В конце концов грохнула последняя мина. Новая волна зомбаков живой лавиной пошла на прорыв. Полубезумные создания бежали прямо по телам своих погибших сородичей, коими так густо было усеяно все поле. Первые цепи достигли сетки с кольцами концентрины, навалились плотной массой. Преграда дрогнула, но выдержала. Натиск усилился. Зомби, используя как трапы тела своих товарищей, повисших на колючей проволоке, полезли по ним, и вот вал их уже перехлестнул первую преграду.
И тут в бой вступили орудия бронемашин. А вскоре к ним присоединились и стрелки на позициях. Короткими очередями пулеметчики принялись выкашивать прущую ораву нелюдей. Крупный калибр буквально разрывал на куски управляемые Роем тела. Но их было много, просто до неприличия много — и зомби стали охватывать территорию бывшего биокомплекса плотным кольцом.
Теперь огонь велся по всем направлениям. Защитники комплекса были в окружении. А со стороны города валили все новые и новые вражеские орды.
4
Слободчиков успевал и командовать, и стрелять из автомата по рвущимся к объекту тварям. Некоторым из них удавалось проскользнуть меж непрерывно огрызающейся огнем бронетехники и подбежать вплотную ко рву. Здесь их в упор расстреливали автоматчики.
Внезапно ожила, затрещала рация, скрытая вместе с радистом за бетонным блоком неподалеку. Боец принял вызов и крикнул командиру:
— Товарищ подполковник, вас! Командир флотилии на связи!
Слободчиков метнулся под бетонное прикрытие, схватил трубку:
— Командир спецподразделения «Беркут», подполковник Слободчиков слушает!
Знакомый голос подполковника, командира отряда речников, отчетливо произнес:
— Подполковник, у вас там что — бой?!
Слободчиков коротко ввел его в курс дела — скрывать происходящее дальше не имело смысла.
Речник тут же ответил:
— Вас понял, подполковник! Наблюдаем скопление зомби на берегу, движутся в сторону биологического института. Видимо, к вам. Можем поддержать огнем. Готовы начать по вашей команде.
Вэвэшник впервые за все время боя улыбнулся:
— Тогда разнесите их к такой-то матери, подполковник! Можете действовать! Конец связи!
Не прошло и минуты, как со стороны реки застучали крупнокалиберные пулеметы, а вскоре их перекрыло мощное и дробное стаккато. Это замолотили «зушки-рогатки», установленные на боевых катерах и баржах. Двадцатитрехмиллиметровые осколочно-фугасные и бронебойно-трассирующие патроны, выпускаемые короткими очередями из зенитных установок, превращали живую силу противника в кровавое месиво.
Это, конечно, сильно помогло защитникам комплекса. По крайней мере, продвижение одной из двух колонн Роя было приостановлено. Та же часть зомби, что успела проскочить через плотный заградительный огонь с реки, споткнулась о заслон из грузовиков-прицепов. Пока перелезали через преграду, многих положили снайперы, бьющие прицельно каждую тварь. Потом задолбили пулеметы. Это был какой-то массовый отстрел зомби. С этой стороны проблем не возникло. Пока не возникло.
Но ручейки Роя, толпы этих чертовых гоблинов растекались от основного потока, постепенно затопляя все пространство вокруг защитников. И поток этот все не кончался. На место павших уродов заступали новые, они упорно перли к огрызающимся огнем рукотворным валам. Зомби уже были во рву, устилая его дно прошитыми насквозь свинцом и сталью телами.
Слободчиков, оторвавшись от прицела автомата, окинул быстрым взглядом своих бойцов, без устали расстреливающих противника. «Никаких боеприпасов не хватит!» — с горечью подумал он. У него самого остались лишь два боекомплекта. А что потом? Кончатся патроны и гранаты, в рукопашной они долго не продержатся. Да, унесут с собой многих — даже чересчур многих, но и сами падут. Их раздавит прущая напролом орава безумных тварей.
Боевые машины к тому времени уже расстреляли весь боезапас и теперь носились по периметру, давя противника пачками. Повторилась тактика, придуманная ими в битве при базе МЧС. Слободчиков про себя назвал ее зомби давил кой.
Время! Время! Вот что главное сейчас. Одно мгновенье: выстрел в матку Роя — и вся эта дикая мощь исчезнет, обратится в прах, в ничто. Но прежде надо выстоять! Этот миг — он как приз в игре: кто первый, кто успеет. Приз ценою в жизнь!
А зомби все прибывали — накатывали волна за волной, вал за валом. Словно темное волнующееся море надвигалось на них. И не было ему конца и края…
5
Проводник, обливаясь потом, без устали двигал рычагами управления экскаватором. В очередной раз зачерпнул полный ковш щебня, выволок наружу и вывалил под отвал бульдозера, в кабине которого так же, если не больше потел измученный Рыжик. Алексей вытянул шею, глядя в яму, на глазах растущую в глубину и ширину. Прикинул на глаз — сколько прошли… Метров пять будет, даже пять с половиной. Значит, еще метра два-три и все — цель будет достигнута. Где-то там, на дне, самое ценное, что есть у Роя.
Блин, только бы воинство Слободчикова продержалось!
А дела у воинства обстояли не очень. И с каждой минутой становились все хуже. В одном месте толпа зомби прорвалась ко второй линии обороны. С проворностью макак долбаные мутанты принялись карабкаться на вал. Вот-вот залезут на самый верх и прорвут цепь защитников. Здесь как раз держали оборону сталкеры во главе с агентами спецслужб.
Командир отдал приказ — подавить противника огнем из гранатометов. Часть бойцов кинулись к блиндажам, разобрали уже снаряженные трубы РПГ, подбежали к опасному участку, встали в боевую шеренгу. По команде шандарахнули по прытким тварям. Залп смел наступавших, разнеся целую толпу на кровавые ошметки. Еще одна атака вражеской рати была отбита.
И тут случилось нечто непонятное. Зомби разделились на отдельные группы и принялись быстро наступать по всем направлениям. Слободчиков приник к окулярам бинокля. Что за хрень? В центре каждой атакующей группы, прикрытый телами других, бежал гоблин с какой-то причудливой зеленоватой штуковиной в руках. У подполковника мелькнула догадка.
— Быстро сюда Рябинина! — распорядился он.
Ученый появился буквально через пару мгновений.
— Игорь, глянь-ка, — почти прокричал сквозь грохот боя командир, — что у него в руках?..
Биолог смотрел недолго, отстранился от бинокля и выкрикнул:
— Это оружие! Стреляет кислотой. Очень сильная кислота. Та самая. Все прожигает…
Слободчиков кивнул — понял, мол, и немедленно отослал ценный научный кадр обратно, в укрытие. Передал приказ по цепи:
— Всем поражать цели в центре групп противника! У них оружие биологического происхождения!
