- В топку такое «если что»…
Сани тем временем подъехали к Красному проспекту, и Денис придержал лошадей, дожидаясь, пока мимо проползёт нагруженная какими-то мешками подвода. Я обратил внимание на висевшую на соседней пятиэтажке вывеску «Саун Нептуна» с обнажённой грудастой русалкой и тяжело вздохнул.
Хочу в баню. Полежать в парилке, попить чая, прыгнуть в сугроб и сразу - обратно в тепло. И никаких русалок. Просто отдохнуть и прогреться.
А то пальцы ног опять толком не чувствую, да и руки мёрзнут. А ведь ещё в Северореченск ехать!
Вот, блин…
Выгадав момент, Денис взмахом вожжей отправил коняг через проспект и, подрезав яростно сигналивший фургон, сани съехали с проезжей части и покатились по узенькой дорожке, тянувшейся вдоль бетонного забора. Над серыми плитами проглядывали засыпанные снегом крыши непонятных ангаров, с другой стороны тянулись крытые шифером трёхэтажные жилые дома с давным-давно растрескавшейся и обвалившейся штукатуркой обветшалых стен.
Миновав заброшенный склад, Селин свернул на более-менее расчищенную от снега дорогу, уходившую к мрачноватой на вид общаге Патруля, и вскоре впереди уже замаячили трибуны центрального стадиона, а после и пятиэтажная штаб-квартира Торгового союза.
И уж там – никаких обшарпанных стен. Свежая побелка, блеск новеньких стеклопакетов, очищенная от снега крыша и ухоженная прилегающая территория. За выкрашенным чёрной краской железным забором были припаркованы десятка полтора разномастных автомобилей - от видевшей виды «копейки» до канареечной расцветки «второго» «Хаммера». Из приоткрытых ворот устроенной в пристрое мойки вырывались полупрозрачные клубы пара, у ворот топтались несколько охранников в напяленных поверх тулупов жилетах со светоотражающими полосами.
И что сразу бросилось в глаза – все бойцы охранного предприятия мало того что были вооружены «укоротами», так ещё и жезлы «свинцовых ос» на виду держали. То ли для показухи, то ли и в самом деле обстановка в Форте от стабильной далека.
Если уж воевода с такой охраной по улицам перемещается…
- На территорию не заезжай, - предупредил я Дениса, присматриваясь к курившим у оставленных на углу саней извозчикам. – Вон, у «Жар-птицы» припаркуйся.
Весьма популярное в среде преуспевающих торговцев кафе «Жар-птица» располагалось в двухэтажном особняке напротив биржи. И неспроста – большинство заглянувших по делам в штаб-квартиру Торгового союза посетителей предпочитало не ютиться в служебном буфете, а перейти через дорогу и перекусить в нормальной обстановке. С ненавязчивой музыкой, услужливыми официантами, а при желании и в отдельных кабинетах на втором этаже. И что немаловажно – без лишних ушей.
- Ладно, - соскочил с козел Селин, - жди тут, я пошёл.
- А тебя пустят вообще? – забеспокоился я.
- Пусть только попробуют не пустить, - ухмыльнулся парень и зашагал через дорогу.
Я выбрался из саней, несколько раз подпрыгнул на месте в тщетной попытке выгнать забравшийся под дублёнку холод и вдруг обратил внимание на неторопливо шагавших навстречу Селину людей.
- Денис, стой! – немедленно крикнул я парню. – Отбой!
- Чего ещё? – удивился тот.
Я стянул с головы балаклаву, поправил ушанку и помахал рукой переходившему через дорогу торговцу из Города:
- Михаил Григорьевич, здравствуйте дорогой!
- О, Евгений Максимович! - обрадовался грузный мужчина лет пятидесяти с покрасневшим от постоянного пребывания на свежем воздухе обветренным лицом. – Какими судьбами?
Сопровождавший торговца молодой парень, чем-то неуловимо на него походивший, вежливо кивнул, а вот второй спутник – высокий толстяк в длинной лисьей шубе лишь презрительно скривил губу.
Хотя может, и не презрительно, просто мне так показалось. Но кому ещё прислушиваться к своей интуиции, как не ясновидящему?
- Да возникла у меня необходимость товар в Северореченск перевезти, - сразу решил я взять быка за рога. – Хотел на бирже разузнать, кто туда порожняком направляется, а смотрю – на ловца и зверь бежит. Вы не в Северореченск сейчас случаем?
- Может, и туда, - пробурчал толстяк и с подозрением оглянулся на присоединившегося к нам Дениса. – А может, и нет.
- Подожди, - поморщился Михаил Григорьевич и представил мне своего спутника. – Кирилл Ефимович, мой компаньон. – А потом указал и на молодого паренька. - Сергей, сынок старшой.
- Это и видно, - улыбнулся я и повернулся к Селину. – Мой партнёр Денис… как тебя по отчеству-то?
- Да просто Денис, - пренебрёг формальностями тот – Приятно познакомиться.
- Мы хотели в «Жар-птице» перекусить, - кивнул за заведение торговец. – Присоединитесь? Заодно и дела обсудим. Не на улице же.
- Почему нет? – легко принял я предложение совместить приятное с полезным. – Идёмте…
В «Жар-птице» оказалось непривычно тихо. Ни тебе гомона подвыпивших торгашей, ни суеты официантов, звона гитар и хрипотцы сессионной певички. Думаю, чуть ближе к вечеру всё это будет здесь в полном объёме, а сейчас нас встретил лишь скучавший у барной стойки администратор.
Я в это кафе заглядывал исключительно за компанию, а вот Михаил Григорьевич явно числился завсегдатаем. По крайней мере, в кабинет на втором этаже нас проводили, не задав ни единого вопроса. Мы даже толком снег с себя стряхнуть не успели.
С интересом поглядывавший по сторонам Селин, которому в «Жар-птице» явно бывать раньше не доводилось, провёл ладонью по резным перилам лестницы и усмехнулся:
- В купеческом стиле, значит?
- Какая публика, такая и обстановка, - кивнул я и вслед за спутниками прошёл в предупредительно распахнутую администратором дверь.
И в самом деле - мебель и прочие элементы декора были подобраны под старину. Резное дерево, лепнина на потолке, стилизованные под свечи алхимические светильники. Картины, зеркала, в кадках – самые настоящие пальмы. И никакого пластика. По крайней мере, на виду.
Оставивший меню и винную карту администратор покинул нас, пообещав прислать официантку, и мы начали неспешно избавляться от верхней одежды. Убрав в шкаф дублёнку, я уселся за массивный стол и, растирая озябшие пальцы, начал как бы невзначай разглядывать грузного компаньона Михаила Григорьевича, который к немалому моему удивлению оказался не столько толстым, сколько мощным. Пузо, конечно, тоже присутствовало, но в целом Кирилл Ефимович походил скорее не на заплывшую жиром амёбу, а на порядком подрастерявшего форму тяжелоатлета. Вот только цвет у его налитого кровью лица - плоского и будто бы даже вдавленного, - был слишком уж нездоровый. Проблемы с давлением?
