волосами – нет.
Он даже и не думал вступать в бой, как видно, что-то для себя уже уяснив.
– Она т-тут главная, – подтвердил его догадку брат Юр. – Р-распорядительница. Н-но это н-ничего не объясняет.
– Праздник, – Хассан пнул ногой подкатившийся к нему череп. – Думаю, дело в этом.
– Т-так не празднуют, – возразил казначей. – В эту н-ночь люди у елок т-танцуют, вино пьют, п-песни поют. Но при чем тут б-бои с ход-дячими скелетами? Это неп-правильно. И п-похищенных дев-виц в эту н-ночь тоже не освоб-бождают, для этого есть д-другое время и другие д-дни.
– Мы с тобой не деремся, – уточнил ассасин. – И мы не освобождаем. Но мы – это мы, а они – это они. У меня вообще сложилось впечатление, что эти люди таким образом вспоминают свое детство. Посмотри – они безмятежно счастливы, такие бесхитростные улыбки бывают на лицах только в ту пору, когда ты еще веришь в безграничность добра и мира.
– М-может, ты и п-прав, – призадумался брат Юр.
– Все! – эльфийка захлопала в ладоши, остальные ее поддержали. – Дорога открыта. Нас ждет первый этаж и опасности, которые там таятся!
Ноги затопали по лестнице – группа спешила вперед.
Против ожиданий, никаких толп врагов в зале на первом этаже не обнаружилось. Была там огромная голова с толстенными губами и голубыми глазами. Она лежала на полу у противоположной стены и подмигивала входящим в зал приключенцам.
– Все тут? – гулко спросила Голова. – Или кто задержался?
– Все! – ответил ей дружный хор голосов.
– Ну и славно, – одобрила это Голова, хлопнула глазами, и решетка с толстенными прутьями, лязгнув, заперла вход в зал.
– Ай-яй-яй! – запричитала эльфийка. – Вот же хитрая Голова! Она заперла нас здесь!
– Я такая, – подтвердила Голова. – Хитрая и умная. Но если среди вас найдутся те, кто окажется хитрее и умнее меня, то я покажу вам, куда идти дальше.
«Загадки будут», – зашептались все.
И точно.
– Все просто. – Голова облизнулась. – Ответите на мои загадки – выпущу вас из зала, дальше пойдете по своим делам. Не ответите хотя бы на одну – съем вас всех прямо тут. Съем, съем, мне ваши мечи да топоры не страшны. Я как покачусь – и вы все в лепешку. А потом я вас «ам».
– Не в-врет, – оценил диаметр Головы брат Юр. – Зал-то п-пустой, у стен не сп-прячешься. Вот интересно, а к-куда она нас «ам»? Ж-живота же у нее н-нет?
– Поглядим еще, кто кого «ам», – не согласился с ним гном, все так же стоящий по соседству с казначеем, и взъерошил бороду.
– От тебя все зависит, Юр, – высказался Хассан. – Ты у нас голова. Не такая, конечно, как эта, но голова. В смысле ты размером меньше, но ума в тебе куда больше, да.
– Итак, – эльфийка похлопала в ладоши. – Всего загадок будет десять, да, многоуважаемая Голова?
– Десять, – важно подтвердила та.
– У вас есть три попытки для ответа на каждую из них, подумать можно, но недолго. Не кричите, не вопите – вы же команда. Выберите того, кто будет от вас отвечать, и ему предлагайте свои версии ответов.
Брат Юр и Хассан обменялись взглядами. В самом деле – как дети. Галдят, не могут договориться.
– Теряю терпение, – рявкнула голова. – Ох, сейчас покатаюсь по вам! Все – в блин!
– Вот она отвечает, – пальцы сразу человек десяти показали на миниатюрную эльфийку, которая этого явно не ожидала.
– Хорошо! – Голова уставилась на девушку. – Сначала простенькое:
Бежать, бежать – не добежать
Лететь, лететь – не долететь.
– Версии! – сразу же, как только Голова замолчала, крикнул кто-то. – Какие версии? Накидываем, господа. Бежать, бежать…
– Спортсмен? – прозвучал неуверенный женский голос.
– Ну, если только сборной России по футболу, – пробасил гном.
– Беги, Форрест, беги, – крикнул кто-то задорно, по залу плеснул смешок.
– Десять, – двинулись губы головы.
– Г-горизонт, – тихо сказал гному брат Юр.
– А сам чего? – не понял гном. – Предложи.
– Г-голос тихий, – привел вескую причину казначей, который вообще не признавал вылезания на первый план. – Г-горло застудил. Н-не услышат. Уважаемый подгорный ж-житель, вас не з-затруднит…
– Эй, кроха! Горизонт это! – гаркнул гном, краем уха слушавший беседу старых приятелей. – Отвечай давай!
– Горизонт, – пискнула эльфийка.
– Семь, – отсчитала было Голова, после грустно вздохнула и признала: – Один – ноль. Слушайте другую загадку…
Брат Юр дал ответы еще на семь загадок, заставив всех с уважением смотреть на могучего гнома, который служил его репродуктором. Восьмую приключенцы умудрились разгадать сами.
– И последняя загадка, – Голова досадливо причмокнула. – Когда черной кошке лучше всего пробраться в дом?
– Ночью, – взвизгнула молоденькая лучница и потеребила эльфийку. – Говори, это же и так понятно.
– Ночью, – покорно повторила вконец затурканная магесса.
– А вот и нет! – обрадовалась Голова. – Одна попытка сгорела.
– М-мошенница, – с одобрением посмотрел на радостно скалящуюся Голову брат Юр. – Это н-не загадка, это логическая з-задачка. М-мухлюет.
– А ответ-то какой, отец? – поинтересовался гном. – Эти ведь сейчас всякой хрени напридумывают, и все, конец квеста. Когда ей в дом-то лучше идти?
– К-как когда? – даже удивился брат Юр. – Как и в-всем остальным – когда дв-верь открыта. Я же г-говорю – это л-логика, а не знания.
Гном тут же выкрикнул его слова, они потонули в общем хохоте, и никто не слышал, как эльфийка повторила их Голове.
– Ваша взяла, – неохотно сказала та. – Идите уже!
Она откатилась в сторону, и все увидели дверь, которая была скрыта за Головой.
– Батя! – гном протянул брату Юру свою короткопалую лапищу. – Уважаю. Если что – только свистни, всегда на выручку приду. А звать меня Гадрат.
– Юр, – пожал казначей руку гнома. – Хорошо, если что – н-непременно обращусь за п-помощью.
Путешествие по замку продолжалось, этаж за этажом приключенцы шли все выше и выше. Им пришлось стрелять в мишени, соревнуясь с лесными эльфами, и перетягивать канат, противостоя команде минотавров, есть на скорость пироги, пытаясь опередить полуросликов, и поучаствовать в песенном конкурсе, причем перепеть следовало странную парочку, состоящую из волка и зайца, одетых в странные костюмы. Впрочем, брата Юра поразил сам факт того, что звери были одеты, как люди.
Но особенно впечатлил брата Юра зал, по которому им пришлось передвигаться прыжками, причем перед этим забравшись в мешки. Без них, как сказала грудастая эльфийка, ничего не получится, они сгореть могут. Мол, только в мешковине пол не распознает человека и не превратит его в горстку пепла.
Много чего в своей жизни повидал брат Юр, но это, пожалуй, было самым ярким впечатлением за последние лет сорок с лишним, перед этим все остальное блекло.
– Пришли, – торжественно заявила эльфийка в какой-то момент, когда силы друзей были почти на исходе. –
