Канцлер Анатолий поглядывал и на Берген, надеясь скушать его хоть и в непростой, но победоносной войне, однако введение в состав флота двух новейших кораблей «Драккара» и «Кнорра», не уступавших размерами «Дромону», заставило его резко передумать. ТТХ кораблей были неизвестны, сами они – секретны, так что рисковать Спесивцев благоразумно не стал, надеясь взять свое политическими дивидендами.
Забегая вперед, скажу – разузнать об этих кораблях основные подробности нашей разведке удалось довольно быстро. Драккар-класс оказались, как это обозвали у нас, линейными флаероносцами, пригодными и для эскадренного боя, и для флаерных атак (по четыре с лишним десятка машин на борту).
Едва получив намеки от Спесивцева, активизировалась и чингис Арифуллова. Рассадившая до того всех новоприбывших нойонов по планетам, отжавшая для себя должности темника флота и контрразведки (разведка досталась темнику армии Алтынбаеву), она немедля связалась с годи Гаджиевой. Кареглазая брюнетка и сероглазая шатенка о чем-то мило почирикали, и пару дней спустя гатуатер флота Анна Самохина вывела свои силы к Пелле, у полюсов которой, делая абсолютно невозможным штурм через червоточины, висел почти победоносный флот Курышова. При, опять же, имеющемся паритете сил диадох мог бы рассчитывать и на победу (или хотя бы на ничью), однако в разгар боя из червоточины сначала появилась группа флаеров, зачистившая от тяжелых ПКО окрестности полюса, а потом в пространство величаво выплыл «Саркозух». Флагман Железной Ханум. За ним последовал и остальной флот Каракорума.
Против такого превосходства в силах ничего поделать не смог бы никто, так что флот Пеллы принужден был спасаться бегством, а каракорумцы начали наступление на их мазерворлд. Не слишком успешное, хотя закрепиться им на Пелле все же удалось.
Тем временем гатуатер армии Анатолий Логинов с марша захватил Херонею, хотя из-за отсутствия достаточного числа штурмовой флаерации потери армии Алезии оказались велики.
Пока по всему скоплению происходили эти увлекательные события, мне скучать над рутиной тоже не пришлось. На Роксане разгорелся настоящий коррупционный скандал – Лена умудрилась подарить «поцелуй из отставки».
Оказывается, я грубо нарушил правила поведения бизантийского взяточника и вместо дворцов с парками, посещение которых было для моих сограждан традиционно свободным, вместо форумов со статуями и прочих мест общественного досуга и воплощений своего тщеславия вкладывал откаты в то, что никак не могло быть для населения планеты чем-то зримым и понятным. Грубейшее нарушение традиций, понимаешь… При этом сама система откатов хотя и не являлась какой-то великой тайной, на слуху не была: не так уж и интересно обывателям, как именно, в подробностях, ведут дела флагманы экономики.
Как стало ясно из дальнейшего расследования, информация о порядке сумм, поступивших от благодарных подрядчиков на личный счет синклитика Киндяшкова за все время его правления, уплыла из политической полиции к журналистам одной весьма подозрительной новостной конторы на Бизантии еще за день до отставки Черикаевой, отлежалась там, покуда их руководство налаживало связи с независимыми СМИ моей планеты, а затем выплеснулась целым потоком информационно-изобличительных репортажей. Никаких писаных правил я не нарушил, однако лейтмотив «синклитик – жлоб» изрядно подорвал доверие ко мне простого народа. Рейтинг падал со сверхзвуковой скоростью, грозил войти в крутое пике и разбиться на фиг. Срочно пришлось собрать пресс-конференцию.
– Мне стало известно о том, что по нашему государству хотят слухи, мол, синклитик Киндяшков берет взятки. – Общение с акулами пера я решил провести «от нападения», которое, как известно, есть лучший способ защиты. – Что я могу на это ответить? Вынужден со всей решительностью перед лицом всего народа категорически и непреклонно заявить – это истинная правда!
Сообщение произвело на журналистов эффект, сравнимый с тем, какой уничтожение Содома и Гоморры произвел на жену Лота.
– Да, беру, и немало, – с напором продолжил я. – Только за последний месяц полученных таким образом сумм хватило на постройку двух легких крейсеров (достройку ранее заложенных на самом деле, но присутствующим знать про это было ну совсем уж необязательно), закладку нескольких малых кораблей для их эскорта, строительство пяти орудий ПКО и частичное финансирование восстановления флаерации, вдобавок к выделяемому из казны. Так что, если кто хотел прийти с взяткой, но не мог решиться, – пожалуйста, жду с нетерпением! Потому как оборону Роксаны восстанавливать надо, а государственный бюджет – он не бездонный.
Последовавший затем «перекрестный допрос» я выдержал, надобно сказать, с честью, изрядно поправив свои позиции. Выходка, разумеется, была на грани фола, рисковая… Но хорошо подготовленная. После пресс-конференции, сразу чтоб добить, Ромка запустил сюжет с журналистским расследованием «Новостей Жестокой Галактики», мол, правда ли, насчет крейсеров? И там «неожиданно» выяснилось, что и оба додредноута тоже за счет «личных средств» синклитика Киндяшкова построены, да не они одни.
Упоминалось в расследовании и о моем героическом поведении во время обороны планеты: не бросил штурвал, мол, в тяжкую годину, но свое здоровье не щадя, лично вводил себе стимуляторы и превозмог.
Закончилось все практически полным восстановлением рейтингов, несмотря на явную противоречивость логических и этических посылов в моих действиях, а также тем, что репутация «подозрительной новостной конторы» оказалась изрядно подмочена. Даже анекдоты в журналистской среде появились. Ну что-то вроде вот этого:
– Киндяшков взятки берет!
– Ага, а рыба плавает. Еще «новости» есть?
Вишенкой на торте всей этой истории стала запись в блоге Дмитрия Волка – это я его не просил, это он сам придумал, – следующего содержания: «Если он и дальше будет расходовать хотя бы половину подношений таким образом, работая до тех пор, пока врачи из кабинета не вынесут, то – пусть берет! Я лично не против…» Уж не знаю, против чего сей Нестор-борзописец не возражает, но, вероятно, против того, чтобы вынесли из кабинета.
Ну и, конечно, возможность обвинить меня во взяточничестве после всей этой истории стала стремиться к нулю. Беру я взятки, да. Но борзыми крейсерами.
А к концу седьмого дня друнгарий Кислов отрапортовал о готовности флота к походу.
– Безусловно, слетанность флаерогрупп все еще оставляет желать лучшего, а взлет и посадку отработали должным образом далеко не все пилоты, переведенные на флот с базовой флаерации, но это все можно отработать во время похода. Не скажу, что до идеального уровня, но… – Кислов покачал головой. – Нет, флот к активным действиям однозначно готов.
