— Во-во, это самое, что последним было. — Андрей кивнул. — Аномалия, одним словом, а мы внутри. Этот сектор Зона постоянно открывает-закрывает, да еще и перемещает куда ей вздумается. Ну, точно, как бутылку. Только не наливает. Но конкретно эта емкость выделяется даже среди себе подобных. Обычно мигрирующие сектора смещаются недалеко, в пределах пяти-шести километров, а этот может возникнуть где угодно. Был на севере, глядишь, он уже на юге, по прямой — километрах в тридцати.
— Интересно, интересно. — Артур скинул рюкзак и принялся его расстегивать.
— Отставить! — приказал Лунев. — Некогда ерундой заниматься.
— Ерундой?! — Клиент возмущенно вскинул брови. — Я попросил бы подбирать выражения, сударь. Мне нужен один из приборов, чтобы замерить уровень энергетики этой аномалии.
— Рюкзак закрой, — сурово произнес Андрей. — А рот вообще заштопай. Или я сам это сделаю. Сударь.
— Не понял. — Артур выпрямился и встал напротив Лунева.
В размытом облаками лунном свете было трудно рассмотреть его глаза, но сталкер и без подсветки знал, что в них сейчас полным-полно холодного презрения и высокомерной готовности преподать солдафону урок хороших манер. Не будь на клиенте бронежилета, Андрей решил бы проблему всего одним неуловимым и крайне болезненным тычком пальцами под ребра, но экипировка внесла свои коррективы, и разводить ситуацию пришлось морально-волевым методом. Плюс кое-что из сверхсекретного арсенала наемников. В связи с недостаточной видимостью, просто «переглядеть» строптивого москвича было нереально, поэтому сталкер сосредоточился на ином способе решения задачи и мысленно надавил на клиента. В чем секрет фокуса, Лунев и сам не знал. Просто выучил этот приемчик и закрепил в процессе долгих тренировок. Гипноз не гипноз, но что-то такое в этом трюке было. Артур покачнулся, сделал шаг назад и, нелепо взмахнув руками, уселся на пятую точку.
«А как красиво стоял, — иронично посочувствовал клиенту Андрей. — Как ледяная глыба. Холодный и монументальный. Рухнул тоже на манер подтаявшей сосульки».
Сталкер подал клиенту руку, но тот поднялся самостоятельно и встряхнул головой, как бы намекая, что оступился из-за неких проблем с координацией. Вроде как, голова вдруг закружилась. По сути, так оно и произошло. Лунев усмехнулся и переключил внимание на Татьяну. Она вздернула носик и вопросительно взглянула на проводника.
— Куда идти?
— За мной. — Андрей развернулся и пошагал в лес.
Татьяна двинулась следом, едва не наступая ему на пятки, а вот Артур поначалу приотстал. Видимо, отряхивал место, в которое ему пришлось засунуть самолюбие. Когда за спиной запыхтели оба клиента, Лунев немного расслабился и оглянулся. В инфракрасном режиме оба ведомых выглядели зеленоватыми зомби, но двигались пока энергично. Татьяна сосредоточенно смотрела под ноги, Артур хмурился и постоянно поправлял очки ночного видения. Нервничал. Ну что ж, было отчего.
— Стоп машина! — Лунев поднял руку. — Надеть маски.
— Опасное место? — переведя дух, спросила Татьяна. — Дозиметры вроде бы молчат.
— Так будет спокойнее, — ровным тоном пояснил Лунев. — Видите заросли впереди? За ними начнутся постройки, а потом городишко пойдет. Должен сказать пару слов; дальше может случиться, что будет не до инструктажа. Этот сектор-призрак не просто аномальный кусок местности. В нем еще и достопримечательности имеются. Во-первых, холмы, каких больше нигде в Зоне не найти при всем желании, а во-вторых, городок. Мертвый, как и все кругом, только очень уж интересный.
— И чем он так интересен? — спросила Татьяна, послушно застегивая маску. — Архитектурой?
— Этим тоже. — Лунев кивнул. — Но и кроме архитектуры есть на что взглянуть. Одни статуи чего стоят. Там их больше, чем мутантов во всей Зоне. Однако самое занятное не это. Где бы сектор ни дрейфовал, через него всегда проходит самая короткая дорога к центру Зоны. Только нужно непременно пройти через городок. Понимаете, о чем толкую?
— Не совсем, — Артур наконец справился с эмоциями и тоже заговорил.
— Вы ж в курсе, как я понял, всяких таких дел, — Андрей жестом изобразил некую хитро изогнутую фигуру, — лент Мебиуса, бутылок Клейна… и других вывертов. Короче, не знаю, как эта штука работает, но работает она исправно. Думаю, километра через полтора, как только городишко останется позади, сектор нас выпустит, причем сразу где-нибудь в районе Чернобыля, а то и прямо в Лелев доставит. Ну, хотя бы до Залесья подбросит точно.
— Получается, один к десяти?
— К семи примерно. — Лунев покачал головой. — Правда, по холмам полтора километра за три сойдут, но все равно легче, чем десять по равнине. Только не думайте, что это бесплатная услуга. Местечко злачное и потому не пустует никогда. Какая-нибудь банда тут обязательно пасется. А то и две. Раньше «Долг» со «Свободой» вечно торчали. Дрались за сектор — пыль столбом стояла. Теперь бандиты сектор держат.
— Содержат?
— Держат. Контролируют ситуацию. И дань с прохожих берут. У вас денег много?
— Не очень.
— Значит, не отставайте, не то натурой придется расплачиваться.
— А как называется городок?
— Лиманск называется. Но вы на карте не ищите. До седьмого года не было такого населенного пункта в этих местах. И в других местах его не было. Это Зоны придумка.
— Да, да, я что-то такое слышал. — Артур покивал. — Лиманск. Но я не знал, что этот странный город находится в мигрирующем секторе. Зона создала его спустя год после Второй катастрофы, а вскоре закрыла, верно?
— Так. Три года в закрытом секторе городок простоял, а потом снова появился в обороте, только на новом месте. И с тех пор плавает по Зоне, вот уже четвертый год подряд, как… кое-что по проруби.
— Весьма странное явление. — Артур обернулся к Татьяне. — Вы знали о нем?
— В общих чертах.
«Странное явление? — Лунев с подозрением взглянул на клиентов. — В общих чертах? Что ж вы за ученые такие, если ни бум-бум в зональных делах? „Некоторые аномалии“ изучать они приперлись! Исследователи! Узкая специализация, что ли? „Трамплинологи“ и „Воронковеды“? Интересует только то, что производит карманные артефакты, а если артефакт — это целый город, так и ну его, не по нашей части? Вот уж ученые так ученые!»
Озвучивать свои сомнения Андрей не стал. Что толку? Да и вообще кое-какие мысли и догадки лучше держать при себе.
— Странного в Зоне много, — продолжая играть отставного прапорщика, назидательным тоном заявил сталкер. — Те же мутанты. Другим видам миллионы лет потребовались, чтоб измениться, а эти… понятно, что радиация, аномальная энергия и прочее, но все равно странно. Или взять подземелья под Припятью. Целый тайный город. Кто его построил?
