Уже второй день солдаты на стенах, и жители прилегающих к стене домов, не могли спокойно спать. Людей мучили жуткие кошмары. Один из моих солдат сидя у костра, рассказывал, что как только заснул, оказался прикованным к дыбе. Уродливый карлик раздробил ему ноги и руки молотком, а затем заживо стал снимать кожу. Вернон рассказывал это с ужасом в глазах.
— Я кричал и бился в цепях, боль была как настоящая, я такой в жизни своей не испытывал. И при этом понимал, что сплю, но не мог проснуться, и только когда карлик снял как носок кожу с моего живота, от боли проснулся.
Из глаз мужчины потекли слезы, и я вспомнил что еще вчера его волосы были цвета вороньего крыла, а теперь пол головы покрыла седина. Сейчас его трясло словно от холода, и я ощущал какой ужас он испытывает и все сидящие вокруг, тоже в этот момент ощутили страх.
— Господин Нахаб, вы же волшебник, сделайте что-нибудь, умоляю! Мне страшно закрывать глаза, мне хочется воткнуть кинжал в сердце, но не ощущать эту боль вновь.
И это был не единственный случай. Сотням людей снились кошмары, два человека умерло во сне, у них не выдержало сердце. Архимаги с жрецами выяснили, что калимшанцы принесли к стенам предмет Силы. И судя по всем показателям это был Куб Кошмаров. Легендарный артефакт созданный одним из темных богов. Владеющий им мог насылать на войско противника жуткие и почти не уступающие реальности, кошмары. Мощь куба была так велика, что подвергнуть кошмарам, можно было от одного человека до нескольких сотен людей одновременно. Владелец куба мог даже немного менять сон, посылая те кошмары которые хочет. Насколько было известно архимагам, Калимшан давно владел этим артефактом, но использовал его только для пыток важных особ.
Применение куба, ужаснула наших солдат и граждан. Священники освящали жилища и людей, окропляли стены и везде устанавливали символы своих богов. Люди молились почти все свободное время, и спали по очереди. Это не прогнало кошмары, но уменьшило их реальность. Полностью спастись от этого можно было либо выйдя за периметр действия артефакта или переночевав в одном из храмов, где черное колдовство не действовало. Наше командование взяло за правило, на время сна отсылать бойцов в казарму, находящуюся в центре города. Но жителям ближайших к стене домов, уходить было некуда. Священники разрешали спать в храмах только детям. И проблема была еще в том, что во снах, палачи разговаривали с людьми, говоря им чтобы они подчинились Калимшану, и помогли завоевателям. Только тогда их пытки закончатся. В итоге графу пришлось усилить стражу на воротах и всех важных объектах, опасаясь диверсий. На примере Заззерпура мы уже хорошо знали, как голодных и испуганных людей, можно было легко подчинить и даже обратить против своих.
Часть 2.
Звук колокола раздался над всем городом, разбудив меня. Создав твердую иллюзию одежды, я поспешил на доверенную мне надвратную башню. Люди сейчас толпились на стенах, радовались, хлопали и обнимали друг друга. И причины для этого у них были.
Туман спал и лагерь Калимшан, был как на ладони. Сейчас он превратился в муравейник. Я увидел четыре штурмовые башни и таран, которые немного не успели закончить, но теперь противнику явно было не до нас. Оставив напротив города гарнизон из нескольких тысяч солдат, их командующий в спешке разворачивал войско в сторону северо-востока. Откуда к ним направлялось огромное войско, с множество знамен. Мне с моим зрением удалось рассмотреть даже герб, изображающий орла, в голубом небе. Его величество все же успело нам на помощь, и поэтому у наших войск был повод радоваться.
Войска Хендрика, встали с краю огромного поля, напротив калимшан, и сейчас тоже занимались построениями. Вперед выдвигались лучники и штормовые великаны. Маги занимали позиции по бокам войск. Над шеренгами солдат поднимались магические щиты.
Рядом со мной уже стоял Кимбаал, тоже с интересом всматриваясь в обе армии. Мой товарищ уже выглядел намного лучше, насколько я знал самые опасные раны уже зажили, но он еще оставался бледен. Все же ему не следовало принимать участие в бою, еще хотя бы пару дней, но тут уже как получится. Такая боевая единица может решить исход большинства сражений и все это отлично понимают.
Вскоре граф Марнел, со всей нашей командующей верхушкой, тоже стояли рядом, напряженно всматриваясь на поле со стоящими армиями. Он совсем не разделял радости солдат. Указав рукой на четыре тысячи стоящих у города солдат противника, сказал:
— Его величество привел двадцать семь тысяч солдат, примерно столько же и у калимшан. Но у нас наспех собранное ополчение, а у врага большая часть закаленных в бою ветеранов. Я не говорю уже чудовищном преимуществе в магах и джинах. Если мы останемся за стенами, нашей армии уже к вечеру не будет… Поэтому всем отрядам быть готовыми к вылазке. Когда битва начнется, наша задача ударить по врагу с боку. Мы снесем их охраняющий город четырех тысячный отряд и ударим калимшан по правому флангу, а поле объединим силы с королем.
— Какой гарнизон останется в городе милорд? — спросил один из рыцарей свиты. Граф задумался.
— Сейчас в городе семнадцать тысяч солдат. Пять тысяч новобранцев останется защищать город, остальные двенадцать тысяч вступят под моим руководством в бой. Только помните господа, мы нанесем удар только в нужный момент, главное его не пропустить. Пусть калимшанцы до этого думают, что мы станем отсиживаться за стенами и способны лишь на малые отвлекающие вылазки.
Марнел повернулся к Кимбаалу.
— Граф как ваше состояние? Вы сможете помочь нам в бою?
Мой товарищ кивнул.
— Я еще не восстановился, и предпочел бы человеческий облик, но в крайнем случае смогу принять и настоящий.
Командующего этот ответ удовлетворил.
Поскольку мы с королевской армией были совсем рядом, то заклятия мешающее связи сейчас почти не действовали, и мы пусть и с помехами могли держать связь с королем и герцогом Дарленом. И благодаря этой же связи, были в курсе событий, творящихся сейчас на поле.
Оба войска послали на встречу друг другу парламентеров. От нас был граф Бьерк, от противника колдун в черном балахоне и маской на лице. Через амулет командующих, мы слышали каждое слово, произнесенное сейчас на поле. Как и все наши основные командиры.
Остановив свою лошадь напротив человека в черном, граф сказал:
— Меня зовут сэр Бьерк, я представляю его величество короля Хендрика третьего и командующего армией Тетира, герцога Дарлена.
Колдун кивнул, и ответил:
— Я Салим ибн Хаши. Голос почтенного Арбула ибн Дерия, верховного главнокомандующего непобедимой империи Калимшан. И я готов выслушать твои слова.
Граф вздохнул и произнес своим грозным хрипловатым голосом:
— Наша армия сейчас больше вашей, вам не победить! Поэтому мы требуем, чтобы вы немедленно покинули наши земли и освободили захваченные города, а также вернули наших людей из рабства. Чуть позже будет назначена контрибуция, которую вам тоже следует выплатить. Иначе, мы разобьем вас тут и сейчас, а затем уже сами вступим на ваши земли!
В ответ мы услышали каркающий смех колдуна. Отсмеявшись и откашлявшись он сказал, тихим шипящим голосом:
— Ваши войска — это наспех собранные крестьяне, годные лишь, чтобы пахать землю. А у нас опытные войны, прошедшие не одну битву. Поэтому у нас к вам встречное предложение. Вы все бросаете оружие и встаете на колени. И тогда вам обещают статус военнопленных и хорошее отношение. Кроме этого все ваши лорды, кто присягнет сегодня нашей империи, сможет сохранить свои феоды, и станут полноправными гражданами Калимшана. Ваш король должен сложить оружие и признать перед людьми и богами, наше право на его бывшие владения. Тогда, и лишь тогда он сможет сохранить свою жизнь и некую часть земель.
Колдун выждал паузу, а затем добавил:
— Если же вы не согласны на наши условия, то да начнется битва, и уже к вечеру вороны попируют вашими трупами рыцарь!
