— Да, сказочно они были богаты, эти люди из Команды Z, — подтвердил Роберт.
— И вот, уже перед окончательным закрытием этой зоны, а решили закрывать ее уже даже для военных, потому что влияние ночных кошмаров на мозг резко усилилось, поступила информация о некоем особняке за городом. В свое время там жил один богатый коллекционер, впоследствии таинственно сгинувший. И вот они подъехали на грузовике — три человека, но чуда не случилось, особняк оказался разграблен. Однако Команда Z на то и особая, что они не столько рылись в брошенных домах, сколько собирали информацию. И в этот раз они знали, что в особняке должен быть тайник. Они искали его почти весь день и наконец нашли, и в тайнике было золото. Много золота.
— Говорят, весь пол кузова удалось закрыть слитками, — опять добавил Роберт.
— Да, по крайней мере, так они сообщили на свою базу за периметром. Они сказали, что только что догрузили все золото и сейчас возвращаются. И была уже ночь, — Дюк затянулся дымом. — И они не вернулись на базу.
— Все семьдесят пять не вернулись домой, они потонули в пучине морской, — Роберт вошел в роль и напел слова пиратской песни.
— Насчет того, что они погибли, были большие сомнения. Все-таки, они везли золото. А у человека, как известно, к золоту слабость, — Дюк интимно улыбнулся. — Однако ж тогда непонятно, зачем они сообщили о находке. Может, позже передумали, в дороге? Но как пересечь периметр? Он тогда охранялся совсем не так, как сейчас. Человек не пролезет, а не то что грузовик. К тому же в два часа ночи удалось связаться с грузовиком. Связь была очень плохая, несмотря на то, что грузовик, по идее, должен быть уже совсем рядом с периметром. Кто говорил, разобрать не удалось, возможно, командир группы, майор Зельд. Удалось разобрать только два слова. Как говорят, он только их и повторял: "Камни Гиредора… Камни Гиредора…"
— В сообщении была упомянута некая местность… Гиредор, довольно пустынная и совсем в другой стороне от периметра, — опять пояснил Роберт. — Но почему и какая была связь?
— Весь следующий день до вечера личный состав Команды Z, к слову, не такой уж большой, прочесывал местность, через которую должен был возвращаться грузовик. Но безрезультатно. И этой дорогой возвращался ничего не подозревающий Феликс с очередного дельца. Его, конечно, схватили. Был он человеком опытным, родился и вырос на Востоке, а надо сказать, Команда Z хорошо знала своих конкурентов. К тому же просить армию им совсем не хотелось: они не любили привлекать внимание к своим находкам. И перед взятым с поличным Феликсом поставили условие: мы тебя отпустим и даже наградим, но ты должен помочь найти грузовик. Так он несколько недель бродил с ними по округе, искал следы, но грузовик как сквозь землю провалился. И ни в пригороде, ни в городе его отыскать не удалось. С вертолета осмотрели серые скалы Гиредора, но грузовика не обнаружили. Как я говорил, зона вскоре стала закрытой, Команда Z тоже ушла из тех мест, а вот Феликс не ушел. Уже десять лет он ищет грузовик. Конечно же, в уме повредился, но поиски не прекращает. Каждый сезон…
— На редкость занимательная история. Бог ему в помощь, — рассеянно сказал Андрей. Во время рассказа он принял решение никаких документов с собой не брать, а захватить лишь немного денег. А сама история навела его на мысль, что найди он случайно этот грузовик по пути к звездолету, пожалуй, такая находка оставила бы его равнодушным. Все желания пока сводились к тому, чтобы выпутаться из истории с Командором, и для полного счастья не хватало только истории с грузовиком Команды Z.
"Подумать только, куда я направляюсь, — вдруг растерялся Андрей. — И это я, который к другу в соседний город-то откажется поехать, потому что "далеко". А теперь суждено попасть в другой мир, где выжить тяжело, а умереть легко, и где воображение меркнет перед реальностью".
И не забывал Андрей об Кее. Хоть он и ругал себя, но каждый раз по отношению к ней в нем поднималась волна всепрощающей усталой тоски. Нет, она не сошла с пьедестала мечты, но сам пьедестал отодвинулся куда-то так далеко, что он уже и не мог ее разглядеть.
Андрей посмотрел на часы — было пять утра. В семь прозвонит будильник поднимать на работу, но дома уже никого не будет. Нет уже того человека, который ставил для себя этот будильник. Хотел ли он в этот момент, чтобы все оказалось сном? И да, и нет. Но Андрей знал, что как только покинет дом, сомнения уйдут. Он соберется и возьмет себя в руки, потому что возвращаться — плохая примета. Возвращаться надо только тогда, когда дойдешь. А можно продолжать идти дальше. Ведь космос не заканчивается фиолетовой звездой. Вселенная бесконечна.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
Разглядывая в поцарапанное окно машины новый для себя мир, такой пустой и безлюдно холодный, Андрей пытался разобраться в своем гнетущем состоянии. Кроме страха перед неизвестностью он испытывал еще какую-то невнятную неловкость, которой долго не мог подобрать причину. Эту неловкость Андрей испытывал не только перед Кеей, но и перед всеми теми, с кем еще предстояло встретиться. Носитель статуса Командора, он не чувствовал в этом никакой личной заслуги, словно никогда не воевал, а надел чужие ордена. А если добавить ко всему еще и необходимость действовать, как стал бы действовать Командор… Все же он ехал не на маскарад.
Рыжий от ржавчины внедорожник вел Роберт, справа от него сидел Дюк, а на скользком заднем диване, рядом с Кеей, подремывал Андрей, тоскующий и полный дурных предчувствий. Дорога испортилась, сиденье было неудобным, подбрасывало и укачивало, расспрашивать Кею или проводников ни о чем не хотелось, так что Андрей решил все вопросы отложить, жалея, что нельзя как-нибудь убрать и забивающие голову мысли. Карантинный периметр, разделяющий земли спокойные и земли беспокойные, судя по замечаниям проводников, был уже рядом. Выехали они на рассвете, а сейчас солнце садилось, то есть график пути они выдерживали и через пару суток должны быть в мертвом городе.
Закончилось долгое мелькание деревьев, лес, расступившись, остался позади, и грязно зажелтели дикие просторы до самого горизонта. Дорога совсем постарела, местность вокруг осунулась, безлюдье навалилось своей непривычностью, а все, что попадалось по пути, было либо недостроенным, либо брошенным. Время от времени Андрей вскидывал голову, и тогда за окном проплывали какие-то застывшие стройки и унылые экскаваторы, уткнувшие ковши в заросшие кучи земли, бульдозеры с провисшими гусеницами, старые автомобили. Вся эта техника была насквозь ржавой и убедительно доказывала, что отсутствие человека обрекает все творения рук его на неизбежное гниение. Когда же стало ясно, что Восток уже обступил, то это осознание стало давить.
