А вот темы случившегося в аудитории мы не касались. Мне не хватало ума осторожно на неё вывести, а директор делал вид, что ничего не произошло.
Ровно до того момента, когда после особо зверской атаки я пыталась отдышаться и прийти в себя, а он вдруг улыбнулся и спросил:
— Ну что, Аска, готова к выезду?
— Выезду? — настороженно уточнила я, потирая ушибленное плечо.
— Выезд в город. Награда за получение лучшей отметки по каллиграфии.
***
С самого утра ученицы были в предвкушении.
Выезд в находившийся рядом городок — это нечто вроде праздника. Девчонки нетерпеливо выглядывали из окон, выскакивали на улицу в ожидании повозок. Да, нам предстояло ехать именно на них. Как я успела понять, никаких двигателей тут не было, весь транспорт — это то, что могут везти лошади.
С одной стороны, непривычно. Я чётко помнила, что в прошлой жизни я на лошадях не ездила. С другой… всё лучше, чем пешком.
Я заплетала косу, Мисаки крутилась рядом, стрекоча, какое из двух кэйкоги лучше надеть. Учитывая, что оба были фиолетовыми без отличий, вопрос неслабо озадачивал.
— Без кэйкоги, — посоветовала Харука, оторвавшись от книги по технике рёку.
— Да ну тебя! — фыркнула Мисаки.
Я чуть ухмыльнулась. Ничего не имею против красивой одежды, но в школе Годзэн — форма. Поэтому просто надеваешь её и идёшь, куда нужно. Форма, кстати, весьма удобная, жаловаться не на что.
Мне повезло, что Мисаки отличилась у учителя-оружейника и заслужила поездку в город, а Харука — на технике рёку. С девчонками как-то спокойнее, чем в одиночку. Интуиция подсказывала, что в этот раз будет кто-то из компании Сату. Как-то так складывается, что всё время кто-то висит на хвосте.
— Приехали! — радостный визг Мисаки вырвал меня из размышлений.
Мы с Харукой рванули к окну.
Я потеряла дар речи, пытаясь осмыслить то, что вижу. Так, подождите. Две повозки… для десяти девочек это слишком много, ибо повозки большие. Но даже не в этом дело. Потому что в повозки запряжены… не лошади.
Тела этих существ были покрыты чешуёй, глаза полыхали зелёным пламенем, вытянутые морды больше походили на змеиные, чем на конские. Ноги… ног у существ не было. Были… хвосты. Что-то среднее между змеиными и осьминожьими.
— Хеби в этот раз новые, — задумчиво произнесла рядом Харука. — В прошлый раз были старенькие, а тут резвые, молодняк.
— Хеби? — эхом повторила я.
— Ну и правильно, — словно не услышав меня, сказала Мисаки. — Лошади на границе с цуми — это роскошь. Сожрут их в мгновение ока. А ездового хеби попробуй ещё поймай.
Один из зверей, будто услышав её слова, изогнулся, по чешуйкам пробежали изумрудные всполохи.
— Ух ты! — восхищённо выдохнула Харука.
— Мы на этом поедем? — мрачно уточнила я, не разделяя восторга.
На меня с изумлением посмотрели обе подруги.
— Аска, ты чего? Это же хеби! Они домчат очень быстро! Не будем тратить время на дорогу дольше, чем хочется.
Я ничего не ответила, однако настороженность никуда не пропала. Хорошо, что потом мы отправились к выходу, и меня обсуждать уже не собирались. Не до того было.
Я же пыталась проанализировать собственные ощущения. Что-то было не так. Только вот что? Пересекалась с хеби в прошлой жизни? Вряд ли. В жизни Аски? Кто-то из нас кому-то наступил на хвост?
От этой мысли я невольно усмехнулась. Как органично получилось про хвост, словно я сама не человек, а змея.
Одна повозка оказалась для учениц, вторая — для учителей. Правда, с нами села Тэхико, видимо, чтобы всё контролировать.
Стайка учениц высыпала во двор, с интересом разглядывая хеби. Кто-то завидовал, кто-то восторгался, кто-то тихонько вздыхал. Сату и правда ехала с нами. А вот остальные шесть учениц мне были почти незнакомы, я с ними только виделась несколько раз. Три девочки в чёрных кэйкоги, одна в зелёном, то есть на год младше меня, и две в голубых — первый курс.
К моему удивлению, директор Тэцуя в город не ехал. Внутри почему-то появилось разочарование. Не то чтобы я прям надеялась, что он будет, но… его видеть было не в пример приятнее, чем Коджи или учителя Ячихаро. Которые, кстати, уже заняли свои места.
— Идём, — шепнула Мисаки и потянула меня за рукав.
Я поспешила за ней.
Оба хеби, запряжённые в нашу повозку, при виде меня замерли, как околдованные. По коже пробежал холодок.
— Здрасте, — пробормотала я.
Хеби вздрогнули и тут же склонили головы к земле. Я облегчённо выдохнула и влезла вслед за Мисаки в повозку. Как же хорошо, когда не тебя не пялятся четыре нечеловеческих глаза в попытке понять: отвезти в город или сожрать прямо тут?
В какой-то момент показалось, что на меня смотрит ещё кто-то. Я завертела головой.
Коджи. Действительно.
Смотрит так, будто хочет увидеть нечто большее, чем есть на самом деле. Ну и пусть. Я сделала вид, что ничего не заметила.
И именно в этот момент не пойми откуда во дворе появилась Мия. Она неслась вперед с таким боевым видом, что ученицы невольно расступались.
— О, какие люди, — тихо засмеялся кто-то из девочек. — Мы бы тебя взяли, да влетит потом.
Мия не обратила внимания на говорившую, запыхавшись, она остановилась возле нас и поманила меня к себе. Среди учениц пронесся изумлённый выдох.
Я склонилась к малышке. Может, хочет что-то попросить? Купить гостинец?
Мия обхватила меня за шею маленькими ручонками и спешно шепнула на ухо:
— Купи кобру.
И тут же юркнула за спины учениц, ловко скрываясь от спускавшегося по ступенькам школы директора Тэцуи.
Купить кобру? Это что ещё за новость?
— Что она сказала? — шепнула Харука.
— Не разобрала, — ответила я как можно нейтральнее. — Очень быстро.
Кажется, мне не поверили, но я сердцем чуяла, что слова Мии нужно сохранить в секрете.
Глава 3
Путь оказался вполне комфортным. Я почему-то ожидала ухабов, ям, диких зверей и прочего, но… Хеби уверенно скользили по выложенной полуистертыми камнями дорожке и были полны сил и энергии. Наш вес их явно не тяготил. Я невольно присматривалась к чудо-зверям. Почему-то было чувство, что в будущем они пригодятся.
Тэхико рассказывала что-то, я толком не слушала. Зато смотрела по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь. Это первый выезд в город, стоит обращать внимание на всё, потом уже разберусь. Ведь мало ли как жизнь сложится. Рано или поздно мы покинем школу Годзэн, и тогда уж точно никто не предложит крыши над головой и рисовой лепешки — придётся крутиться самой.
— Учительница Тэхико, — звонко спросил кто-то из девочек, — а откуда новые хеби?
Я навострила уши.
— Поощрение императорской семьи, милостью его величества Шунске Кса-Карана, — улыбнулась Тэхико. — Вы ведь помните, что два года назад школа Годзэн завоевала первое место на соревнованиях?
Девчонки закивали, кто-то заохал.
— Тогда нам приз вручили, — продолжила она. — Но, как оказалось, не весь. Хеби должны были подрасти, чтобы их можно было использовать как ездовых.
— А они живут только в Краю Гроз? — спросила ученица в голубом кэйкоги.
— Да, Чоу, — кивнула Тэхико. — И только в двух западных префектурах.
Я быстро соображала. Это земли клана Шенгай. Значит, и хеби тоже принадлежат клану. Хотя бы территориально. Вполне вероятно, что никакого запрета на ловлю этих змей нет, их могли вырастить в питомнике и… Интуиция подсказывала, что питомников нет. То ли снова воспоминания прежней Аски, то ли чутьё.
Тэхико будто что-то почувствовала и внимательно посмотрела на меня. А что сразу Аска? Я вот ничего, сижу себе, никого не трогаю, на цветочки на лужайке смотрю.
Слава Плетунье, учительницу снова отвлекли.
— О чём задумалась? — шепнула Мисаки.
— О том, как завладеть миром, — невинно ответила я.
— Очень смешно, — прокомментировала Харука.
— Смех продлевает жизнь, — пожала я плечами.
