Архонт Коддис когда-то говорил об этом, но в те времена Глеш считал своего учителя лишь тем, кто любит порассуждать на отвлеченные, философские темы и не очень-то прислушивался. Теперь Глеш мог с уверенностью сказать, что в своем стремлении достичь успеха упустил суть его предостережений.
Главное пророчество Коддиса сбылось: люди поняли, что имеют право на собственную жизнь.
И свободу.
Глеш мысленно усмехнулся, представив реакцию на это слово членов Совета Архонтов. Для старых разложенцев, привыкших к роскоши и сытой жизни, нет ничего страшнее своеволия рабов.
Конец проекта означает конец высоким доходам от заказных убийств. В Хранилище, конечно, скопилось много богатств, однако сама мысль о том, что их запас ограничен, вызовет панику во Внутренней Сфере.
Архонт был бы рад этому. Он ненавидел своих соплеменников за то, кем они стали. Народ воинов превратился в изнеженных слизняков.
«Коддис, мне не хватает твоей мудрости и рассудительности. Что мне делать теперь? Кем я должен стать этим людям?»
Глеша вывел из ступора голос Понзеса.
— Итак, мы теперь точно знаем, что заговор существует.
— Да. — Архонт промолчал. — Ты принял решение? Подумал?
— Подумал, — нехотя отозвался Хауш, подходя к перилам. Дул пронизывающий сухой ветер. Зимы на Рашдане отличались именно ветреностью. Они походили на долгую глубокую депрессию.
— Присоединишься ко мне?
Дэррн задержался на последнем рубеже обороны, еще цепляясь за привычное. Но Глеш прав — его слова не были просто бредом старика, у которого не все в порядке с головой.
Понзесу хватило времени, чтобы сделать выводы. Теперь он видел события в Цитадели под совершенно иным углом зрения. Правда пугала. Хауш понимал, что если он переступит невидимую черту, пути назад не будет.
У него оставался единственный шанс: развернуться и уйти, отправившись прямиком к Спикеру Совета Архонту Шоггу. Рассказать ему все. Задавить заговор шаари в зародыше, когда у них нет лидера и они в растерянности.
Но вместо этого Понзес поступил иначе. К этой минуте он готовился все те долгие тягостные часы с момента, как ему стала известна правда.
— Я с тобой, Глеш. Понимаю… скорее всего, мы теперь смертники, но я больше не хочу врать. — Фехтовальщик улыбнулся. — Можно посмотреть на это с меркантильной точки зрения. Мы живем тут не лучше шаари, мы как затворники, а они, там, внизу, пируют и веселятся. Что мы видели за эти века, Глеш? Чем из плодов трудов наших насладились? Думаю, Внутренняя Сфера нам кое-что должна.
— Ты прав.
Понзес ожидал возражений — Глешу с его идеями могло не понравиться подобное отношение, но Архонт, похоже, был согласен.
— Им не оплатить предъявленный счет всеми богатствами Хранилища.
— Но… что будет, когда…
— Не надо загадывать так далеко, друг. Давай сосредоточимся на сегодняшнем дне. Надо позаботиться о безопасности.
Хауш не мог взять в толк, почему до сих пор ни один «призрак» не возмутился тем, что ему предлагают предать хозяев. В чем секрет? У шаари была масса возможностей предупредить Совет.
— Время работает против нас, — сказал Глеш. — Мы ведем игру против Архонтов и против их соглядатаев среди наставников.
— Устрани Пайтала и Ахкада. Это в твоей власти. Придумай что-нибудь, чтобы отослать их или вообще уволить из проекта. Или…
— Что? — сузил глаза Глеш.
— Раз ставки настолько велики, я бы убрал их обоих.
— Совет заподозрит.
— Плевать.
— Ты не понимаешь, Понзес. Нам выгодно делать вид, что мы ничего не знаем. Совет следит. Устрой мы шпионам несчастный случай — Шогг немедленно примет меры.
— Что же делать? — спросил фехтовальщик. — Дать им узнать все?
— Быть втрое осторожнее. Постоянно проверять, нет ли поблизости каких-либо следящих устройств.
— Наверняка Пайтал и Ахкад делают то же самое.
— Пусть. Главное, чтобы они не узнали, где проводятся собрания заговорщиков и проводятся ли они вообще.
— Думаешь, они еще ничего не знают?
Глеш тихо рассмеялся — как безумец.
— Будь по-другому, ты бы со мной не разговаривал.
Понзес подумал и покачал головой.
— Игра может быть куда сложнее. На их месте я бы не стал торопиться. Ну знаю я, допустим, о заговоре, ну и что? Этого мало. Надо знать точное количество участников, структуру их организации, систему оповещения и так далее.
Архонт уставился на дэррна.
— Думаешь, все именно так?
— Не знаю.
— Тогда… тогда среди шаари у Совета могут быть шпионы. — Глеш со страхом посмотрел на багровое небо.
— И эти шпионы посещают тайные собрания и собирают информацию, — добавил Понзес. Нехорошее предчувствие настигло и его, да так, что вызвало всплеск адреналина, от которого закололо в кончиках пальцев. Хауш стиснул кулаки. — Выходит, мы ничего не знаем, — продолжил дэррн. — Пока планируем, враг, вероятно, уже набросил петлю и ждет случая затянуть ее.
Глеш ударил обеими руками о перила.
— Тогда нам придется нагонять. Ты… Понзес, установишь связь с заговорщиками.
— Я?
— Я уже говорил, что я под прицелом. А ты — нет.
— Хорошо. Как я это сделаю? Подойду к первому попавшемуся фоорхал и предложу свои услуги? — скривился Понзес.
— Придумай. Придумай. Нам нужно наладить связь.
— Допустим, она налажена. Что мне предложить шаари? Надо будет заключить сделку.
— Во-первых, сообщи им, что ты и я на их стороне.
— Для «детишек» это станет шоком. Сам великий Архонт Глеш вдруг просится в друзья. Они не поверят.
— Сделай, чтобы поверили! — отрезал дэррн.
— Ладно. Дальше?
— Во-вторых, выслушай требования. Узнай их планы. Нам нужна любая информация. Напирай на то, что без нашего содействия у них мало шансов, — сказал Глеш. — Как минимум, для восстания им понадобится транспорт и припасы.
— Думаешь, они намерены бежать с планеты?
— Уверен. Существо, всю жизнь прожившее в клетке, первым делом вырывается на свободу.
— Транспорт они захватят сами. Не забывай, кто такие «призраки».
— А ты не забывай, какие ресурсы в распоряжении Совета. Речь не только о Гвардейцах и Корпусе Охраны.
Это замечание было здравым. Защищая собственную шкуру и Внутреннюю Сферу, Архонты способны на все.
— Главное — расскажи им, на чьей мы стороне.
Понзес понятия не имел, с чего начать. Тут легко было совершить ошибку и спугнуть удачу. К кому лучше обратиться? Фаннура и Тирны на Рашдане нет. Кто из оставшихся мог вести переговоры от имени заговорщиков? Сейчас «призраки» порядком дезорганизованы — вот в чем главная проблема.
