Адмирал услышал приближающиеся голоса. Повернув голову, он увидел справа от себя часть горящего корпуса ПШК и груды тел. Много мертвых животных, мертвые штурмовики, один в пределах поля зрения еще шевелится.
Перед глазами Ресела все расплывалось. На миг все потемнело, но потом лакиш увидел, как приближаются башнаги. Они казались громадными, высокими, до неба. Их пестрая шерсть служила им отличной маскировкой. Скаля клыки, аборигены бродили между телами, выискивая живых. Многие были вооружены трофейными штурмовками, другие носили громадные серпы для ближнего боя, копья или дубинки с шипами.
Одной такой дубинкой крепкий на вид абориген убил вытащенного из разбитого колпака кабины пилота. Расколол ему голову, превратив в лепешку.
Башнаги приближались к тому месту, где лежал адмирал.
«Не светит мне погибнуть героем».
Он скосил глаза, глядя на пистолет в свое руке. Надо прикинуться мертвым, чтобы мохнатые раньше времени не заметили…
Один из них взмахнул серпом и обезглавил еще шевелящегося штурмовика, предварительно стащив с него шлем. Среди аборигенов разнеслись вопли, сопровождаемые пощелкиванием и утробным рыком. Башнаги радовались победе.
Ресел мелко дрожал, стараясь ничем не выдать себя. Он не сомневался, что спецназ, оборонявший «бутылочное горло» потерпел поражение. Солдаты не получили приказа отступить, и, скорее всего, их уже добили на позиции. ПШК, которая разбилась, должна была забрать уцелевших, однако погибла сама. Башнаги, как всегда, проявили свою полную непредсказуемость. Они умели побеждать сильного противника едва ли не голыми руками.
«Окл предупреждал…»
Скорее всего, капитан мертв, и его смерть тоже на совести Ресела ГанГи. Старому дураку захотелось поиграть в героя.
Ресел сжал зубы, понимая, что конец близок.
Колониальный Корпус лишился командования, а враг продолжает наступление. Преданные башнаги зубами выгрызут захватчиков с Клебры, перемелют в порошок и выбросят в космос остатки. Всей долгосрочной программе колонизации конец. Миллиарды ольвенов Таглиана вложил в эту планету. Ради чего? Чтобы Ресел мог вдоволь потешить свои амбиции?..
«Код Черный!»
Адмирал задвигался, привлекая внимание одного из дикарей. Тот удивленно застыл, склонив голову набок.
Ресел прикусил покрытую коркой крови и грязи губу.
«Немного времени…»
Повернувшись на левый бок, лакиш набирал на коммуникаторе секретный код, разрешающий бомбардировку заданного района. Лишь бы сигнал дошел до орбиты. Ослушаться там не посмеют, ибо отдать такой приказ имеет право лишь он, командующий…
Башнаг предостерегающе крикнул. Ресел услышал, как туземец направляется к нему.
Так, последовательность символов введена, осталось задать координаты и подтвердить.
Дикари кричали уже со всех сторон. Ресел издал всхлип — он боялся. Да, именно боялся. Боль и отчаяние он чувствовал в тот момент, больше ничего.
Башнаг, вооруженный серпом, завис над ним.
«Великий Дух! Великий Дух!!!»
Сообразив, что враг уже за спиной, лакиш откинулся вправо и выстрелил. Разрывная игла попала башнагу в горло. Туземец запрокинулся навзничь, упал, суча конечностями. Ресел тихо взвыл, целясь в другого мохнатого. Тот упал, когда оружие просверлило в его лбу дыру. Остальные туземцы в ярости заверещали. Кто-то из них пальнул из трофейного ствола, правда, не очень удачно.
Ресел вернулся к коммуникатору. Какая-то часть его мозга работала на удивление хладнокровно, точно всю жизнь готовилась именно к такому моменту.
«Посмотрим, каково это — забрать с собой как можно больше врагов».
Ресел сейчас был способен даже на усмешку. Он победил, выиграв эти несколько секунд: коммуникатор показал, что сообщение отправлено на орбиту.
Ресел выстрелил в очередного противника, сначала ранил в бедро, затем добил в грудь. Пуль в пистолете хватило бы еще на десять минут боя, но их, конечно, у адмирала не было.
Он отстреливался, получая в ответ то запущенным ножом, то камнем, то неумелым выстрелом. Наконец, подтверждение пришло. Орбитальная группировка готовит нейтронные фугасы. Ресел улыбнулся. Пускай теперь парламентские пацифисты орут, сколько им вздумается.
Лакиш выстрелил снова. Толпа башнагов была плотной — не промажешь. Еще один мохнатый закричал от боли. Удивительно, как всего один старый пистолет держит на расстоянии такую орду разъяренных аборигенов.
Или это сам ГанГи внушил им такой страх?
Адмирал стрелял почти наугад и уже сбился со счета, скольких дикарей отправил к их благословенным предкам.
Но его везение не могло длиться вечность. Он терял сознание.
«Где же заряды? Сколько надо времени для наведения, пуска и достижения заданных координат?»
С момента, как было получено подтверждение Кода Черного, прошло всего пять секунд, которые показались Реселу вечностью.
Наконец, какой-то дикарь смог его обойти, не боясь горящего корпуса ПШК. У него было копье. С воплем башнаг спрыгнул с искореженных обломков и вонзил свое оружие в грудь Ресела. Броня выдержала, наконечник соскользнул. Абориген в ярости ударил снова, на этот раз целясь в голову лакиша. Соплеменники мохнатого откликнулись торжествующим воем. Сталь длиной в половину локтя вонзилась в глазную орбиту таглианца и с хрустом проткнула череп, выйдя из затылка адмирала.
Ресел ГанГи на миг ощутил острую боль, дернулся всем телом и замер. Все вдруг стало неважно, его охватила приветливая тьма, где не могли существовать никакие привычные ощущения. Лакиш окунулся в нее, уходя глубже и глубже. Призрачными отголосками до него доходило эхо голосов дикарей, но они не имели ни малейшего значения.
Ресел ГанГи был мертв. Последним образом в его гаснущем сознании была женщина-призрак. Интересно, как ее зовут?
Пять нейтронных фугасов средней мощности накрыли площадь по заданным координатам через семь минут. Вспышка осветила джунгли, ночь превратилась в невыносимо-яркий день и излучение взялось за работу, уничтожая все живое вокруг.
В считанные мгновения от тела Ресела ГанГи и от многочисленных отрядов аборигенов в указанном квадрате не осталось даже воспоминаний. Пожар, охвативший джунгли, сразу увеличил свою площадь в десять раз, его широкая полоса отрезала башнагам путь с севера на юг и тем самым предотвратила их дальнейшее продвижение. Это дало возможность Колониальному Корпусу перегруппироваться в течение последующих полутора суток. Лакиши ожидали новой атаки, но орбитальная разведка доложила, что с большой вероятностью туземцы отказались от своих планов. Помехи мешали сделать более точные прогнозы, однако было ясно, что выжженная и зараженная радиацией полоса надежно отрезала главную базу и колонизированные территории юга континента от вторжений с севера.
