рабы, но то были лишь немногие, родившиеся в низших слоях общества или павшие на самое дно из-за собственных неудач и слабостей. И они, в отличие от других низших существ, не были жертвами гонений и дискриминаций. Не существовало никаких законов, ограничивающих их свободу или запрещающих занимать ту или иную должность.
Люди могли далеко продвинуться на военной службе, а на некоторых планетах власть и вовсе принадлежала богатым и влиятельным человеческим семьям. Император назначал людей на руководящие должности в Темном совете. Из двенадцати нынешних членов Совета пятеро были людьми, в том числе и Дарт Зидрикс – советник с наибольшим опытом.
У людей не было ни права, ни причины жаловаться на свое положение в Империи. Эти сепаратисты были предателями, неблагодарным отродьем.
– Почему они напали на вас? – вслух спросил Скордж. – Почему не на Императора?
– Императора весьма надежно охраняют, – ответила Найрисс. – Поскольку атаковать его – затея безнадежная, они выбрали другую подходящую цель – одного из старейших членов Темного совета. И они не тронут Дарта Зидрикса, – прибавила она. – Он человек. Скорее всего, они считают его своим.
– Что насчет Дарта Игрола? – поинтересовался Скордж. – Он ситх и служит в Совете дольше, чем все остальные, – не считая Зидрикса.
– Игрол проживает на Дромунд-Фелсе. Убийство ситха на Дромунд-Каасе – в столице Империи – для них более почетно. – Найрисс помолчала. – Они также могли выбрать меня из-за нашей с Дартом Зидриксом взаимной неприязни, которая существует с самого моего вступления в Совет. Будучи одним из самых могущественных членов Совета, он уже тогда чувствовал мой потенциал и боялся его. Он десятилетиями строил против меня козни, но я каждый раз выпутывалась, мало-помалу наращивая власть и обзаводясь полезными связями, тогда как он, напротив, терял позиции.
Найрисс не сообщила Скорджу ничего нового. Всем было известно, что члены Темного совета, как правило, видят друг в друге опасных конкурентов и ведут тайные противостояния за кулисами официальной государственной политики. Скордж подозревал, что Император лишь потакает подобного рода конкуренции, поскольку перессорившиеся члены Совета не станут объединяться против него самого.
Однако, что бы ни говорила Найрисс, ее соперничество с Дартом Зидриксом едва ли можно было назвать односторонним. Они оба испытывали взлеты и падения, но ни один из них не сумел добиться достаточного перевеса, чтобы окончательно и бесповоротно избавиться от второго.
Скордж решил, что упоминать об этом будет слегка опрометчивым шагом.
– Вероятно, сепаратисты считают нашу с Зидриксом вражду доказательством того, что я ненавижу весь род людской. Это, разумеется, не так, однако хорошо сфабрикованная ложь часто работает эффективнее всякой правды.
Она рассуждала вполне логично, но причины действий сепаратистов уже не имели значения. Они покушались на жизнь члена Темного совета. Им не придется ждать пощады.
– Я найду и выпотрошу предателей, – провозгласил Скордж.
– Их уже нашли. Сечел использовал добытую на «Юксиоле» информацию, чтобы вычислить местонахождение сепаратистской базы в горах Бостирды. Если они уже прознали об уничтожении завода, у них могут возникнуть подозрения. Потому нам стоит поторопиться, чтобы не позволить им перебраться на другую базу. Мои люди отправляются на Бостирду сегодня же. Ты будешь их сопровождать.
– Вы снова посылаете со мной Сечела?
Найрисс кивнула:
– Террористы могут держать связь с другими ячейками. Сечел взломает их записи и выяснит, кто их сообщники. Я также даю тебе в помощь Мертога и его солдат. Сечел будет твоим скальпелем, а солдаты – кувалдой.
Скордж предпочел бы обойтись без Сечела, по крайней мере до тех пор, пока не подтвердятся или не развеются его подозрения.
Он быстро обдумал, не нужно ли поделиться своими опасениями с Найрисс, но все же решил придерживаться первоначального плана и оставить свое мнение при себе. Ситху придется не спускать с Сечела глаз и остерегаться новых ловушек. Ему еще представится шанс разобраться с советником, после того как сепаратисты будут разбиты, а сам воин докажет Дарт Найрисс свою полезность.
– Человеческая мразь будет уничтожена, госпожа, – пообещал Скордж, низко поклонившись. – Я не подведу.
Во второй раз за последний месяц Реван оказался за столом в тесном закутке «Логова торговца», в компании отбросов корусантского общества.
– Ты что, не мог просто вызвать меня по голокомму? – спросил он Кандеруса, присаживаясь на стул.
Т3 послушно проехал под столом, устраиваясь в ногах у двоих друзей, подальше от норовящих споткнуться о него официанток.
– Я хочу поговорить с глазу на глаз, – ответил мандалорец.
– Звучит зловеще.
Т3 пискнул, соглашаясь.
– Ты все еще видишь те кошмары? – спросил Кандерус.
– Иногда. Я справляюсь.
Сны теперь мучили его лишь два или три раза в неделю, а не каждую ночь, как раньше. Реван не мог с точностью сказать, что было тому причиной: его бессознательно усилившийся контроль над угнетенной памятью или то, что он попытался изучить свои видения. Каким бы ни было объяснение, за последнюю неделю ему наконец удалось урвать несколько ночей спокойного сна. Этого было мало, чтобы избавиться от кругов под глазами, но все же Реван уже не чувствовал себя таким вымотанным.
– Рассказывай, что ты выяснил, – попросил он.
– Я не нашел ничего о планете бурь и вечной ночи. Но я все равно раскопал нечто интересное. – Кандерус вдруг замолчал.
Т3 у ног Ревана дважды бибикнул. Даже астродроиду было понятно, что Кандерусу непросто говорить об этом.
– Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я куплю у тебя эту информацию, – пошутил Реван. – Я сегодня не при кредитках.
Кандерус неловко заерзал на месте, затем подался вперед и тихо зашептал:
– Я, скорее всего, не должен тебе об этом рассказывать. Ты как-никак джедай – но, я думаю, ты имеешь право знать правду.
– Если тебя волнует, не побегу ли я в Совет выбалтывать твой секрет, – будь спокоен, не побегу.
– Не только в них дело. Сенату тоже знать не стоит.
– Что бы ты ни выяснил, это явно не лучшие новости, – заметил Реван.
– Зависит от точки зрения.
Здоровяк снова откинулся на стуле и глубоко вдохнул. Реван молчал, позволяя другу собраться с мыслями.
– Я связался кое с кем из своих, как ты и просил, – заговорил Кандерус. – Я разузнал, что десятки самых сильных вождей собирают свои кланы на Реккиаде.
Реван знал, о какой планете говорит мандалорец. Расположенный в системе с аналогичным названием во Внешнем Кольце, Реккиад был необитаем и покрыт льдами.
– Они готовят новое вторжение, – предположил он, посчитав это главной причиной, почему Кандерус хочет скрыть информацию от Совета и Республики.
– Нет, не готовят, – заверил его Кандерус. – По крайней мере, пока не готовят. Они ищут маску
