— Да… — он чуть замялся, а потом все-таки задал вопрос, на который я ни разу не отвечала. — Ты эрольдка, Тандела?
— Да.
— И из других замков тебя выгоняли именно из-за этого?
— Да. Только там никто не хотел знать, действительно ли я эрольдка. Как только возникали подозрения, сразу указывали на ворота. Наверное, мне и сейчас лучше уйти.
— Нет! Я никогда не выгоню тебя, Тандела. Более того, будь уверена, здесь тебе никто не посмеет причинить вреда. Любой в замке за тебя горой встанет. И я — первым.
Я удивленно посмотрела на Олока див Толора. Он только что предложил мне то, чего у меня никогда не было. Защиту. Дом. Дружбу. То, без чего ни одно существо не может нормально жить. Раньше у меня была работа, которая меня кормила и товарищи по оружию, отворачивающиеся, едва узнавали, кто я. А теперь… Я буквально задохнулась от переполнявших меня чувств и бухнулась перед ним на колени:
— Олок див Толор, примите мою присягу верности до последней минуты жизни и последней капли крови, — пробормотала я слова воинской клятвы, принятой в Алисоне, прижав правую руку к сердцу, а левую протянула ему для ритуального кровопускания.
Граф побелел. Похоже, ничего подобного от меня он не ожидал. Долю секунды, не больше, он колебался, после чего вытащил кинжал, но не проткнул мне палец, чтобы капнуть кровь на пол, и призвать Дух Земли в свидетели моей клятвы, а полоснул по венам. Я вздрогнула — не от боли, а от неожиданности — этот ритуал был вовсе не алисонским. Так скрепляли судьбы люди, ожидающие друг от друга абсолютной верности. Так смешивали кровь в одной чаше, а потом пили из нее румийские отряды разведчиков. Так пили кровь друг у друга из вен вожди орочьих племен, заключившие мир. Так когда-то соединяли сочащиеся кровью запястья супруги у эльфов.
— Моя кровь — твоя кровь, — сказала я, глядя ему в глаза.
Олок больше не колебался. Узы, которые я предлагала ему, были более древними, чем Алисон, и более надежными, чем супружеские. Граф резанул собственные вены и тоже рухнул на колени:
— Моя кровь — твоя кровь.
Он прижал свое запястье к моему. Кровь полилась на пол, я подставила ладонь под струйку, и напоила кровью Олока. Он проделал то же самое со мной.
— Встань, сестра, — он поднялся и взял меня за руку, на которой грубый порез уже затягивался.
— Да, брат, — я встала и пошла за ним.
Граф молча повел меня наверх. На обзорной площадке донжона он огляделся по сторонам:
— Это теперь и твои земли, сестра. Смотри, — и Олок указал мне на юг. Я посмотрела. И вздрогнула.
Тандела
Я долго вглядывалась в горизонт, стараясь не обращать внимание на три столба дыма, толстыми колоннами, поднимающимися в небо.
— Это горят деревни?
— Возможно, не сами деревни, а укрепления и частоколы вокруг них. Жечь крестьян — это уже высшая наглость.
— Да уж. Но я даже о том чтобы укрепления уничтожали, ни разу не слышала. Див Тибот там случаем не помешался?
— Посмотрим. Думается мне, что пожары без внимания не останутся. Наместник Императора должен узнать… Так что нам это на руку. За вражду наказание одно — зачинщик объявляется предателем интересов Империи.
— Разве не мы начали вражду?
— Нет. Ты была просто поводом. Из-за кабацких драк вражду не начинают.
— А разведка?
— А про разведку ничего никто не знает. Забудь ее. Такие факты не всплывают. Плохо, что у нас нет ни единого доказательства нападения на замок. Тогда бы все было решено в течение пяти минут с появления тут наместника.
— Давно горят?
— Буквально пару часов. Думаю, там уже выгорело все, если тушить не начинали.
— Мы туда не поедем?
— Ни в коем случае. Думаю нас ждут засады на всех дорогах. Так что сидим в замке. Мы с самого нападения никуда не выходили. Еще не все раненые выздоровели, несмотря на то что Исол лечил их магией.
— А когда появится наместник?
— Думаю, через пару дней. А может быть уже и завтра вечером.
Я обратила внимание на движение внизу, на плацу. Соур командовал, десяток Пуха выполнял перестроение из клина в линию. Ошибок в действиях не было, но меня привлекло другое: Вместе с Пухом, стоящим чуть поодаль в бинтах, их было десять. Граф пояснил:
— Тебя решили перевести из десятка. Я был уверен, что если ты останешься у нас, для тебя найдется дело поважнее, чем ходить в караулы.
— Что за дело?
Граф снова начал издалека, про старых лучников:
— Еще совсем недавно сила див Толоров была в отряде лучников. В свое время, я пожалел денег на приобретение нужного количества луков, чтобы взамен старых бойцов обучить новых. Да денег, в общем-то, и не было особо. Денег как не было, так и нет. А вот оружия после штурма, в том числе и луков, у нас уйма. На всех хватит, и еще останется.
— Ты хочешь, чтобы я занялась подготовкой отряда лучников?
— Да. Даже не так. Я хочу, чтобы ты учила стрелять из лука всех, кто способен его натянуть. Начиная с меня, и заканчивая трактирщиками, раз уж они решили остаться в замке.
Я улыбнулась, и напряженное лицо графа расплылось в ответной улыбке.
— Конечно же, я согласна, брат! Духи меня задери, я не просто согласна! Это же мечта любого эрольда — учить других своему искусству!
— Вот и отлично! — граф глянул вниз. — Мы не сомневались, что ты не откажешься, но мало ли что! С чего начнем?
— С осмотра того, на чем будем учиться!
— Луки отнесли в арсенал, как и все остальное, — граф сделал приглашающее движение за собой и двинулся к лестнице. — Я лично осматривал их, большая часть в отличном состоянии.
— Это хорошо, но меня больше интересует, что за луки у них. Я-то предпочитаю большой, эльфийский лук. Сомневаюсь, что у них будут они.
— Да, по большей части там средние луки, но совершенно точно я видел три больших. Было и пару маленьких, сильно изогнутых.
Мы зашли в арсенал и он подвел меня к стенду с луками. Я взяла в руки первый попавшийся лук, и на какой-то период, видимо, отключилась от внешнего мира. Лишь попробовав все двадцать с лишним луков, натянув на каждый из них тетиву и как следует согнув, я вспомнила о том, что не одна и повернулась к входу, а там… А там граф уже был не один, а с Соуром и Исолом!
— Надолго я тут отключилась? — спросила я.
— Часа на два, наверное. Исол уже два раза бегал к своим пациентам, — ответил Соур.
— Извиняюсь, просто я уже забыла, когда у меня в руках был лук. Кажется, лет сто прошло.
— Не извиняйся, Тандела, все в порядке. Ты с таким вниманием осматривала оружие, что я не решился тебя прервать, да оно и не нужно было. Такой тщательный осмотр всему арсеналу бы не помешал! Но у нашего капитана, как всегда, слишком много дел, до арсенала ему дела нет.
