Нора прошла в комнату отдыха и, сбросив узкие туфли на пол, с ногами забралась на диван.
– Скучно, – пожаловалась она Нугзару.
И действительно, все последние клиенты у нее были словно размножены под копирку. Люди просто помешались на деньгах. Деньги, деньги, деньги… Даже приворотов интересных последнее время не было.
– Я излечу тебя от скуки, если сообщу, что сегодня собственными глазами видел Альтернатора? – спросил Нугзар.
Он снял с подрагивающего подноса, который держала Лерочка, две пузатые рюмки с коньяком и жестом отослал девушку.
Нора ничем не выразила удивления, только спросила, мужчина это или женщина.
– Парень, студент… – ответил Нугзар, прохаживаясь по комнате с рюмкой в руке. – Я нашел его в МГУ.
– А ты уверен, что он мастер судеб?
Нугзар с трудом погасил раздражение: с Норой всегда так. Она словно нарочно говорит не то, что ему хочется услышать… Вместе им тесно, а врозь скучно.
– Видела бы ты, как искажается вокруг него реальность, – сказал Нугзар. – Я попробовал на него воздействовать, но без малейшего успеха. Конечно, это Альтернатор. Наивный, бестолковый, могущественный Альтернатор.
– Он будет с нами? – Нора подняла на него свои прозрачно-льдистые глаза и ждала ответа, покачивая в руке рюмку с дорогим коньяком.
– Думаю, что нет…
– При малейших сомнениях в лояльности Альтернатор должен быть уничтожен, – решительно сказала Нора. – Давай пошлем к нему Тьму. Где он живет? – Норе, словно в подражание Изольде, вдруг захотелось решить проблему немедленно и самым радикальным способом.
Нугзар не стал спорить. Действительно, лучше уничтожить мальчишку, прежде чем тот осознает свою силу.
– Прописан наш парень на Рублевке, – сказал он, отставив коньяк в сторону. – Кстати, на приеме у тебя была его родственница, она ему мачеха, кажется…
Проживание в студенческой общаге имеет свои преимущества: некому давить на психику и требовать, как это принято у родителей, наведения и поддержания чистоты и порядка. Поэтому комнату Гарика и Шухрата можно было с полным основанием называть царством свободы. Постели ребята застилали только в случае крайней необходимости, небрежно набросив одеяла на мятые простыни, да и то только в том случае, если кто-то из девчонок должен был прийти в гости.
На подоконнике мирно соседствовали ботинки Шпиля и стопка книг из университетской библиотеки. Рядом стояла захватанная стеклянная банка с торчавшей из нее линейкой. Но такие неожиданные сочетания никому не мешали, кроме Кати Семиглазовой, которая время от времени проводила здесь операцию под кодовым наименованием «чистка авгиевых конюшен». Два или три дня после этого сохранялся и поддерживался наведенный порядок, а потом все возвращалось на круги своя.
Шухрат и Шпиль сильно удивились, когда поздно вечером к ним в дверь постучался Дима. Они не рассчитывали увидеть его сегодня в своей берлоге.
– Вот и Дедушка Мороз, борода лопатой, он подарки вам принес… – продекламировал Дима, выставляя на стол, застеленный газетами, объемистый пакет.
– …водолаз горбатый? – иронично улыбаясь, закончил стишок Шпиль.
Дима начал выкладывать – под одобрительные возгласы друзей – содержимое пакета на стол: на свет появились чипсы, вакуумная упаковка копченой колбасы и бутылка виски.
– Пристроите меня сегодня на ночь? – с деланой беззаботностью поинтересовался Дима.
– Не вопрос, – охотно согласился Шпиль. – А что случилось?
В ответ Дима выразительно развел руками.
– Со своими разругался, – догадался Шухрат.
– Вдрызг… – подтвердил Дима.
Гарик взял со стола бутылку и, комично скосив глаза к переносице, произнес:
– Блюю Лейбл… Результат гарантирован. Да ладно вам, чего вы скривились. Шутка, пошутил я! А ты не мог побольше взять пойла и подешевле? Барские замашки до добра не доведут.
Дима недовольно скривился: он не любил намеков на свое рублевское происхождение. Шухрат сдержанно хохотнул:
– А бомжовские привычки разве кого-нибудь до добра довели?
Гарик тем временем обследовал вакуумную нарезку.
– Слышь, – подначил он Шуха, – тут сплошная свинина. А мусульманам свинину есть нельзя!
Шухрат, обладавший специфическим чувством юмора, прочел целую лекцию о том, почему на свиное мясо наложен запрет. Пророк Магомет объявил один бок у свиньи нечистым, но не уточнил – правый или левый, и поэтому, чтобы не вкусить от нечистого бока, мусульмане совсем не едят свинины. А на самом деле суть проблемы в том, что свиное мясо моментально портится в жарком климате, не то что баранина, которая может висеть на ветерке долгое время и ничуть не протухнуть. Весь этот запрет обусловлен только заботой о здоровье людей.
– Поэтому с изобретением холодильника табу стало неактуальным, – закончил лекцию Шухрат. В доказательство своей теории он положил в рот самый маленький кусочек мяса и тут же выплюнул на ладонь с виноватым видом.
Шпилевский разлил виски по разномастным кружкам, друзья лихо чокнулись, выпили. Хмель сразу ударил Диме в голову, и немудрено, ведь за сегодняшний день он так и не удосужился что-нибудь съесть. Шухрат поискал в тумбочке, потом на подоконнике и объявил, что хлеб, к сожалению, закончился. И вызвался сбегать к Кате, у которой всегда имелись стратегические запасы еды.
– Никогда в жизни так с отцом не ругался, – сказал Дима Шпилю, как только Шухрат вышел из комнаты. – Это мачеха его натравливает. На вид слаще меда: Димочка то, Димочка се… А на самом деле – настоящая волчица, я ее насквозь вижу, если бы могла – загрызла меня!
Дима откинулся назад – он сидел на кровати Шухрата – и почувствовал спиной что-то твердое. Он запустил руку под одеяло и вытащил большую книгу в зеленом переплете – Коран. Пролистав несколько покрытых арабской вязью страничек, сунул книгу под подушку.
– Ну и дела, – сочувственно вздохнул Гарик. – А ты с отцом не пробовал по душам поговорить?
– Да это без толку. – Диме сейчас казалось, что он уже миллион раз пытался поговорить с отцом по душам.
Он уже забыл, что отец все время занят, а если и освобождается, то ненадолго, к тому же в него сразу вцепляется Изольда – как клещ в собачье ухо.
Открылась дверь, и на пороге возник улыбающийся Шухрат. Он вернулся не один, с ним была Катя, а в руках она держала миску горячей, исходившей парком вареной картошки.
– Привет, алкоголики, – сказала Катя, – я закуску вам принесла.
Дима так обрадовался Кате, что сам удивился. Она была такая уютная, домашняя в своем аккуратном ситцевом платьишке, а светлые волосы у нее были заплетены в две девчоночьи косички. Катя склонилась над служившей столом табуреткой, что-то передвинула, что-то переложила, и беспорядочная гора продуктов превратилась в аппетитный ужин. Тонко нарезанный черный хлеб лег на тарелку красивым веером. Шухрат с Гариком, потирая руки, только собирались занять законные места, а Дима уже жевал свой бутерброд и ощущал странное в его обстоятельствах душевное спокойствие.
