Всю ночь корабль, отданный на волю, ветра и волн, под грохот Громовы раскатов и сверкание молний носило по морю, и вдруг в одно мгновение наступила гробовая тишина, воды моря мгновенно успокоились и судно застыло на водной глади. Тучи, закрывающие небо раздвинулись и два огромных красных глаза с кошачьими зрачками, посмотрели вниз на путешественников.
Алексей поднял голову и с вызовом упёр свой взгляд в эти страшные и непонятные глаза.
— Что ты, — одёрнул его Даниил, — на иначе как это один из хозяев Хаоса, нельзя ему в глаза смотреть.
— А мне плевать, кто бы это ни был. Я ещё никогда своего взора не прятал. Пускай вон страусов в пустыне пугает. Что чучело? — Крикнул он ввысь, — думаешь, конец нам пришёл? Иди сюда, спустись на борт, поговорим, я тебе кишки пощекочу, вот этой зубочисткой, — и он потряс в воздухе, обнаженным мечём. — Помнится и твоему тупоголовому созданию, это в прошлый раз не очень понравилось.
Глаза ещё несколько минут рассматривали людей, теперь уже с любопытством, а затем растворились в воздухе. Небо моментально очистилось, и вода окрасилась лучами восходящего солнца.
— Алексий ты сошёл с ума, — выдохнул Владмир, — разве можно так с Богами разговаривать.
— А я тебе говорю, что мне плевать, кто он такой. Если герой так пускай подойдёт, посмотрим тогда, кто из нас жить дальше будет, а кто пойдёт на корм рыбам. Поднимай команду капитан, Ставим паруса и вперёд. Неизвестно куда нас эта буря занесла, надо на прежний курс ложиться. Хотя постой. Помнится мне, ты говорил, что берега этого моря необитаемы, а я вижу вон там, вдали не иначе как город. Смотри, как играет солнце на куполах домов.
Далеко, на самой линии горизонта действительно виднелся город.
— Давай команду, держать курс на него. Заодно узнаем, хоть приблизительно, где находимся.
Команда уже вовсю бегала по палубе, лазила по вантам и реям, поправляя такелаж, и поднимая паруса. Лёгкий ветерок погнал по водной глади мелкую рябь, наполнил паруса, и корабль весело заскользил в направлении неизвестного города.
Чем ближе подходили к городу, тем меньше оставалось надежд на отдых и ремонт корабля. Шторм всё-таки основательно потрепал такелаж. Каменные пирсы уходили далеко в море, но возле них не было пришвартовано ни одного корабля. Сами пирсы были основательно разрушены водой. Город, так весело игравший на солнце отблесками крыш, представлял собой давно заброшенное, древнее поселение. О некогда бурлившей и достаточно богатой жизни напоминали только полуразрушенные большие каменные дома, на некоторых из них сохранились ещё жёлтые металлические крыши, очень напоминающие золотые. Корабль путешественников пришвартовался к одному из более или менее уцелевших пирсов. Пустыня основательно здесь поработала, улицы были засыпаны толстым слоем песка, который в некоторых местах скрывал одноэтажные дома почти полностью.
— Я, кажется, читал об этом городе в старинных манускриптах. — Сказал Никадим.
— Так поведай и нам, что это за диковинный город. Может и задерживаться, здесь не стоит. — Попросил капитан.
— Этот город был на пике расцвета ещё до последней войны передела. Через него проходили все основные караванные пути, ведущие вглубь чёрного континента. Суда из восточных стран привозили сюда товары, а дальше верблюжьи каравану развозили их по всему континенту, назад же пригоняли чернокожих рабов, привозили алмазы с южных широт, золото и дорогие породы дерева, произрастающие только в экваториальных лесах чётного континента. Это был очень богатый город. Во время войны передела все жители были уничтожены в одночасье, не успев покинуть его и вывезти всё своё богатство. После того как война закончилась, многие снаряжали экспедиции в поиске этого затерянного уже тогда города, ведь в его дворца и храмах, осталось, захоронено немало драгоценностей. Но тогда город поглотила пустыня, он был полностью засыпан песком, и людям не удавалось найти его. Со временем быль о существовании города превратилась в красивую легенду, и попытки отыскать его прекратились.
— Но где он хоть приблизительно находится?
— Это оконечность чёрного континента почти на самом выходе Багряного моря в океан. Отсюда нам надо идти на северо-восток и тогда мы попадём к берегам Великой Кхитайской империи.
— Делать нечего. Капитан, я так понимаю, что людям всё равно нужен отдых, а так же необходимо хоть своими силами отремонтировать корабль, чтобы он был пригоден к дальнейшему плаванию. Так?
— Да господин Алексий. А ещё было бы неплохо пополнить запас пресной воды.
— Тогда решено. Мы останавливаемся здесь. Даниил, занимаешься с командой кораблём, а вам господа, я предлагаю сойти на берег и хорошенько осмотреть этот загадочный город. «Малыш», что тебе ещё о нём известно?
— В манускриптах так же писалось, что жрецы здешних храмов обладали какими-то артефактами, позволявшими им путешествовать меж мирами, в пространстве и времени. Когда над городом нависла реальная угроза уничтожения, они якобы пытались унести его в другую реальность, но этого не получилось. Потом они решили уйти в прошлое и предпринять там какие-то действия, дабы изменить настоящее и предотвратить гибель города, но это у них тоже не получилось, уж больно мощные силы были задействованы в той войне. Скорее всего, эти артефакты так и остались в городе, в одном из главных храмов.
— Тогда есть смысл поискать их. Да и казну нашу золотом и алмазами пополнить не мешает. Господа всех прошу одеть, пустынный камуфляж, так мы будем менее заметны, вооружиться и через полчаса выступаем. Надо до наступления темноты осмотреть припортовую территорию и хоть немного продвинуться вглубь города, к его центру.
Отряд планомерно прочёсывал улицу за улицей, квартал за кварталом весь припортовый район. Во многие здания попасть было просто невозможно, они по самую крышу были засыпаны песком. Только в некоторые получалось проникнуть через чердачные окна. Картина, представлявшаяся была удручающей. Всё свидетельствовало о внезапной смерти города. Скелеты в истлевшей одежде сидели за столами, лежали на топчанах и полу. Один из доступных ангаров был полностью укрыт человеческими костями, соединёнными между собой стальными цепями.
— Здесь, похоже, держали рабов. Так они в один миг все и погибли. — Произнесла Ольга. — Страшная смерть.
— А смерть она всегда страшная, пошли на воздух в этом склепе уж больно тяжёлая обстановка. Позвал Алексей всех на выход.
Чем ближе продвигался отряд к центру города, тем меньше становился слой песка. Как будто кто специально расчищал город к его центру. Пока ни в припортовых районах ни дальше друзья не нашли ничего интересного, кроме скелетов. Они пытались собрать кое-какие папирусы, что бы почитать их вечером на судне, но те рассыпались от малейшего прикосновения. Чиновники, которых гибель застала на рабочем месте, были не высоких рангов, и никаких драгоценностей, которые могли бы представлять ценность для казны, с ними не было. Но ближе к центру уже начинались жилые постройки, различные гостиницы и харчевни. В кассах этих заведений, куда можно было попасть, друзья стали находить немало золотых и серебряных монет, и к вечеру у них уже набралось не меньше пуда этого богатства.
