конечно. Просто потому, что клан — это свобода. И поступаться ею ради безопасности никто не будет, не для того этот статус существует.
— Они могли тянуть со вступлением в игру, — продолжила Ребира Мехта, — пока древних магов были единицы. Но сейчас, когда Непал всему миру показал, что может сделать полноцветным любого ребенка…
Нормально, да? Показал Непал, а огребаем мы.
Надо форсировать передачу полноцветных детишек родственникам, пусть на них дома охотятся. А то еще немного, и центром притяжения станут мои родовые земли. Где еще найти столько полноцветных разом?
— Я могу рассчитывать на информацию о нападающих, когда вы ее получите? — поинтересовался я.
— Разумеется, господин Раджат, — с готовностью кивнула Ребира Мехта. — И мы готовы привлечь ваши силы к ответной операции, если это будет возможно.
Завуалированный намек на моих элитных диверсантов? Что ж, не буду отказываться. Когда с тобой, пусть даже только в отдельных сферах, начинает считаться великий клан — это показатель. Нельзя такое упускать.
Ну и я сам вовсе не прочь ответить агрессорам, это тоже само собой.
— Разумеется, госпожа Мехта, — благодарно склонил голову я. — С превеликим удовольствием поучаствую в ответной акции.
Ребира Мехта мимолетно улыбнулась.
Я не оспаривал и даже намеком не ставил под сомнение главенство Мехта в будущей операции. Несмотря на то, что покушение было совершено на члена моего клана, эта акция в куда большей степени зацепила репутацию Мехта. Как студенты мы были под их защитой, и потому их право на месть я полностью признавал.
А вот за возможность показать себя я был им благодарен.
Строго говоря, Мехта не нужны мои диверсанты. Да, возможно, мои лучше. Однако Мехта и своими силами легко справились бы. Это же не полномасштабная война, иностранцы при всем желании не смогут развернуться в нашей стране так, чтобы реально противостоять великому клану.
— И не удивляйтесь, господин Раджат, — с легкой улыбкой добавила Ребира Мехта, — если в ближайшее время вокруг вас будет крутиться множество чужих бойцов.
— Император? — приподнял брови я.
— Обязательно, — кивнула Ребира Мехта. — Теперь, когда противостояние открыто вышло на международный уровень, потерять любого из вас, древних магов, — это урон престижу страны. Как бы император не относился к каждому из вас лично, подобного он не допустит.
Я лишь зло прищурился.
Спорю на что угодно, к Аргусу император не посмеет приставить охрану. Просто потому, что Сидхарт — великий клан. Именно сейчас императору подобное обострение отношений даром не нужно.
А вот я — другое дело. Силы не те, статус не тот, да и нападение было совершено на члена моего клана. Ну хоть отбились мы сами — и на том спасибо. Иначе мы бы еще долго чувствовали отголоски снисходительности в свой адрес от других аристократов.
Ладно, посмотрим. Может, и со мной император не станет так обращаться. А то я тоже не пай-мальчик, найду, чем ответить на такое уничижение статуса клана.
— Благодарю за предупреждение, госпожа Мехта, — склонил голову я.
Ребира Мехта вновь улыбнулась. Моя реакция от нее не укрылась, и она явно была довольна.
Ох, и доиграется император со своими притеснениями аристократов. Если уж великий клан так откровенно злорадствует, предвкушая лишние проблемы для императорского рода, то что говорить об остальных? Одна серьезная искра — и тут все полыхнет.
А нашелся бы достойный лидер — уже полыхнуло бы.
— Мне уже доложили, что дорогу до Восточного проспекта проверили, — сообщила Ребира Мехта. — Препятствий и опасности там нет, вы можете спокойно ехать. Полагаю, от дополнительного сопровождения вы откажетесь?
— Благодарю, госпожа Мехта, — улыбнулся я в ответ. — Мне хватит собственных сил.
— Не сомневалась в вас, господин Раджат, — хмыкнула она. — Тогда до встречи.
— До встречи, госпожа Мехта.
* * *
Объединённый кортеж моего клана приехал прямиком в мою резиденцию, и уже оттуда Кришана и Абихата забрали усиленные отряды, отправленные ко мне их родами. Я бы и вовсе оставил их обоих у себя на какое-то время, но ко мне сегодня еще Лакшти должен заглянуть. Не время показывать свои опасения.
Собрание клана я назначил на завтра. Днем съезжу поговорю с наследным принцем, и потом будем думать о дополнительных мерах безопасности для полноцветных магов.
Нерей Лакшти приехал ко мне после ужина.
Я ждал его в кабинете за накрытым к чаю столом. И вновь не столько потому, что этот визит деловой, сколько потому, что так и не поставил плетение контроля периметра на другое помещение.
Ладно, уж Лакшти точно не сочтет это за пренебрежение, не те у нас с ним отношения.
Нерей вошел в кабинет бочком, аккуратно протаскивая в стандартный дверной проем объёмный рюкзак. И ладно бы он его нормально надел. Так нет же, рюкзак висел у него на одном плече, и потому мешал.
— Лакшти-джи, — встал с кресла я и приветственно кивнул.
— Раджат-джи.
Нерей приветственно кивнул, подошел к свободному креслу и небрежно скинул рюкзак между нами.
— Это тренировочная система, — пояснил он.
Слишком легко он ее таскает. Сами по себе защитные блоки, насколько я знаю, легкие, но их там должно быть до черта. Да и рюкзак набит плотно, а он размером литров пятьдесят навскидку.
— А рюкзак — это мой тебе подарок, — слегка улыбнулся Лакшти.
То есть рюкзак все же непрост. Ну не мог подросток не особо выдающейся комплекции так небрежно тягать набитый железом рюкзак.
Я приподнял бровь. Забавно получается. Лакшти не доверяет мне, я не доверяю ему. Если брать именно наши личные отношения, мы скорее недоброжелатели.
Однако Лакшти дал понять, что его личное отношение ко мне не будет влиять на наше сотрудничество. Я обозначил возможность сближения, пригласив его на сегодняшний вечер как хорошего приятеля. Лакшти в ответ притащил мне подарок.
И неважно, чего этот подарок реально стоит, достаточно самого факта.
По итогу мы вполне можем сотрудничать, и даже не ждать друг от друга каких-то подлянок. Нормальные отношения нейтральных родов. Понятно, что если кто-то подставится, его с удовольствием сожрут, но это в принципе данность аристократического мира. А в остальном Лакшти мне больше не враг. Как и я ему.
— Ну и реклама, конечно, — подмигнул мне Лакшти.
— Да садись ты уже, — хмыкнул я.
Мы уселись в кресла, и Лакшти продолжил в том же небрежном тоне:
— В общем, я тут недавно свою личную фирмочку организовал. Рюкзак сам по себе обычный, в общем-то, удобен он только тем, что в каркас спины встроены две металлические пластины. Вот на них я вешаю плетения облегчения веса. Конкретно эта модель облегчает вес раза в два примерно. Я подумал, вдруг тебе пригодится.
— Благодарю, — кивнул я. — Пригодится обязательно. А заказ примешь?
— Приму, конечно, — обрадовался Лакшти. — Мы пока не вышли на полную загрузку, да и продукцию нашу еще мало кто распробовал. Я тебе пришлю полный перечень с характеристиками и ценниками. Ну и по срокам заодно сориентирую. Ты же большую партию хочешь?
— Навскидку штук двести-триста для начала, — неопределенно покачал головой я.
Я прекрасно помню по прошлому миру, сколько весит полная экипировка бойца плюс запас патронов.
Здесь дальних рейдов с участием большого количества людей я не планировал, но это не значит, что остальные бегают по лесам с пустыми руками. Взять хоть мой отряд сопровождения. И это я не говорю о диверсантах, отдельных штурмовых группах и так далее. Да и остальные роды клана тоже наверняка захотят себе такие штуки.
В общем, для ходовых испытаний небольшой партии хватит, а дальше как пойдет.
— Нормально, — кивнул Лакшти. — Это декада на изготовление, сразу скажу.
— Отлично, жду перечень тогда, — улыбнулся я.
— Договорились.
Как поставить защиту, запитанную от древнего объекта, я объяснил быстро. Как ни крути, мы с Лашкти из одного мира и мыслим одними и теми же категориями.
— Я понял, спасибо, — склонил голову Лакшти.
Я кивнул в ответ.
Уходить Лакшти не спешил. Он налил себе еще чаю из чайника и покрутил чашку в руках.
— А что там с нападением на вас в Академии? — спросил он. — Кто был целью?
— Кришан Дхармоттара, — ответил я.
— И какие варианты?
— Ребира Мехта считает, что это наши заклятые друзья проснулись, — неопределенно покачал головой я.
Делиться своими соображениями я не торопился, но мне было интересно, зачем Лакшти вообще поднял эту тему.
— Вот и мой отец так же говорит, — хмыкнул Нерей. — А я, как и ты, что-то не верю в это.
Что ж, в наблюдательности ему не откажешь. Да, я тоже не верю, что это была иностранная акция. Слишком легко за такими глобальными предположениями
