– А вот об этом, боюсь, нам следует позабыть прямо сейчас, – мрачно сообщил я архистратигу. – Я тут подсчитал кое-что и пришел к неутешительным выводам. Войну мы продолжать не можем. Просто не в состоянии. Мир с хуралом заключить надо обязательно.
– В чем дело? – нахмурился Ваня. – Стратиг, что за паникерство?
– Никакого паникерства, чистая экономика, – ответил я. – Не стоит впадать в эйфорию от успехов, господа. При существующем производстве, запасов флаерационной ртути нам хватит еще недели на две. Потом все – флаеры просто нечем будет заправлять.
Потрясающий эффект! Одиннадцать выброшенных на берег рыб таращат на меня глаза и хватают открытыми ртами воздух.
– Как такое вообще могло произойти? – наконец справился с собой Деулин. – Вы, стратиг, уверены в своих расчетах?
– Я проверял их все утро, синклитик. К сожалению, да, уверен. Что же касается первого вашего вопроса, то тут проблема комплексная, и одного виновника, как бы всем нам ни хотелось найти его и наказать, нет. Вот, я подготовил доклад, прошу синклит с ним ознакомиться. – Я нажал на рассылку.
– Безусловно, – пришел в себя эфор. – Но все же ситуация, прямо скажем, экстремальная. Прошу вас озвучить основные ваши выводы по проблеме.
Что, многа букаф? И словей непонятных, типа «гидроксид ртути в степени окисления +1» (флаерационная ртуть)? Ню-ню…
– Ну что ж. Попробую. – Я вздохнул. – Как всем присутствующим известно, двигатель холодного распада слишком массивен для установки на флаерах, поэтому этот класс машин вынужден получать энергию трансмутации ртути. Первоначальные военные планы не предусматривали массового применения флаеров в войне, однако последующие штабные игры… да и не только они, игры по линии ДОСААФ тоже, показали, какая значительная роль отводится машинам этого класса. Штат флаеров и флаероносцев во флоте был расширен, как и базовая армейская флаерация. Соответственно была увеличена добыча ртути и переработка ее во флаерационное топливо. Однако потребности стратиотской флаерации, пользовавшейся армейскими и флотскими запасами, учтены не были. Меж тем количественно стратиоты в преддверии войны мало уступали силам армейцев, а полеты, в силу недостаточной подготовки, совершались чаще. Некоторые затраты произошли и по причине обучения пилотов по системе ГТО. Кроме того, расчеты полетной практики среди пилотов производились по нормативам мирного времени, а в связи с войной количество вылетов существенно увеличилось. Флаерационные силы также продолжали наращиваться. Однако основной удар по нашим запасам был нанесен созданием массивных группировок базовой флаерации на Ахайе и Микенах, при том что обучать пилотов для этих групп пришлось чуть ли не с нуля. Обучение и сейчас довольно интенсивно. Но производственниками не были учтены значительно возросшие потребности армии во флаерационном топливе. Квоты добычи также не увеличивались. Все эти причины вкупе и привели к бедственному положению, господа.
– Необходимо срочно повысить добычу ртути, – категорически заявил Голомысов. – И строить новые заводы по ее…
Алексей глянул в мой отчет:
– …по ее гидрооксидации с предварительным окислением.
– Это редкий металл, его разведанных запасов крайне мало, – заметил я. А что? Действительно редкий. Во всей России запасов ртути немногим больше пятнадцати тонн. И не в чистом виде, в основном, а как составной части всяких там сульфидов и прочих «идов». – К тому же существенно ускорить добычу без частников мы не сможем. Да и с частниками – не быстро. Мощностей на переработку в топливо же пока хватает с избытком.
– Но надо же что-то делать… – растерянно произнесла Надя. – Нельзя ли применить какие-то… эрзацы?
– Эрзац флаера – это катер, – резко ответил Кислов. – Двигается на энергии холодного распада, однако медлительнее и существенно менее маневренен, нежели флаер. При сравнимой защите и огневой мощи. У меня на флоте камикадзе не служат. Замены же ртути нет.
– Теоретически есть, – пробормотала Черикаева. – Велись при мне разработки. Только как делать серебро и золото жидкими до попадания в трансмутатор? Не мартеновскую же печь на флаер ставить.
Все присутствующие ненадолго замолчали, переосмысливая новую информацию.
– А если существенно повысить закупочную цену? – снова подал голос Алексей. – Стимулировать увеличение добычи экономическими мерами?
– Синклитик, – Черикаева мрачно поглядела на Голомысова, – это почти то же самое, что раструбить о наших проблемах на всю галактику. Вы и впрямь предлагаете так поступить до начала переговоров?
– И насчет миролюбия остальных соседей не стоит обольщаться, – вставил Деулин. – По результатам «Согласия» обойденным себя считает не только Каракорум, но и Алезия с Кумахой.
И снова в зале заседаний синклита повисла гнетущая тишина.
– Что ж. – Скуриди невесело усмехнулся. – До подписания мирного договора мы навряд ли сможем как-то кардинально поменять ситуацию с добычей ртути, однако для наступательной операции в системе Увека нам ее хватит, не так ли, стратиг Киндяшков?
– Так точно, архистратиг, – кивнул я.
– Тогда выношу на голосование синклита предложение о начале операции. Прошу голосовать.
Единогласно! В кои-то веки мнения у всех совпали…
– Предложение принято, – почти торжественно провозгласил эфор. – Синклитик Черикаева, мы надеемся на ваши дипломатические таланты. Заключите для Эллады мир. Друнгариям и стратигам – разработать планы операции как со штурмом Увека, так и исходя из одной лишь демонстрации силы. Операции присваивается кодовое название «Оверлорд».
– Ну хорошо. – Мрачная, усталая физиономия Скуриди недружелюбно взирала на меня с экрана. – А почему ты решил его искать в тех системах, где телескопы не фиксируют экзопланеты?
– Потому что в тех системах, где имеются планеты, его уже ищут все остальные. – Подозреваю, что я выглядел не лучше эфора. – Кроме того, по данным разведки, сразу после разгрома люденбуржского флота, у них незнамо куда пропали одна орбитальная верфь, минимум два орбитальных завода и несколько десятков казенных кораблей-шахтеров.
– Ну и что? – фыркнул Иван. – Ежу понятно, что планеты, обращающиеся вокруг звезд вне скопления, для жизни непригодны.
– Это они для жизни без скафандров, вне баз непригодны. – Я вздохнул. – А так сравнимые по гравитации имеются. Склады, логистика, пирамиды грависвязи, наконец, да и конструктивно планетарный завод поставить проще даже на небольшом спутнике, чем на орбите, и перевезти такой завод проще, чем готовую орбитальную кракозябру. Как ахайцы намучились с обустройством своей тайной верфи для строительства «Дромона», ты же в курсе? А ведь в недрах планетоида обустраивали.
