– Каким образом? – спросил Медведь.
– Один головой в дым сунулся. То ли посмотреть, то ли понюхать хотел. Все лицо почернело, и волосы вместе с бородой сгорели. На колени упал, и сразу умер. Второй его из дыма вытащить пытался, схватился за голову, дернул, и сам упал, как от пули. Хотя никто не стрелял. Тоже весь почернел, как подкоптился. Только борода цела осталась. Не подходите к ним.
Эмир этими словами, тоном сказанного, показал, что подхалимаж ему совсем не чужд. Медведь посмотрел на меня, я посмотрел на младшего сержанта Твердоглазых, делая посыл кивком головы, младший сержант без стеснения и уважения подтолкнул эмира стволом, направляя на тропу. Пошли они не слишком быстро, но быстрее эмиру ходить было трудно. Даже при таком темпе у него через час ноги заболят.
* * *
Я хорошо помнил все задания, что получил от генерала Вильмонта, и потому маршрут на карте в своем «планшетнике» проложил не прямой, а со значительным зигзагом – от точки к точке. Майор Медведь не мог не обратить на это внимания, поскольку пользоваться картами он умел, и по карте прекрасно умел определять проходимые места. И потому спросил меня сразу, как только эмира увели:
– Вот это. – Медведь показал пальцем, – есть необходимость навестить какое-то место?
– Так точно. По пути оттуда мы брали пробы воды. Сейчас возьмем в тех же местах, как просил Виталий Витальевич. А чуть дальше проходит след от «гуляющего дыма». Там я со следа пробу брал. Следов по пути много, думаю, встретится. Но, чтобы не искать, раз рядом будем, поинтересуемся старым.
Наш отряд уже собрался возле туши убитого кабана.
– Ребята мяса свежего просят, – сообщил старший сержант Камнеломов.
Переговоры о мясе, видимо, шли с выключенной связью, иначе я услышал бы. Бойцы постеснялись спросить у меня разрешения, и послали замкомвзвода.
– Просить не вредно. Я о чем предупреждал, когда вы сюда намылились?
– Никуда не соваться.
– А о чем тогда просите? Я не утверждаю, что с вами что-то произойдет. Но вполне может так получиться, что после куска такого мяса все солдаты у нас вдруг станут великанами, как этот кабан, который, вероятно, что-то попробовал, несмотря на приказ старшего из кабанов. И тогда на вас вся оснастка «Ратник» просто разлезется-расползется. Она же не будет расти вместе с вами. А вам останется только хрюкать и бегать голышом по горам.
– «Отставь желанья, всяк сюда входящий.»[10] – перефразировал великого итальянца майор Медведь.
– Я лично, товарищ майор, еще сохраняю надежду, что мы находимся не в аду, – скромно заметил я. – И своих солдат постараюсь уберечь от желания туда попасть. Короче говоря, Камнеломов, отставить всякие поползновения попробовать кабанятину. Да и жарить мясо у нас времени нет. Мы уже выступаем.
– Понял, товарищ старший лейтенант, – не очень весело ответил старший сержант, и сглотнул слюну, едва ей не захлебнувшись.
Я заглянул в свой «планшетник», который держал в руках майор Медведь. Мне было видно точку, которой обозначался носитель коммуникатора младший сержант Твердоглазых. Эмира, коммуникатора не имеющего, планшетник не показывал. Но они были уже достаточно далеко. Пора было и нам выступать. Время уже было утреннее, свежее, хотя до горного рассвета было еще долго. Но идти маршем в такую погоду в местном климате было лучше всего. В такое время силы не только не теряются, но, казалось, прибывают с каждым вздохом, с каждым глотком воздуха. Я приказал Камнеломову построить бойцов. Офицеры группы Медведя уже стояли рядом, готовые к маршу. Как полагается, Камнеломов выставил боковое и передовое охранение – опять одиночное, поскольку личный состав на настоящий момент у нас только уменьшился, и смены ждать было неоткуда. Одновременно Камнеломов исправил упущенное при вчерашнем уходе с хребта. У убитых бандитов оказалось два ручных пулемета Калашникова. И даже с затворами, и с запасом патронов. Затворы, правда, пришлось найти. Но Камнеломов хорошо помнил, под какой камень их запрятал. Таким образом, вместе с единственным штатным пулеметом взвода это уже представляло собой немалую силу. Пулеметы, естественно ушли в охранение. Один пулемет обычно бывает в состоянии прижать к земле, и не позволить стрелять пяти – шести автоматчикам, и может нейтрализовать засаду противника. Это происходит за счет того, что пулемет имеет более длинный и более толстый ствол, что позволяет ему дольше, в сравнении с автоматом, стрелять длинными очередями, и не перегреваться. При этом, опять же за счет длины ствола, отдача у пулемета несравненно меньше, чем у автомата, и пулемет не «тащит» при очереди вверх и влево, значит, стрельба становится более прицельной, выше «кучность» очереди. «Оптика» от автомата легко ставится на пулемет, что дает возможность при необходимости использовать его, как снайперскую винтовку. Предохранитель позволяет вести стрельбу одиночными выстрелами. А при стрельбе из положения лёжа сошки пулемета существенно помогают всегда держать ствол в нужном направлении. Но и при стрельбе с пояса или, как иногда говорят, «с ремня», пулемет несравненно опаснее автомата. И потому всегда, если есть такая возможность, используется в охранении основной группы. У нас возможность появилась.
В этот раз в порядке «живой очереди», да и потому еще, что я единственный здесь уже ходил, и хорошо знаю, куда идти, мне выпала роль ведущего. Теперь темп можно было выбирать произвольный, и я выбрал привычный для своего взвода. А офицерская группа обязана уметь к любому темпу подстраиваться. Это и произошло. Я сначала довел отряд до перевала, где спустился с хребта до половины склона. Именно там я брал пробу со следа «гуляющего дыма». Однако внешний вид следа заставил меня остановиться. Еще и суток не прошло после того, как здесь прошел «гуляющий дым», а на месте следа выросла какая-то кристаллическая гряда, высотой около полуметра. Не думая долго, я вытащил из ножен свой большой нож, вогнал его в трещинку, и попытался отковырнуть кусок кристалла. Для этого пришлось нож раскачивать, пользуясь тем, что лезвие ножа было достаточно толстым. Майор Медведь, которому я временно отдал свой «планшетник», по мой просьбе производил видеосъемку процесса. Опыт у него, видимо был, и мне не пришлось давать дополнительные инструкции.
Кусок кристалла отламываться не захотел. Я сделал знак рукой, требуя, чтобы все отошли подальше, оставил нож торчать в трещине, потому что он и вытаскиваться не хотел, а сам сделал пять шагов назад, и поднял автомат.
– Не сильно рискуешь? – спросил майор.
– Кто не рискует, тот не пьет шампанское!..
