Друиды остановились шагов за десять от нас. Орсо вышел вперед. Мы с Хансером заняли места слева и справа. Рыпнувшихся было следом учеников ЛинКеТора Хан остановил недовольным жестом, и на сей раз никто ему не возразил.
– Сторожите Грааль – головой ответите, – сказал он.
Мы смотрели друг на друга. Шесть пар глаз. Я прикидывал. Орсо со своим справится, это точно. Хансер, скорее всего, тоже. Он любого известного мне прерывающего нить превосходил на голову. А вот я своих сил не переоценивал. С аколитом мне не справиться. Но отступить… Фи, благородные сеньоры, есть вещи гораздо важнее жизни. Да, я позор своего рода, как говорит весь Лазурный домен. Да, я не избрал стези несущего спокойствие. Но ни один враг не может похвастаться, что ктонибудь из дель Сентилья показал ему спину. Даже если бы это не было так неэстетично, поздно начинать. Я, в конце концов, благородных кровей. Бежать от хама, нацепившего необычный плащ и прихватившего необычный меч, – это плохой тон.
– Нам нужна жизнь отступника и чаша, – сказал предводитель тройки. Чтото в нем было знакомое. Уж не он ли вчера чуть не порвал Орсо? В таком случае раны его затягиваются еще быстрее наших. – Именно в такой последовательности, – добавил он.
Смотрели друиды не на Орсо: смотрели они на Хансера. И он ответил. Ответ в стиле Хансера:
– Я не торгую друзьями. Что вам надо – подходите и берите. Кто после этого выживет, задумается – стоит ли оно того. Давайте, выводите, сколько вы еще с собой притащили шавок?
– Больше никого… – спокойно ответил друид и веско добавил: – Пока. Подумай, если бы нам были нужны все ваши жизни – стал бы я разговаривать? Вы и так почти бессильны. А это наша земля. И привести мы можем гораздо больше народу.
– Ты сам не оставляешь нам выбора. Ты же друид, знаешь, как дерутся звери, загнанные в угол.
– Именно потому я и не хочу вас загонять в угол.
– Мы не сдаемся.
– Без боя?
– Вообще не сдаемся. Это может внушить врагам ложное представление об их силе. Если тебе нечего больше сказать, доставай меч. Пора заканчивать словоблудие.
– Я же сказал, что не собираюсь оставлять вас без выбора. Вы можете отдать чашу, отступник сразится с любым из нас. Победит – отпустим всех, не будем преследовать, пока не доберетесь до домена.
– Грааль тоже хотелось бы оставить у себя. Вот, – промолвил Орсо.
– Сразись со всеми тремя, – предложил друид.
– Трое на одного? А если я проиграю?
– Чаша наша, а доменовцы могут уйти. Выиграешь – уйдете все с чашей.
– Условия боя мои, – заявил Орсо.
– Согласен, – не стал спорить друид.
– Медведь, ты рехнулся? – покосился на него Хансер.
– Доверься мне, черный. Их всего лишь трое, как тогда.
– Тогда на твоей стороне была внезапность.
– А на их – непривычное для меня оружие. Не волнуйся, Хансер, я справлюсь.
– Но учтите: любая подлость – и я начинаю убивать, – заметил Хансер.
– Вы с ума сошли, – зашипела Аркадия. – Мы не можем рисковать Граалем.
– Молчи, женщина, – рявкнул Орсо. – И не вздумай вмешаться. Зарою в землю живой.
– Лучше присмотри за кружкой, – заметил я. – А мужские дела, куколка, предоставь мужчинам.
Она фыркнула и отвернулась. А что она могла сказать?
– Медведь, ты точно справишься? – тихо спросил Хансер.
– Не вздумай вмешиваться, черный, – ответил он. – Это мой бой.
Мы отошли поближе к своим. Волновался я за Орсо? Признаться, я не раз видел его в бою. А вот этих друидов – нет. Я не знал, чего от них ждать, и в первый раз пожалел о своем знатном происхождении. Будь я из простолюдинов, ничто не удержало бы меня от удара, если бы Орсо грозила опасность. И плевать на все правила боя. Их трое, а он один, – это не поединок. Но честь фамилии обязывала соблюдать договоренности.
Друиды спокойно обнажили клинки. Орсо медленно разминался. Принял несколько боевых стоек, пару раз медленно, с ленцой взмахнул руками, потом вдруг ускорился. В какойто момент когти прыгнули ему на руки, и он застыл в боевой стойке.
– Начали, – просто сказал он и тут же прыгнул в сторону.
Вовремя: на том месте, где он стоял, древесные корни вдруг выползли изпод земли, стремясь опутать его, подобно гигантским щупальцам. Такие же корни вырвались и там, где он приземлился, но за миг до того, как его ноги коснулись земли, Орсо выкрикнул заклинание. Земля полыхнула. Все превратилось в пепел, включая корни. Перекатом Орсо бросился вперед, уходя от новых атак. Предводитель друидов, еще не вступивший в бой, поджидал его, прикрывшись щитом. Орсо вышел из кувырка, нанося удар по ногам. Когти лязгнули о меч. Предводитель парировал удар легко, без видимого напряжения. Его помощники оставили попытки колдовать, бросились врукопашную. Орсо вдруг перекатился влево, оставляя правого вне боя, сцепился с двумя другими. Когти мелькали слишком быстро для друидов. Они никогда не сталкивались с таким оружием. Но всего его коварства они пока не оценили.
Орсо работал когтями как обычными короткими клинками – быстро, точно, но ничего сверхъестественного. Но как он перемещался! Один, а то и два друида все время оказывались не при делах, Орсо закрывался от них их товарищами. ЛинКеТор чтото одобрительно проворчал – видимо, он научил этому друидаотступника.
Друиды увлеклись боем. Они теснили Орсо, пользуясь большей длиной клинков, и такое беспомощное положение третьего их явно не смущало. У меня возникло ощущение, что всю битву они спланировали заранее и сейчас претворяли свой план в жизнь с упорством и методичностью, которыми их загадочный Круг славился всегда. Возможно, мы с Хансером не зря волновались, а Орсо недооценил свои силы. Это за ним иногда водилось. А то, что враги зажимали его, было видно всем.
– Он проиграет, – вдруг сказала Аркадия. Какой там Грааль – сейчас все таращились на схватку. Правда, понял я это уже потом. Как говорится, задним умом все крепки, а лучше бы верхним.
– Все нормально, – сказал ЛинКеТор. – Он действует правильно.
Никто ему не возразил. Мало того, все немного успокоились. Еще бы: кто лучше несущего спокойствие может прочитать картину боя? Пара когтей против пары клинков. Дерись друиды оберучь – не знаю, не дала бы уже защита Орсо трещину. Присоединись к ним третий – то же самое. Но пока Орсо парировал мечи, уходя прыжками от ударов по ногам, отбить которые не позволяла длина его оружия.
Еще пару минут равновесие колебалось. Уверенность вновь отпускала меня, сомнения вползали в сердце. Рука сама тянулась к эфесу шпаги. Сохрани вас Бог испытать подобное. Это даже хуже, чем было вчера с Хансером. Вчера я был беспомощен, все мое желание не могло помочь и на волосинку. А сегодня я был в полной силе, но толку было еще меньше, чем вчера. Могу, но нельзя. Будет только хуже.
