Поле между жилым кварталом и комплексом заминировали. Потому имевшуюся в наличии боевую технику пустили по периметру между рвом и тройным рядом колючки. При атаке эти бронированные машины, ощетинившиеся тупыми рылами крупнокалиберных стволов, еще сослужат хорошую службу. Подрывники тоже были готовы к приему гостей — по команде единый для всех заложенных зарядов радиосигнал приведет в действие взрывные устройства. И похоронит под завалом бетона и кирпича многих врагов.
— Давайте, мужики, — крикнул мутантам Слободчиков, — у нас все готово, можете начинать.
Подполковник бегал с озабоченным видом вдоль всей линии обороны, лично проверял — все ли в порядке, все ли как надо. И когда убедился, что больше уже ничего не сделаешь, махнул соратникам. Те к тому времени засели за рычагами управления техникой. Меркурьев и Подольский управляли экскаваторами, а Рыжик с Ракитиным сидели в кабинах бульдозеров.
— Ну, с Богом! — пробормотал Проводник, проворачивая ключ в замке зажигания.
Тяжелая гусеничная машина взревела, выпустив клуб черно-серого дыма, дрогнула всем корпусом и дернулась вперед.
У Подольского машина была поновее — восьмиколесный четырехосный экскаватор «Комацу». И вместо древнего замка зажигания там была лишь кнопка пуска. Которую он и не преминул нажать.
Перед тем как занять свои места, все четверо нацепили на себя броники, на голову нахлобучили шлемы, влезли в герметичные комбинезоны ЛГ-4а. Береженого Бог бережет, рассудил Проводник, а не береженого Рой стережет… Мало ли что там ждет их — по мере раскопок. Жарко в этом снаряжении, тяжело и неудобно, но всяко какая-никакая, а защита — особенно для Рыжика и Николая. Да и мутантам некогда будет приходить в себя и восстанавливаться, случись чего. В общем, Алексей решил перебдеть, чем недобдеть…
3
С четверть часа ничего не происходило. Техника трудилась вовсю, расчищая завал: шипели гидроприводы экскаваторных стрел, с хрустом и лязгом в руины вгрызались мощные, на десять кубов, ковши, а широченные пятиметровые отвалы обоих бульдозеров отгребали весь мусор далеко в сторону. Мутанты и люди работали.
Но вскоре один из наблюдающих подал сигнал: на дороге из города показались первые ряды противника. Зомби со всех ног спешили в сторону раскопок. Рой наконец осознал, какую ошибку допустил, доверившись людям — подлым и коварным существам. Как понимал и то, что ослушниками оказались лишь эти человеческие ублюдки — проникшие в его угодья заговорщики. А потому погодил, не стал поднимать тучи насекомых-мутантов и стаи мутантов-птиц. Чтоб одним броском накинулись они на людей за пределами Зоны и заражали, заражали, заражали…
И все же опасность близка и нужно торопиться — смять мерзопакостных существ, уничтожить всех до единого! Да их всего-то горстка тут! Воины Роя попросту поглотят зарвавшихся людишек, задавят массой. Рой поднимал на ноги и направлял в сторону бывшего биокомплекса все новых тварей.
Алексей ощутил, как нечто тупо толкнулось в мозг. На миг потемнело в глазах. Он сжал зубы. Это Рой! Да, Рой в бешенстве рвется к нему — наказать, покарать, отомстить за обман!.. Да только поздно. Ничего не выйдет. Оплошал ты, Рой! Конец тебе.
— Ну? — злорадно ухмыльнулся Алексей. — Слышишь! Поздно. Писец тебе, сволочь!
Атака на мозг усилилась. Меркурьев ощутил это физически — голову точно попытались взять в клещи… Ну, Алексей Меркурьев мужик не промах — одно слово: мутант. Он сжал зубы крепче: врешь, не возьмешь!..
И не взял. Ничего не смог сделать Рой с Проводником. Взгляд мутился, было худо, тошнота подкатывала к горлу… но выстоял сверхчеловек! И Рой отступил. Понял, что так тратить силы бесполезно. Нужно все бросить на штурм…
— Снайперам, готовность на раз! — прокричал подполковник.
Несколько фигур, припавших к оптическим прицелам, неотрывно целились в скопление бензовозов. Магазины винтовок были снаряжены зажигательными бронебойными. Оставалось лишь дождаться нужного момента и сделать выстрел.
И выстрелы были сделаны.
Когда передняя волна зомби накатила на затор, многие из тварей принялись карабкаться на цистерны и крыши кабин, а некоторые полезли прямо в кабины. Видать, решили отогнать машины. А вот хрен вам, суки!..
— Огонь! — скомандовал Слободчиков.
Раздался залп, и все скопление техники вместе с облепившими ее зомби взлетело на воздух. На протяжении нескольких десятков метров все полотно дороги превратилось в яростно полыхающий костер.
Рой быстро сориентировался и направил колонны своих бойцов в обход по двум направлениям: одни двинулись к берегу, чтоб вдоль реки обойти сплошную застройку промышленного сектора, а другие устремились через жилой квартал, собираясь пройти между многоэтажек.
Но здесь их ждал самый большой и самый неприятный для них сюрприз — подарочек от спецназеров-диверсантов из отряда Слободчикова.
Старший группы подрывников достал пульт радиопередатчика, подготовил его и принялся ждать отмашки командира. Подполковник неотрывно наблюдал в мощный бинокль наступление противника. И когда зомби многочисленными группами просочились меж домов жилого комплекса, отрывисто скомандовал:
— Пятый — приготовиться! По моей команде!
И после небольшого интервала:
— Давай!
В следующую секунду сработали взрывные устройства, обрушивая на вражеские головы обломки зданий. За несколько мгновений многоэтажки превратились в клубящиеся дымом и пылью руины. На этом направлении атака нелюдей захлебнулась. Вот только — надолго ли?..
А строительная техника продолжала работать, отвоевывая у развалин все новые метры. Им удалось расчистить руины до уровня подвала. Но сидевшие за рычагами управления машинисты знали, что нужно спешить. Вскоре на рубежах обороны будет еще жарче, и защитникам придется несладко.
Словно в ответ на их мысли врагу удалось преодолеть горящую преграду, пожертвовав десятками, если не сотнями своих бойцов. Зомби вырвались на открытое пространство и лавиной покатились к цели. Они вступили на заминированный участок, кинулись вперед… и тут сработали первые мины.
Нелюди тупо перли по полю, даже не думая останавливаться. Гремели взрывы — несколько очередных жертв разорвало в клочья, раскидало в разные стороны… А они все напирали — Рою по барабану, сколько он потеряет своих солдат. Новых можно настругать — в смысле заразить людей, превратив в послушных его воле уродов. А вот если мерзкие людишки во главе с еще более мерзкими и опасными мутантами доберутся до его мозга… Этого допустить Рой никак не мог, поэтому его отряды вновь и вновь рвались в атаку, несмотря на чудовищные потери.
