна, которое он должен был сторожить. Его шея была выедена до позвонков.
Степан, борясь с подступающей к горлу тошнотой, перевернул посыльного. Тот с укором глянул на офицера единственным глазом.
– Ну как же так, Вася…
Капитан Рыбников обхватил голову руками. Мысль, что это он виноват, была нестерпимой. Ну что ему стоило обойти все комнаты, проверить, не забрался ли кто-то через открытое окно во время их отсутствия?! Это было необходимо сделать! Почему же он ничего не предпринял?!
Мучимый чувством вины, капитан Рыбников ушел в подсобку и взломал там пол в дальнем углу. Практически в полной темноте он выкопал две ямы. В одну уложил рядового Исаева. В другую скинул безымянного полуголого мутанта. Похоронив тела, он вернулся в зал и сел за обесточенный пост.
Надо было заняться делом, тем более что после отключения электричества работы прибавилось. А он никак не мог заставить себя встать. Думалось, что все бесполезно. Что будущего нет. Что в мире не осталось ничего, ради чего стоило бы жить.
Степан взял увесистый пистолет в руку. Заглянул в дуло. Приложил холодный ствол к виску.
Может, закончить все одним движением пальца? Вот прямо сейчас.
Но что будет с братьями? С племянниками и племянницей?
Степан вспомнил Анжелу – девочка, наверное, совсем большая стала. Да и Андрей уже школьник. А ведь совсем недавно только ползать учились.
Он отложил пистолет, встал.
Раз уж заварил кашу, надо доделывать! А потом… Потом видно будет. Пистолет-то – вот он. Никуда не денется.
