– Есть, – коротко ответил Бирюков, хотя он не совсем понимал, почему с этим не может справиться какой-нибудь лейтенант. Но смолчал.
– А теперь, товарищи, – генерал терпеливо дождался, пока ученые закончат свои манипуляции, – ваш вывод?
– Вывод, конечно, предварительный, – торопливо заговорил краснолицый ученый в круглых очках, молчавший до этого. – Но одно мы уже сейчас можем сказать совершенно ответственно. Товарищ генерал, – он торжественно выпрямился, рядом встали остальные в белых халатах, даже пленный, беспорядочно верещавший что-то до этого, замолчал. – Перед нами ребенок, русский ребенок. По каким-то совершенно невероятным причинам сейчас этот его организм стареет. С невероятной скоростью…
Война пришла из снов мальчишек,
Но не окончится она,
Как исчезают сны в подушках,
Не растворится месть в сердцах.
Лаборатория была самой обычной. Но для непосвященного военного взгляда все эти пробирки, реторты, шкафы и аппаратура казались таинственными. Прогуливаясь по помещению, штурмгауптфюрер СС Иоахим Грубер в который раз подумал, что присутствует при исторических деяниях, а то, какими буквами, золотыми или черными, будут записаны их имена в учебники, будет зависеть исключительно от того, кто будет писать эти учебники. Если победит Германия, то все, что делается здесь, будет оправдано, в этом концлагере, Грубер вспомнил «Яму» и содрогнулся. Ну а если проиграют… Об этом было лучше не думать. Во всяком случае, лично его руки были по локоть в крови, и ждать пощады от врага не приходилось.
– Иоахим, идите скорее сюда! – послышался из-за перегородки возбужденный крик профессора Габриеля Лортца. Грубер быстро прошел к двери, которая въезжала на полозьях в стену, заподлицо. Он впервые направлялся в это помещение. Грубер вошел и обомлел. Глазам его открылся обширный зал, заставленный стеклянными вольерами. В них сидели совершенно непонятные, невообразимые существа. Иоахим даже присел на корточки, чтобы рассмотреть одно из них – скрюченную в позе эмбриона на полу стеклянной клетки розовую тварь. Но тут вновь послышался голос профессора, на этот раз куда более раздраженный:
– Что вы там возитесь, герр офицер?! – требовательный голос ученого погнал Грубера дальше, а невидимый Лортц окрикнул его еще раз. – Идите сюда, тут, за вольерами, лестница. Спускайтесь сюда, не бойтесь…
Фыркнув, Грубер решительно шагнул вперед. Фраза профессора «не бойтесь» почти вывела его из себя, но через мгновение штурмгауптфюрер опомнился. Лицо его озарила улыбка, профессор Лортц стал ему понятен.
Винтообразная лестница оказалась в углу просторного помещения за рядами длинных дощатых ящиков, выкрашенных в зеленый цвет. Лестница была тускло освещена лампами электрического накаливания. Штурмгауптфюрер решительно ступил вниз, соскользнул по шаткой лестнице и чуть не сбил спешившего ему навстречу профессора с ног. Оба отшатнулись друг от друга в испуге.
Напряжение разрядил профессор своим смехом. Спустя мгновение расхохотался и Грубер.
– Я кричу, кричу, – доброжелательно-брюзгливо проговорил Лортц, – а вы шляетесь неизвестно где, молодой человек. Ладно, пойдемте. У нас много дел.
– А что случилось, герр Лортц? – осторожно спросил Иоахим, аккуратно следуя за профессором по узкому наклонному проходу куда-то вниз. Судя по его ощущениям, они спустились под землю уже на два десятка метров и сейчас продолжали углубляться все дальше. Проход казался бесконечным.
– Мы с вами работаем вместе, Грубер, – заговорил профессор спустя какое-то время, когда они прошли еще несколько десятков метров. – Я хочу, чтобы вы поняли всю важность нашего дела, чтобы вы поняли, почему мы сидим здесь, в этих варварских русских лесах.
Душный и тесный проход с редкой чередой тусклых лампочек внезапно расширился, превратившись в коридор, стены которого были выложены досками. Спереди повеяло прохладным свежим воздухом.
– …Я вовсе не садист, как вам могло бы показаться, – продолжил профессор, подойдя к толстой металлической двери, устроенной наподобие шлюза, он возился с запорным устройством. – Как и любой нормальный человек, я не лишен любви и жалости к детям, да и к людям вообще. – На мгновение он обратил свой взгляд на штурмгауптфюрера, затем вновь повернулся к двери и с усилием потянул за тугие поручни. Не мешкая, Грубер помог профессору открыть дверь. – Поверьте, Иоахим, мне очень неприятны расстрелы, я не люблю садистов. Но я свято верю нашему фюреру и всей душой понимаю, что мы – те самые истинные жертвы. И мы обязаны отдать свои жизни, души, тела, все, что у нас есть, на благо великой Германии. Для того чтобы наши дети жили…
Они прошли через открытую дверь, которую профессор немедленно закрыл вновь. Оказались в темном помещении, штурмгауптфюрер достал из кармана фонарик и включил его. Лортц подошел к стене и, найдя рычаг электрического рубильника, поднял его вверх. Между клеммами проскочила искра, на потолке вспыхнули лампы, которые осветили просторное круглое помещение. От стоящих слева массивных металлических шкафов, выкрашенных в серый цвет, послышалось протяжное монотонное гудение, из отверстий в потолке подул свежий воздух. Центр просторного зала был заставлен различного вида операционными столами, гинекологическими креслами и прочими медицинскими приспособлениями, о назначении которых офицер службы СС мог только догадываться.
Грубер, открыв рот от изумления, разглядывал обустройство подземного помещения, о наличии которого под концентрационным лагерем до сего дня не имел ни малейшего понятия. Профессор искренне наслаждался его изумлением.
– Если вы сейчас думаете, что мы здесь в одиночестве, то жестоко заблуждаетесь, – с широкой улыбкой, произнес Лортц. Он кивнул в противоположный конец круглого помещения. Там полукругом располагались металлические двери наподобие той, через которую они попали в этот зал. Такие же, за исключением того, что в каждой двери было устроено круглое стеклянное окошко. – Там, за этими дверями, находится РЕЗУЛЬТАТ. Финальная стадия нашего проекта. Пойдемте, я покажу вам то, ради чего мы все здесь находимся.
Грубер подумал, что сходит с ума. Из глубины ярко освещенной комнаты на него смотрело создание, которое, казалось, выбралось из самых глубин сознания законченного шизофреника. Сумасшедшего. Тварь, больше всего похожая на сороконожку, но увеличенная до пяти метров в длину и метра в диаметре, сидела на стене совершенно комфортно. Больше всего Иоахима поразила ее или его голова, вернее лицо. Грубая коричневая кожа с хитиновым панцирем сверху не скрывала черт печального детского лица. Маленький рот существа был открыт и пытался говорить. Виднелся разрез огромной зубастой пасти. Штурмгауптфюрер почувствовал, что теряет сознание, и только усилием воли привел себя в чувство.
